Free Press

Mall:BLP sourcesMall:Infobox writer

Homer Hadley Hickam, Jr. (född 19 februari 1943) är en amerikansk författare, Vietnamveteran och före detta NASA-ingenjör. Hans självbiografiska roman October Sky: A Memoir, var en av New York Times bästsäljare, studeras i många amerikanska och internationella skolsystem och låg till grund för filmen October Sky från 1999. Hickam har också skrivit ett antal bästsäljande memoarer och romaner, bland annat de historiska romanerna ”Josh Thurlow”. Hans böcker har översatts till flera språk.

Tidigt liv och utbildning

Homer H. Hickam, Jr. är den andra sonen till Homer, Sr. och Elsie Gardener Hickam (född Lavender). Han växte upp i familjens hem som ligger i Coalwood, West Virginia och tog examen från Big Creek High School 1960. Där började han och en grupp pojkar (Roy Lee Cook, Sherman O’Dell och Quentin Wilson) att bygga raketer och kallade sig ”The Big Creek Missile Agency” (BCMA). Efter att ha arbetat med att hitta det bästa sättet att bygga raketer tog de med sig sina konstruktioner till 1960 års nationella vetenskapsmässa, där BCMA vann en guld- och en silvermedalj inom området framdrivning.

Efter gymnasiet gick Hickam på och tog examen från Virginia Tech 1964 med en kandidatexamen i industriteknik. Under sin tid vid Virginia Tech konstruerade han en kanon som skulle avfyras vid matcher och under skolans kadettkårens funktioner. Kanonen gjöts av mässing som hade samlats in från kadeternas bältesspännen och kepsar, och skrot som han fick från sin far, som var chef för kolgruvan i Coalwood. Kanonen fick namnet ”The Skipper”, för att hedra president John F. Kennedy, och har blivit en ikon för Virginia Tech Hokies. Den ursprungliga kanonen pensionerades efter att ha ersatts av en andra kanon, ”Skipper II”. Den andra kanonen gjöts för att föra traditionen vidare vid Virginia Tech med originalet ”Skipper” som nu förvaras på Virginia Tech Corps of Cadets Museum.

Karriär

USA:s armé och NASA

Hickam var veteran i USA:s armé och tjänstgjorde som förste löjtnant i den fjärde infanteridivisionen från 1967 till 1968 under Vietnamkriget. Han tilldelades Army Commendation Medal och Bronze Star Medal. Totalt tjänstgjorde Hickam i sex år i aktiv tjänst och avskedades hedervärt från armén med kaptens grad 1971.

Efter sin avsked från tjänsten arbetade Hickam som ingenjör för United States Army Aviation and Missile Command från 1971 till 1978, med placering i Huntsville. Mellan 1978 och 1981 var han ingenjör vid 7th Army Training Command i Tyskland. Efter att ha återvänt till Förenta staterna 1981 anställdes Hickam av National Aeronautics and Space Administration vid Marshall Space Flight Center som rymdingenjör. Under sin NASA-karriär arbetade Hickam med konstruktion av rymdfarkoster och utbildning av besättningar. Hans specialiteter på NASA var bland annat att utbilda astronauter när det gäller vetenskaplig last och extravehiculära aktiviteter (EVA). Dessutom utbildade Hickam astronautbesättningar för många Spacelab- och rymdfärjeuppdrag, inklusive Hubble Space Telescope Deployment Mission, de två första Hubble-reparationsuppdragen, Spacelab-J (med de första japanska astronauterna) och Solar Max-reparationsuppdraget. Innan han gick i pension från NASA 1998 var Hickam chef för nyttolastutbildningen för programmet för den internationella rymdstationen.

Litterär karriär

Homer Hickam började skriva 1969 efter att ha återvänt från sin tjänstgöring i Vietnamkriget. Hans första skrifter var tidningsartiklar om dykning och hans tid som dykinstruktör. Efter att ha dykt i många av de berörda vraken skrev han sedan om kampen mot ubåtarna längs den amerikanska östkusten under andra världskriget. Detta resulterade i hans första bok, Torpedo Junction (1989), en militärhistorisk bästsäljare som publicerades 1989 av Naval Institute Press.

In 1998 publicerade Delacorte Press Hickams andra bok, Rocket Boys, berättelsen om hans liv som son till en kolgruvearbetare i Coalwood, West Virginia. Rocket Boys har sedan dess översatts till många språk och släppts som ljudbok och elektronisk bok. Bland de många utmärkelserna kan nämnas att den valdes ut av New York Times som en av dess ”Great Books of 1998” och att den var ett alternativt ”Book-of-the-Month”-val för både Literary Guild och Book of the Month Club. Rocket Boys nominerades också av National Book Critics Circle som bästa biografi 1998. I februari 1999 släppte Universal Studios den kritikerrosade filmen October Sky, baserad på Rocket Boys (titeln ”October Sky” är ett anagram av ”Rocket Boys”). Delacorte gav därefter ut en pocketbok av Rocket Boys, med den nya titeln October Sky. October Sky nådde förstaplatsen på New York Times bestsellerlista.

Hickams första skönlitterära roman var Back to the Moon (1999) som samtidigt gavs ut som inbunden bok, ljudbok och e-bok. Den har också översatts till kinesiska. Hittills är Back to the Moon Hickams enda roman som specifikt handlar om rymden. Det är en teknothriller och en romantisk roman, som berättar historien om ett team av ”rymdkapare” som rekvirerar en rymdfärja.

The Coalwood Way, en memoar om Hickams hemstad, publicerades ett år senare av Delacorte Press och betecknas av Hickam som ”inte en uppföljare utan en jämbördig”. Hans tredje Coalwood-memotion, en riktig uppföljare, publicerades i oktober 2001. Den har titeln Sky of Stone. Hans sista bok om Coalwood publicerades 2002, en självhjälps-/inspirationsbok med titeln We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.

Efter sin serie memoarer inledde Hickam sin populära serie ”Josh Thurlow” som utspelar sig under andra världskriget. Den första i serien var The Keeper’s Son (2003) som utspelar sig på Outer Banks i North Carolina. Serien fortsatte med The Ambassador’s Son (2005) och The Far Reaches (2007), som båda utspelar sig i södra Stilla havet. Hans nästa roman var Red Helmet (2008), en kärlekshistoria som utspelar sig i dagens kolområden i Appalacherna och är tillägnad ”Mine Rescue Teams Everywhere”. År 2010 var han medförfattare till My Dream of Stars (2010) tillsammans med Anousheh Ansari, en mångmiljonär iransk-amerikan som blev världens första kvinnliga kommersiella astronaut. Hickam, som är en ivrig amatörpaleontolog, skrev också The Dinosaur Hunter, en roman som utspelar sig i Montana och som publicerades av St. Martin’s i november 2010.

Han publicerade också en science fiction-thrillertrilogi för unga vuxna som utspelar sig på månen och som är känd som Helium-3-serien. Den innehöll titlarna Crater, Crescent och The Lunar Rescue Company.

2015 gav Wm Morrow/HarperCollins ut hans bästsäljare Carrying Albert Home: A somewhat true story of a man, his wife, and her alligator. ”Albert” har publicerats på 17 språk och har vunnit många priser.

Hedersbetygelser

1984 fick Hickam Alabama’s Distinguished Service Award för det hjältemod som visades under en räddningsinsats av besättningen och passagerarna på en sjunken paddelbåt i Tennessee River. På grund av denna utmärkelse hedrades Hickam 1996 av Förenta staternas olympiska kommitté genom att bära den olympiska facklan genom Huntsville, Alabama, på dess väg till Atlanta.

1999 utfärdade West Virginias guvernör en proklamation för att hedra Hickam för hans stöd till sin hemstat och hans framstående karriär som både ingenjör och författare, och förklarade att det årligen skulle hållas en ”Rocket Boys Day”.

År 2000 valde Virginia Techs juniorklass Hickam som namne till Virginia Techs ringkollektion från 2002, Homer Hickam Collection.

År 2007 tilldelades Hickam en hedersdoktorsexamen i litteratur från Marshall University. Samma år fick han Distinguished Alumni Award från Virginia Tech.

2013 fick Hickam Clarence Cason Award från University of Alabama för sitt facklitterära författarskap.

Böcker

Coalwood-serien

• October Sky (ISBN 0-385-33321-8) (film: Oktoberhimlen; ursprungligen publicerad som Rocket Boys)
• The Coalwood Way (ISBN 0-385-33516-4)
• Sky of Stone (ISBN 0-440-24092-1)
• We Are Not Afraid (ISBN 0-7573-0012-X)
• ”Carrying Albert Home”(ISBN 9780062325891)

Josh Thurlow-serien

• The Keeper’s Son (ISBN 0-312-30189-8)
• The Ambassador’s Son (ISBN 0-312-30192-8)
• The Far Reaches (ISBN 0-312-33475-3)
• Komplementärvolym som inte är en bok: Torpedo Junction (ISBN 0-440-21027-5)

Övriga

• Tillbaka till månen: A Novel (ISBN 0-440-2353838-3)
• Red Helmet (ISBN 1-59554-214-0)
• Torpedo Junction (ISBN 1-55750-362-1)
• The Dinosaur Hunter (ISBN 0-312-38378-9)

Dugger, Charles M., Jr. Torpedo Junction: U-Boat War off America’s East Coast, 1942. (bokrecension). Sea Frontiers, jan-feb 1990. 36(1), 62.

Gates, Anita. Space Cadets: Denna roman av Homer H. Hickam innehåller en osannolik skyttelbesättning på väg till månen (recension). The New York Times Review of Books, 27 juni 1999. 104(26), pg.19, col.4.

Hickam, Homer H., Jr. Keep Your Faith in Space (Håll tron på rymden): Ett budskap till nästa generation av raketpojkar och raketflickor. Ad Astra, maj-juni 1999. 11(3), 28.

—.A Reflection on Rocket Boys/October Sky in the Science Classroom. Journal of College Science Teaching, maj 2000. 29(6), 399.

Homer H. Hickam, Jr. (rymdingenjör och författare). Aktuell biografi, oktober 2000. 61(10), 35.

Morgan, Robert. Notes from Underground (recension av Sky of Stone). The New York Times Book Review, 21 oktober 2001. 106(42), 22.

Owens, William T. Country Roads, Hollers, Coal Towns, and Much More. The Social Studies, juli 2000. 91(4), 178.

Struckel, Katie. Att minnas med Homer H. Hickam, Jr. (intervju). Writer’s Digest, december 2000. 80(2), 30.

Sturdevant, Rick W. The Infinite Journey: Eyewitness Accounts of NASA and the Age of Space (bokrecension). Air Power History, vinter 2001. 48(4), 59.

Vi är inte rädda: Styrka och mod för vår nation från staden ”October Sky” (bokrecension). Publishers’ Weekly, 28 januari 2002. 249(4), 283.

We Know Our History (stolthet över att veta vem man är). Publishers’ Weekly, 14 januari 2002. 249(2), S1.