I ett försök att stävja negativt beteende antog Georgetowns kommunfullmäktige en motion den 14 juli som förbjuder alkohol i Blue Hole Park.
Blue Hole Park är ett naturskönt område som är omgivet av kalkstensklippor och ligger längs South San Gabriel River. Här finns bland annat picknickplatser, toaletter och vadarplatser, säger park- och rekreationsdirektör Kimberly Garrett. Parken är för närvarande stängd för allmänheten tills vidare för att bidra till att upprätthålla fysiskt avstånd.
”När floden flyter är det en mycket populär badplats”, sade hon. ”Området fortsätter att öka i popularitet på grund av sin naturliga skönhet och sin lättillgänglighet.”
Garrett sade att Blue Hole Park på grund av sin närhet till centrum och tillgång till vatten har fått se besöksantalet öka avsevärt under åren.
”På en given dag tar parkpersonalen emot ett flertal samtal där man frågar efter statusen för Blue Hole Park och anvisningar om hur man tar sig dit och var man kan parkera”, sade hon. ”Säkerheten och tryggheten i våra parker är en prioritet. Att se till att Blue Hole Park är en plats där familjer känner sig trygga när de tar med sina barn är också viktigt.”
Under de senaste tio åren har det skett en ökning av negativt beteende vid Blue Hole Park. Garrett sade att detta är uppenbart i antalet samtal för service som tillhandahålls av Georgetowns polismyndighet.
De främsta orsakerna till samtal för service under de senaste 10 åren är överträdelser av förordningar, som till överväldigande del är relaterade till rapporter om människor som hoppar från klipporna i parken, vilket är förbjudet, enligt dokument som utarbetats av den biträdande polischefen Cory J. Tchida.
Skarpa ökningar av samtalen visas under 2015, 2016 och 2017, vilket Tchida sade att avdelningen tillskriver den cykliska karaktären av torka i Texas. En 271 veckor lång torka som började den 4 maj 2010 och slutade den 7 juli 2015 var den längsta sedan 2000.
”Denna ihållande period av torka skulle ha en betydande effekt på flödet i San Gabriel-floden, vilket skulle göra Blue Hole Park betydligt mindre attraktiv för besökare”, säger Tchida i dokumenten. ”Den kraftiga ökningen av samtal för service sammanfaller med torkan.”
Tchida sade att minskningen av samtal för service under 2018 och 2019 berodde på ett beslut att proaktivt bemanna Blue Hole Park med poliser på övertidsuppdrag. Poliserna tilldelades parken under rusningstider och beslutet ledde till att samtalen om service minskade med 60 % 2018-19 jämfört med 2015-17.
I diagrammet ovan noteras alla gripanden i parken under det senaste decenniet. Tchida sade att arresteringarna här inkluderar de personer som har tagits i förvar fysiskt och de som fått en citation.
”Det som saknas i analysen är den koppling som alkohol potentiellt har till datamängden i sin helhet”, sade Tchida i dokumenten. ”Om endast de kategoriserade alkoholförseelserna granskas kommer det inte att ge en sann representation av resultaten av överdriven alkoholkonsumtion i Blue Hole Park. Störningar, slagsmål, välfärdsproblem och till och med medicinska samtal kan och har ofta alkohol som en närliggande orsak. Var och en av dessa typer av samtal är bland de 20 vanligaste typerna av samtal som tas emot i parken.”
Andra enheter i Texas som antingen helt förbjuder alkohol i alla sina parker eller i vissa av sina parker är San Marcos, New Braunfels, Travis County Parks, Austin, Harker Heights, Houston, Kyle, Waco, Abilene och Tyler, påpekade Garrett, och tillade att alla städer som undersökts också förbjuder alkohol i sina simbassänger, precis som Georgetown för närvarande gör. Hon sa att eftersom Blue Hole Park anses vara ett badområde är den nya förordningen förenlig med förbudet mot alkohol vid stadens simbassänger.
Georgetowns park- och rekreationsavdelning och Georgetowns polisavdelning stödde båda förordningen om att förbjuda alkohol i parken, och rådet godkände den enhälligt.
Ny skyltning kommer att placeras i parken för att informera människor om det nya förbudet, som kan verkställas genom förordning.
Kartor med artighet av Georgetowns stad.