Fåglars skelett har en tuffare uppgift än däggdjurens. Det måste vara tillräckligt lätt för att kunna flyga, men också tillräckligt starkt för att klara av den påfrestning som flyget innebär. För att hantera dessa problem har fåglarnas skelett några unika anpassningar.
Lägre vikt
Fågelskelett är förvånansvärt lätta för sin storlek på grund av att de har ihåliga ben. Fregattfåglar, som ses flyga över tropiska hav, har ett vingspann på över två meter, men ett skelett som är lättare än dess fjädrar. Fåglar har också lätta näbbar i stället för tunga tänder och käkben. Vissa andra ben är mycket små eller har försvunnit helt och hållet, till exempel i svansen.
Mer styrka
En fågels viktigaste lemben är ihåliga, med speciella stöttor inuti för att stärka dem. Detta gör dem starkare än däggdjurens utan att vara tyngre. Andra ben är mer styva än i ett däggdjursskelett. Sidobenen som sticker ut från revbenen låser dem tätt ihop, och de två nyckelbenen är sammanfogade till ett enda stöd – som vi kallar ”önskebenet”. Ett styvt skelett klarar bättre av stressen vid flygning.
Muskelstöd
Om du tittar på slaktkroppen av en grillad kyckling kan du lätt se det enorma bröstbenet, som sticker ut som kölen på en båt. Detta ben är unikt för fåglar. Det rymmer de enorma muskler som de behöver för att kunna flyga. De flesta flyglösa fåglar som strutsar och emus har förlorat detta bröstben eftersom de inte längre behöver det.