Begreppet skala som används inom humangeografin är lite annorlunda än det som används på en karta. Skalan på en karta är förhållandet mellan ett avstånd på kartan och motsvarande avstånd på marken. Till exempel är en tum på en karta lika med en mil på marken. Begreppet skala inom humangeografin är något mindre okomplicerat.
Inom humangeografin tänker vi på skala som en ”form av hierarki” som inte är separat eller diskret utan sammanlänkad. Du kan se denna hierarki när vi diskuterar den lokala, den nationella eller den globala ekonomin. De kan verka diskreta eftersom vi kan avgränsa dem politiskt. Kommunen State College har politiska gränser. Förenta staterna har sina gränser. Och, tja, världen omfattar till synes allting. Även om vi kan se deras avgränsade territorium på en karta är verkligheten mycket mindre rumsligt fragmenterad. Faktum är att rörelser av ekonomiska flöden, människor eller djur (migration), sjukdomar eller naturkatastrofer och så vidare sprider sig över, och förhandlar runt, skalan.
Som nämns i Introduction to Geopolitics (Flint, 2016) kan lokaliserade handlingar av personligt trots eller protester (individuell skala) motiveras av nationella kampanjer som är inriktade på att påverka nationella lagstiftningsprocesser (nationell skala). Ibland finns det en flytande rörelse mellan olika skalor, medan vi vid andra tillfällen kan observera ett skalsprång (lokalt ► globalt, kan kringgå nationella skalor). Flint framhåller skalornas omtvistade karaktär och påpekar att ”vi måste gå längre bort från idén om en klar och tydlig hierarki av skalor” eftersom skalor är sammankopplade och flera skalor kan vara inblandade i en viss händelse eller åtgärd. Flint använder exemplet med en självmordsbombning av vissa hotell i Kabul i Afghanistan. Särskilt hotell som kan vara värd för internationella eller västerländska regeringsmedlemmar och anställda i hjälporganisationer kan bli ett lokalt mål som ett geopolitiskt ställningstagande mot den utländska närvaron i landet. Som sådan är en lokal handling (bombning av ett hotell i Kabul) intimt förknippad med den globala skalan (som inbäddad i den geopolitiska kampen för staters suveränitet inom ramen för en USA-ledd global antiterroristinsats)
.