I sin hydroponiska trädgårdsbutik i centrum av staden såg Chris Corsello att många av kunderna stod inför ett liknande dilemma: De ville be om hans råd men inte berätta vad de odlade.
”De var tveksamma”, säger Corsello. ”Man tittade på dem i sidled och frågade: ’Vad är det för sorts växt vi talar om?'”
Ingen av sidorna ville säga något, sade han. Att bekräfta att växten var marijuana kunde ha satt Corsello och hans kund i fara.
Proposition 64 ändrade detta, och mycket mer, genom att göra Kalifornien cannabisodling och rekreationellt bruk lagligt från och med den 1 januari.
”Inomhusodlare kan nu komma ut ur garderoben”, säger Corsello, som äger J Street HydroGarden i Sacramento.
Efter Proposition 64:s godkännande väntas många trädgårdsmästare i Kalifornien – såväl som icke-trädgårdsmästare – pröva sina gröna tummar på cannabisodling.
Legaliseringen förväntas också bli en välsignelse för den framväxande hydroponiska industrin. Utan jord odlar hydroponiska system växter inomhus i medier som lavasten eller perlit och näringsrikt vatten.
”Det har redan börjat”, säger Corsello, som öppnade sin trädgårdsbutik 2009. ”Vi får många fler telefonsamtal. Nästa år kommer det verkligen att börja.”
Outomhus växer marijuana som ogräs. Det är ett passande smeknamn, särskilt i Kalifornien, där klimatet är idealiskt för haschodling. Den planteras efter frost och är en säsongsbetonad gröda med en höstskörd.
Men utomhusbruk av marijuana är inte nödvändigtvis bra grannar, säger Corsello. ”Det kan uppstå juridiska problem och det är inte alla som gillar lukten.”
Inomhus behöver cannabis artificiellt ljus för att kopiera det solljus som den skulle få utomhus. Även om många solälskande växter vägrar att blomma inomhus kan cannabis anpassa sig till livet inomhus.
Efter årtionden av restriktioner och möjliga rättsliga återverkningar har inomhusodling blivit normen, enligt experter.
”Det är inte så svårt”, säger Ed Rosenthal, USA:s mest kända odlingsexpert. ”Faktum är att miljontals människor gör det just nu i USA, hundratusentals i Kalifornien.”
Rosenthal, författare till mer än ett dussin böcker om cannabisodling, har skrivit den officiella kursboken för den berömda cannabisskolan Oaksterdam University, ”Ed Rosenthal’s Marijuana Grower’s Handbook” (Quick American Publishing, 510 sidor, 29,95 dollar). I en telefonintervju nyligen gav han råd till nyblivna odlare. Han har trots allt årtionden av erfarenhet.
”Jag var med i den första vågen av rökare på 60-talet”, sade Rosenthal. ”Ingen trodde att det skulle ta 50 år (för partiell legalisering) – otroligt.”
Först, känn till lagen
Enligt Proposition 64 får vuxna som är 21 år och äldre i Kalifornien inneha upp till 1 uns torkad och bearbetad marijuana och odla upp till sex plantor i sina hem. Ytterligare finjusteringar som lokala skatter, tillstånd och restriktioner kommer att komma under de kommande månaderna. Ta reda på lokala bestämmelser innan du sätter upp utrustning eller gräver upp bakgården.
Cannabisinnehav eller odling är fortfarande olagligt enligt federal lag och i 21 stater, påpekade Corsello. Detta har hindrat onlineförsäljning av odlingsutrustning, gödningsmedel och andra produkter som är direkt inriktade på cannabisodlare.
Intill nyligen var medlemmar av hydroponik- och plantskolebranscherna återhållsamma med att diskutera odling av marijuana med kunderna, sade Corsello. Man var orolig för att sådana råd eller marknadsföring skulle kunna orsaka rättsliga problem också.
”Nu är folk mycket öppnare när det gäller att prata om det och erbjuda råd”, sade Corsello.
Tänk på växten
Cannabis är en släkting till humle och är en mycket ovanlig växt. Den fungerar på samma sätt som en julstjärna; perioder av totalt mörker utlöser blomning.
”Det är den enda ettåriga jag känner till som har separata han- och honplantor”, säger Rosenthal. ”Den kan mogna och blomma på vilken höjd som helst, en meter hög eller 1,5 meter; det är upp till dig. Som trädgårdsmästare tycker jag att det är fascinerande att odla den.”
Med långa klibbiga ”hår” konsumeras de kvinnliga blommorna – knopparna – antingen rökta eller via mat. (De gula hanblommorna liknar senap.)
För att trivas behöver alla växter ljus, vatten och gödsel. Att hitta rätt balans är nyckeln till framgång.
”Ingen växt är svår att odla så länge du uppfyller dess krav”, sa Rosenthal.
”Marijuana har tre definitiva perioder i sitt liv: vegetativ (när den bara växer blad, stjälkar och rötter), blomning och sedan dör den”, förklarade han. ”Den behöver olika saker under varje fas.”
Marijuana reagerar snabbt på gödsel. Under den vegetativa perioden uppmuntrar gödselmedel med hög kvävehalt en frodig tillväxt. (För odling i marken är fladdermusguano en långvarig favorit.) Under blomningen uppmuntrar flytande gödselmedel med hög halt av kalium och fosfat till stora knoppar.
”De flesta växter har ett maximum som oavsett hur mycket du matar den inte blir större eller bär fler tomater, till exempel”, tillade Corsello. ”Cannabis är ovanligt i det avseendet att ju mer du matar den, desto mer växer den. Ju mer den blommar.”
Var kan man odla?
I de flesta jurisdiktioner kommer de lokala myndigheterna att fatta det beslutet åt dig, med restriktioner för växtplatser såväl som antal plantor. Enligt Sacramentos nuvarande förordning är odling begränsad till inomhus.
Utomhus är enklare och mycket billigare men strikt säsongsbetonat. Solen ger gratis ljus, en automatisk besparing på elektricitet. (Odlingslampor inomhus för ett odlingsområde på 1,5 x 1,5 meter kan kosta 25-50 dollar i månaden att driva.)
Full sol – helst 18 timmars exponering per dag – är att föredra för snabb vegetativ tillväxt. När det oavbrutna mörkret når mer än 12 timmar per natt börjar växterna blomma.
Ett växthus är ett alternativ. Det utnyttjar solen och det naturliga mörkret samtidigt som det skyddar växten – inomhus – från frost. Växthusets tillväxt är vanligtvis säsongsbetonad, även om några blommor kan pressas in på vintern.
”Ett växthus har alla fördelar med odling utomhus – fritt ljus och säsongsbetonad tillväxt”, säger Rosenthal. ”Du skulle kunna sätta ut växter i ett växthus just nu och de skulle blomma omedelbart. Växterna skulle inte bli särskilt höga, men de skulle ha mer än 12 timmars mörker och det är vad de behöver.”
Inomhusbelysning gör det möjligt att manipulera växternas biologiska klocka och tvinga dem att blomma tidigare. I stället för en gröda per år kan tre grödor produceras årligen. Så länge de får tillräckligt med ljus kan växterna odlas i jord i behållare eller hydroponiskt.
”Jag gillar jord och solljus”, säger komikern och tidningsredaktören Ngaio Bealum, en välkänd cannabisförespråkare från Sacramento. ”Växthus är bra. Hydro kan vara knepigt och jag skulle inte rekommendera det för en nybörjare om de inte har en kompis som redan är ganska duktig på det.”
Danny Danko, förste odlingsredaktör för tidskriften High Times, lutar också åt jord för nybörjare.
”Jag föredrar jord för nybörjare eftersom det är mer förlåtande än hydroponik”, säger Danko. ”Att odla i jord är en långsammare process, men hydroponik kan ha en tendens att förstora misstag.”
Rosenthal gillar hydroponik. ”Folk tror att hydroponik är extremt svårt, men det går att göra rätt första gången”, säger han. ”Det är roligt att göra.”
Vad man kan odla
Hundratals cannabisvarianter finns tillgängliga. De flesta faller inom två cannabisarter – indica eller sativa – eller hybrider. Vissa sorter är lättare att odla än andra. Till en början kommer frön och kloner – rotade sticklingar – att finnas tillgängliga på apotek i Kalifornien.
”Sorter går in och ut ur popularitet”, säger Rosenthal. ”Nya sorter kommer ut hela tiden eftersom dessa växter är så lätta att förädla.”
För nyblivna odlare rekommenderar Rosenthal: ”Sour Diesel och hela Diesel-familjen (hybrider), Master Kush, White Widow, Black Russian, Head Band och Blue Dream.”
”Blue Dream är lätt att odla och ger stora skördar”, sa Bealum. ”Jag gillar också Odyssey, om du kan hitta den. Kushes kan vara besvärliga för nybörjare.”
”Indica-dominerande sorter är lättare att odla inomhus eftersom de inte tenderar att sträcka sig (växa sig höga) lika mycket som sativa-dominerande sorter och har kortare blomningstider”, sade Danko.
Grundläggande behov
”Vad växten kräver är mycket ljus”, sade Rosenthal.
Inomhus innebär det lampor som är särskilt utformade för att odla växter. Rosenthal rekommenderar högtrycksnatriumlampor, som kan bli dyra.
”Själva lampan kostar mellan 40 och 80 dollar”, säger Corsello. ”Och du behöver en speciell förkopplingsenhet (som reglerar strömmen till lampan). De börjar på 89-120 dollar.”
Det innebär också att ett odlingsområde måste placeras relativt nära ett treudigt eluttag med enkel tillgång till vatten. Under tillväxten behöver varje planta cirka 1 gallon vatten per dag.
”(Om man odlar konventionellt) behöver växterna bra jord och gott om utrymme för rötterna”, säger Rosenthal och påpekar att marijuana föredrar väldränerad, kompostrik jord. ”Den behöver också mycket gödsel.”
Därefter är det upp till din budget. Ljusen blir varma, så det behövs fläktar. Luftfilter kontrollerar starka dofter. Odlingstält maximerar ljuset genom att omge växten med reflekterande ytor. (HydroGarden säljer ett grundläggande startkit med lampor för 450 dollar.)
”Jag gillar odlingstält för att de är lätta att använda och för att man kan sätta upp dem och ta ner dem snabbt”, säger Danko. ”De är prisvärda och har ändå inbyggda saker som stolpar för att hänga upp din odlingslampa och hål för avgasfläktar. Min vanliga rekommendation för en nybörjarlampa är en 400-watts HID-lampa (högintensiv urladdning), t.ex. en MH-lampa (metallhalogenid) eller HPS-lampa (högtrycksnatrium).”
Få goda råd
”Bli vän med personalen i din lokala trädgårdsbutik”, sa Rosenthal. ”De kan ge dig många goda råd.
”Det bästa folk kan göra är att köpa en bok”, tillade han. Det finns hundratals tillgängliga, inklusive hans detaljerade guider.
Bealum rekommenderar Rosenthals ”Marijuana Buds for Less”, ”en bra bok om hur man odlar en anständig mängd gräs med en riktigt billig uppställning.”
Nybörjarens misstag
Som alla trädgårdshobbyn tenderar nybörjare att göra misstag. Ofta dödar de växter med vänlighet. Marijuana är inget undantag.
”Övervattning och övermatning är de mest typiska problemen för nybörjare”, säger Danko. ”Dessutom använder man inte lampor som är tillräckligt starka och avsedda för att odla växter inomhus.”
Det är lätt att fastna i prylar och tappa bort växtens grundläggande behov.
”Sätt aldrig ”mindre” före ”större” när det gäller odling”, tillade Dank. ”Växter behöver ljus, vatten, mat och luftcirkulation. Räkna in dem alla och håll dig ur vägen om saker och ting fungerar. Tålamod är en dygd, även om du ser några tecken på ett skadedjursproblem måste du agera omedelbart.”
De vanligaste skadedjuren på marijuana angriper även andra prydnadsväxter.
”Spinnkvalster är ganska typiska”, sa Danko. ”Vitt flyg, bladlöss, svampmyggor och trips (är vanliga) också. Mjöldagg kan vara ett problem, särskilt i mer fuktiga områden.”
Rosenthal rekommenderar sitt eget ekologiska bekämpningsmedel, Zero Tolerance. Det finns tillgängligt via hans webbplats.
En odlingsmaskin
Om allt detta trädgårdsarbete låter komplicerat har Uri Zeevi ett alternativ. Det är hemodlingsmaskinen Seedo, som kommer ut sommaren 2017 men som redan är en viral sensation.
Den automatiska odlingsmaskinen, som är lite större än ett minikylskåp och som kommer att kosta mer än 1 000 dollar, är utformad för att odla cannabis eller andra växter från frö till skörd på 100 dagar eller mindre. Det helt inneslutna hydroponiska systemet använder 260 watt el och 75 procent mindre vatten än konventionell odling i jorden. (Det fungerar också bra med jordgubbar, paprika och körsbärstomater.)
”Målet med vårt företag är att göra odlingsprocessen enkel och tillgänglig för vem som helst”, säger Zeevi, Seedos VD. ”Världen rusar snabbt framåt inom högteknologin. Så småningom kommer människor att odla hemma vad de vill.”