Just precis som incidenten med United Dragging väckte en hel del intresse för hur flygbolagen överbokar flygningar, har det amerikanska strollergate-bråket som involverade tvillingmamman lett till en hel del diskussioner om hur det är att flyga med barnvagnar, barnstolar, babybuggies eller liknande.
Det visar sig att jag har en hel del erfarenhet av att resa med barnvagn med tanke på att min fru och jag har tagit med våra barn – som nu är 5, 4 och 1 år gamla – på flera internationella resor varje år sedan de föddes. Faktum är att jag skulle säga att vår BOB Revolution-vagn förmodligen är vår mest eftertraktade reseutrustning och den sak som är mest ansvarig för att min fru och jag har kunnat behålla en stor del av vår livsstil före barnens jetsetliv.
Så jag tänkte att det kunde vara användbart att gå igenom grunderna för hur det är att flyga med en barnvagn. Jag kommer att fokusera på inrikesresor inom USA och sedan göra några kommentarer om de variationer du kan se runt om i världen. Men åtminstone inom USA har jag funnit att barnvagnspolicyer och förfaranden är ganska konsekventa mellan flygbolag och flygplatser.
Var ska du checka in din barnvagn?
Du kan i allmänhet inte ta med dig din barnvagn ombord på planet, så du kommer att behöva checka in den. (Med möjligt undantag för vissa hopfällbara barnvagnar, som jag inte är bekant med och därför inte kommer att täcka in.) Beslutet är då om du ska checka in den vid den främre disken tillsammans med dina andra väskor – barnvagnen är förresten gratis – eller om du ska ta med den till gaten och checka in den där.
Jag rekommenderar att du tar med dig barnvagnen ända till gaten.
Jag rekommenderar att du tar med dig barnvagnen till gaten
Det finns helt enkelt egentligen ingen bra anledning till att inte göra det enligt min åsikt. Utspridda flygplatser kan ge trötta små fötter i bästa fall, eller trötta axlar för pappa när den lilla inte vill fortsätta gå.
Du kan också använda din barnvagn som bagagevagn, vilket är praktiskt när du inser att du måste släpa på barnens handbagageväskor utöver din egen.
Vagn eller bagagevagn?
Så mitt råd är att ta med sig vagnen till gaten, möjligen med undantag för ett fåtal internationella flygplatser som tillhandahåller lånevagnar när du har passerat säkerhetskontrollen.
Så kontrollerar du vagnen vid gaten
När du kommer fram till gaten måste du skaffa dig en gate check-tagg för vagnen. Det är lika bra att du gör det så fort du kommer fram, för ju längre du väntar, desto mer upptagen blir grindvakterna. Du kan också få en när du börjar gå ombord, men då blir kön långsammare och det verkar som om alla otåligt stirrar på dig.
Hursomhelst måste agenten ställa ett par frågor till dig. Om det inte är uppenbart kommer de att fråga hur många delar din barnvagn består av eftersom de måste märka varje föremål separat. Så om det finns en bilbarnstol på den och du inte tar med dig stolen på planet har du två delar. Om det bara är barnvagnen har du en.
De vill också veta din slutdestination. Oroa dig inte, de kommer inte att kontrollera din barnvagn hela vägen dit – de vill bara sätta båda flygningarna på etiketten så att du inte behöver gå igenom den här processen igen före ditt anslutningsflyg. Ibland bryr de sig bara om att ange en flygning, och det går också bra. Kom bara ihåg att ta bort den gamla taggen och skaffa en ny på anslutningsflygplatsen.
Ibland, beroende på gate-agenten, kan de också få dig att skriva under taggen för att ange att du befriar dem från ansvar om något går sönder. Sedan fäster de taggen på vagnen och ger dig en reklamationsblankett. Det sägs att du inte får förlora den, så jag ger den alltid till min fru för säker förvaring.
Därefter bör du vara redo att driva din klan ner för Jet Bridge.
Vagn märkt och redo att åka
Förberedelse av din vagn för kontroll
När du kommer till slutet av jetbryggan måste du göra din vagn redo att åka in i lastrummet. Om det finns en kö föreslår jag faktiskt att du börjar denna process medan du sakta rör dig framåt så att du är nästan klar när du kommer till slutet. Det innebär att packa ihop de lösa sakerna i barnvagnen, samla ihop kappor och jackor som förvaras under och leta frenetiskt efter någons napp. Sedan är allt du behöver göra när du kommer till slutet av jetbryggan att lasta av barnen, kollapsa, säkra och gå.
Jag har gjort detta så många gånger att jag i princip kan lasta av barnvagnen, fälla ihop den och spänna fast den, allt medan jag rullar ner för jetbryggan. När jag sedan kommer till slutet är jag redo att släppa av den och gå ombord på planet. Det är inte bara effektivt, utan ger också underhållning till alla som befinner sig i Jet Bridge. Jag brukar berätta för dem att jag i ett tidigare liv arbetade i en racerbils depåbesättning….
Vi har en BOB Revolution, så för att göra den klar viker vi den på mitten och fäster den sedan i den positionen med en rem.
BOB Revolution hopfälld för transport
Jag har också sett en del människor lägga sina barnvagnar i en skyddande väska, men det verkar onödigt för mig.
Det är också värt att notera att man inte ska lämna något i vagnen. Jag är inte säker på varför detta är en regel, men det är det tydligen. Med det sagt har jag varit känd för att stoppa några extra blöjor i en av de invändiga fickorna och det har aldrig varit något problem.
Var lämnar jag min barnvagn?
När du har packat ihop den lämnar du den i det slags cirkulära vestibulliknande utrymmet i slutet av flygplansbryggan. På min flygning igår hade någon lämnat rullatorn där för att bli grindkontrollerad.
Lämna barnvagnen här
Och på den högra sidan av jetbryggan längs väggen.
Och här
Om det är ett litet regionalt jetplan finns det troligen redan ett gäng rollaboards där, eller om det är en flygning till Orlando kan du bara lägga till din barnvagn i flottiljen.
Ibland ser du en ramparbetare som väntar precis innanför ytterdörren som leder till trapporna till landningsbanan – det är han som kommer att hantera din barnvagn, så var snäll mot honom (eller henne). Allvarligt talat, i många fall är dessa killar fantastiska, så om de hjälper dig, säg till dem hur mycket du uppskattar det.
Till sist, om du flyger i business eller first på ett widebodyplan, kanske du vill fråga var du kan lämna barnvagnen. Det beror på att dessa plan ofta går ombord via två jetbryggor, en för kunder i premiumkabinen och en för ekonomiklasserna. Eftersom det är vanligare att familjer flyger längst bak är det troligt att den andra jetbryggan har de flesta barnvagnarna, så det kan vara bra att ställa barnvagnen där också.
Var hämtar jag min barnvagn?
Du hämtar din barnvagn på samma ställe som du lämnade den. Om du sitter längst bak i planet finns det en hyfsad chans att din barnvagn väntar på dig när du går av planet. Annars kan du behöva vänta lite. Och om du flyger till Newark kan det hända att du måste vänta länge. Allvarligt talat verkar det ta en evighet att få fram barnvagnar i Newark. Vet inte varför.
Jetbron kan ofta vara ett trångt ställe efter flygningen. Det finns ofta ett gäng rullstolsskötare som står i kö för att möta passagerare som behöver hjälp. Rengöringspersonal kan stå och vänta på att få gå ombord på planet. Och naturligtvis finns det en stadig ström av passagerare som kommer av planet.
Punkten är att det händer mycket på ett litet utrymme. Vi brukar ta en strategi för att dela upp och erövra där min fru tar med sig de tre barnen in i terminalen, där de kan springa runt, gå på pottan och i allmänhet inte vara i vägen. Jag väntar sedan på barnvagnen, vanligtvis längst fram i kön så att jag kan hälsa på ramparbetaren så snart han låser upp dörren. På så sätt behöver han bara ge den till mig, i stället för att hitta en plats att ställa ner den på. Naturligtvis kan jag då också tacka honom.
Det kan också finnas vissa variationer. Om du flyger med en widebody i en premiumkabin kan du kanske fråga var barnvagnarna kommer att lämnas tillbaka, precis som du frågade var du skulle ställa den före avgång.
Och om du anländer någonstans utanför USA är det bara att satsa. Varje land tenderar att göra saker och ting på olika sätt, och det spelar ingen roll om du anländer med ett amerikanskt flygbolag eller inte. I Tyskland, till exempel, levereras barnvagnar vanligtvis i terminalen, efter att du har lämnat jetbryggan. I Norge skickas de till bagageutlämningen. Vi frågar så gott som alltid om vi landar i ett främmande land, bara för att vara säkra.
Slutligt vill jag nämna det uppenbara – glöm inte bort din barnvagn. När du väl har lämnat jetbryggan kan du i allmänhet inte gå in igen. Det är inget katastrofalt misstag, det innebär bara att du måste vänta på att en agent ska gå tillbaka och hämta din barnvagn, vilket är ganska jobbigt. Så om du är tveksam, fråga innan du går upp till gaten.
När du väl har den kan du packa ihop och ge dig iväg.
Bottom line
Att resa med barn kan vara stressigt, men att ta med sig en barnvagn ska inte vara det. Åtminstone inom USA är processen med att gate checka och sedan återta en barnvagn ganska enhetlig mellan flygbolag och flygplatser, så när du väl har fått processen på plats kommer du att känna dig som ett proffs.
När du väl landar i ett främmande land måste du förstås ta reda på hur lokalbefolkningen gör. Så när du är osäker är det bara att fråga. De flesta människor – både flygbolagspersonal och medpassagerare – är ofta mer än villiga att hjälpa till.
Har du några tips för resor med barnvagn?