Free Press

I Baja California visade jag nyligen upp mina kunskaper om inhemska suckulenter när en av dem ”fick” mig. Vännen som tog en video med min telefon kippade efter andan när jag utan framgång försökte sätta tillbaka en 3 tum lång bit cholla (”choy-ah”) kaktus på ett stenblock. Den klamrade sig resolut fast vid mina fingrar.

Cholla-stornen har små krokiga taggar.

När jag försökte skaka av den hoppade chollan in i en säkrare position. Därefter försökte jag ta bort den med min andra hand, och taggarna fastnade även där. Wow, vilken bestämd liten kaktus!

Jag fick hjälp med att ta bort dessa chollastjälkar. Titta på den 20 sekunder långa pincettutdragningen.

Cylindropuntia, som det finns över 30 arter av, kallas ibland för ”hoppande chollor” eller ”hästkrypare”. Liksom många andra suckulenter förökar sig chollor genom både frön och sticklingar. Cylindriska leder lossnar lätt från moderplantan och klamrar sig med en häpnadsväckande uthållighet fast vid vem eller vad som än borstade dem. De slår rot där de faller av, vanligtvis tillräckligt långt från den ursprungliga plantan så att de inte konkurrerar med den om vatten, sol eller näring.

En cholla (cylindropuntia) med vackert bakgrundsbelysta orangefärgade taggar

Min upplevelse i Mexiko påminde mig om när jag talade inför Tucson Cactus & Succulent Society, där jag gjorde misstaget att säga att jag inte rekommenderar någon att odla cholla. ”Kan det finnas en mer ogästvänlig växt?” Jag frågade gruppen. Tja, man skulle kunna tro att jag hade förolämpat hela delstaten Arizona.

Arizonas bostadsarkitektur och trädgårdar är utmärkande. Texturer och färger blandas för att skapa vackra ökenlandskap som passar regionen.

”Det finns mer än ett dussin olika arter”, berättade medlemmarna för mig, var och en mer ivrig än den andra att lovorda cylindropuntias förtjänster. ”Cholla är vacker.”

Cholla-blommor finns i alla varma färger.

”Det här är min chollakam”, berättade en av dem för mig och tog fram en liten kam ur sin skjortficka. ”Om jag får taggar i mina kläder eller i huden kammar jag bara bort dem.”

En sorgduva häckar i Cylindropuntia fulgida på Arizona-Sonora Desert Museum nära Tucson.

”Cholla är en viktig del av öknens ekologi”, sa en annan. ”Häckande fåglar känner sig trygga i den. Ormar, prärievargar och andra rovdjur kan inte komma åt dem eller deras ungar.” Fåglar är inte ensamma om att använda cholla som en säkerhetsförstärkning, tillade hon. ”Jag har den under mitt sovrumsfönster för att hålla inbrottstjuvar borta.”

I den botaniska trädgården Tohona Chul nära Tucson.

Intresserad gick jag på chollajakt. Jag hittade den här orangeblommiga på Tohona Chul botanic garden nära Tucson. Den är inte dålig med tanke på att den överlever kokande ökenhetta och temperaturer under nollan, utan vatten i månader.

Cylindropuntia versicolor

Cylindropuntia versicolor blommor

Cholla finns i fler färger än vad jag hade antagit – inte bara blommorna, utan även taggarna och huden. Exemplaret av Cylindropuntia versicolor ovan har gröna, rosenröda och rödbrunfärgade segment och genomskinliga, roströda blommor.

Cylindropuntia bigelovii (teddybjörnskaktus)

Cylindropuntia bigelovii kallas vanligen teddybjörns cholla. Titta hur luddig den är och dess söta små öron. Liksom alla chollor – liksom de flesta taggiga kaktusar för den delen – är den vacker i motljus.

Cylindropuntia bigelovii blommor

Blombladen på teddy bear cholla är smörgula spetsade i rosenrött.

Cylindropuntia spinosoir

Cylindropuntia spinosoir, belyst av den sena eftermiddagssolen i en förort till Tucson, lyser rosa.

Cylindropuntia fulgida var. mammillata (kedjefruktscholla)

Kedjefruktscholla bildar roliga, hängande strängar. Ser inte den här ut som ett ansikte?

Cylindropuntia ramossisimus (diamantcholla)

Cylindropuntia ramosissima, även kallad diamantcholla, har blyertstunna stjälkar som är klädda med glittrande, genomskinliga tandpetare.

Jag låtsades krama Cylindropuntia fulgida och skickade sedan det här fotot till mina nya vänner på Tucson Cactus & Succulent Society.

Vad var det för något med de där taggarna som fick dem att fastna? Liksom hos alla kaktusar är chollans taggar modifierade blad. Men cholla-ryggarna skiljer sig åt genom att de har pappersskidor som är fodrade med mikroskopiska taggar. Försök att dra ut en från din hud och du kommer att upptäcka att den är väl förankrad. Visst kommer den att gå ut, men om en bit av taggen sitter kvar kommer du att känna den när du trycker på området. Om det är för irriterande kan du behöva gräva ut den med en nål.

”Att leva och arbeta runt kaktusar är en konst som kräver en dansares balans, en tyngdlyftares styrka och en hög tolerans för smärta”, skrev en av mina favoritförfattare, Maureen Gilmer, i Desert Sun. ”Med tiden blir vi immuna mot pilarna från dessa skönheter från den nya världen, och i alla våra hem finns verktyg för hantverket. Dessa är förstoringsglaset, vassa nålar och pincetter med lite Neosporin efteråt om det blir blodigt.”

Turligtvis var ”min” chollas taggar grunt inbäddade. Det enda som stack var min stolthet.

Relaterad information

På den här webbplatsen:

Är kaktus det nya svarta?