Sköldpaddor i utrotningshot
Det finns bara sju arter av havssköldpaddor i hela världen (om man räknar Chelonia agassizi som en separat art av havssköldpaddor, finns det åtta arter). Tyvärr är deras fortsatta existens mycket hotad. Sköldpaddor rankas högt bland världens hotade arter. I många områden äter man sköldpaddskött och sköldpaddsägg, deras oljor används inom kosmetikaindustrin och deras skal används till kammar (sköldpaddor har använts för att dekorera smycken och andra föremål). Dessutom drunknar många sköldpaddor av misstag eftersom de trasslar in sig i nät. Plastbitar förväxlas ofta med deras favoritmat, maneter, och när de väl svalts blockerar de andnings- och matsmältningskanalerna.
Egenskaper hos havssköldpaddor
De flesta arter av havssköldpaddor är mycket större än sina släktingar på land. Havssköldpaddor kan till skillnad från landsköldpaddor inte dra in huvudet helt och hållet i sitt skal. De har ett komprimerat strömlinjeformat skal och breda tillplattade framben för att paddla. De väger över 500 kg. Spännvidden på deras framben är över 3 meter och lädersköldpaddan kan bli över 2 meter lång.
För jämförelse av havssköldpaddors längd:
1. Lädersköldpadda 120-210cm 2. Grön sköldpadda 80-120cm 3. Loggerhead sköldpadda 70-110cm 4. Hawksbill sköldpadda 55-95 cm
Havssköldpaddors ekologi och utbredning
Sköldpaddor finns i hela världen. De flesta vandrar över långa sträckor för att nå sina gynnade häckningsplatser. Sköldpaddor kan dyka ner till djup på över 1500 meter.
Havssköldpaddors beteende
Sköldpaddor andas luft, men de tillbringar så mycket som 3 timmar under vatten. De föredrar öppet vatten, men påträffas ibland nära rev. De flesta sköldpaddor är huvudsakligen köttätare och livnär sig på maneter, tuncater (ascidier, sjöpungar), svampar (ett av få djur som äter dem), mjuka koraller, krabbor, bläckfiskar och fiskar. Vissa sköldpaddor äter också sjögräs och alger.
Häckningen sker i cykler som varierar mellan 1-5 år. Sköldpaddorna lever och parar sig till havs, men under fortplantningssäsongen återvänder honorna till den strand där de själva kom fram som kläckta ungar för att lägga sina ägg. Sköldpaddor är byggda för att simma, så de verkar mycket långsamma och klumpiga när de kommer upp ur havet. En enda hona lägger vanligen flera omgångar ägg med 2-3 veckors mellanrum. Ett hål grävs ut med bakfenorna och ca 50-150 ägg deponeras. Sköldpaddan täcker dem omedelbart med ett lager sand. Slem strömmar från hennes ögon för att fukta dem. Slutligen efter cirka 8 timmar återvänder hon till havet.
Inkubationstiden är cirka 2 månader. Det är solens värme som inkuberar äggen. Om temperaturen stiger över 29,9° C blir embryona honor, lägre temperaturer resulterar i hanar som kläcks. Äggen kläcks vanligtvis på natten. När de unga sköldpaddorna kommer ut ur boet måste de bokstavligen springa för sitt liv. Hajar och andra stora fiskar samt fåglar plockar upp dem när de rusar ut i havet.