Fans verkar ha en viktig, återkommande fråga medan de väntar på att Toronto Blue Jays ska bestämma sig för om de ska spela ordinarie säsongsmatcher i Buffalo eller någon annanstans: Varför är Sahlen Field inte redo för major league?
Anläggningen i centrum är i gott skick och ser inte alls ut som ett 32 år gammalt ställe. Men det är en Triple-A-bollplan, även om det är en av de trevligare du kan hitta även efter all denna tid. Det är inte heller ett slag i luften. Det är ett faktum.
Mängder av fans som kanske inte var med under expansionsjakten i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet – eller som kanske inte var födda ännu – har frågat varför bollplanen är så ”bristfällig” nu.
Det är den inte. Till och med under glansdagarna, då antalet sålda biljetter översteg en miljon under de första sex säsongerna efter det att parken öppnade 1988, var det inte en anläggning för stora ligor.
Denna anläggning, som då hette Pilot Field, var landets överlägset bästa park för mindre ligor. Den byggdes med expansionen av major league i åtanke och med en del klockor och visselpipor som de stora ligorna lade märke till.
Men den hade bara plats för 19 500 personer, och det fanns mycket arbete att göra när de stora ligorna ringde 1991. Stadion kunde utökas till cirka 42 000 med ett övre däck och en slinga av den nuvarande klubbnivån runt högerfältet, långt bortom foul pole. Dessa planer visades upp i stor omfattning i början av 90-talet.
Det var det största som skulle ha hänt om Buffalo hade gått till de stora ligorna. Mycket mer skulle också ha skett, och en del av dessa förbättringar har faktiskt skett under parkens pågående liv då Bisons och lokala myndigheter har infört många uppgraderingar som rör sittplatser, sviter och resultattavlan.
Relaterat
Beslutet skulle kunna tvinga klubben att göra en helomvändning och flytta sin ordinarie säsong hemmaplan till Sahlen Field i Buffalo.
Under årens lopp, delvis på uppmaning av de dåvarande föräldrarna Cleveland Indians, byggdes nya slagburar med kullar på serviceplanet och klubbhuset. Tränarutrymmen, viktrum och tränarkontor utökades. Staketen gjordes också rimligare än de ursprungliga dimensionerna. De flesta fans vet inte att avstånden påminner mycket om Progressive Field i Cleveland så att Tribe kunde få en bättre uppfattning om hur prospekts, särskilt kastare, klarade sig i Buffalo.
När det gäller fansen serverade bollparkerna mestadels varmkorv, jordnötter och Cracker Jacks i slutet av 80-talet. Inte mycket i form av exotiska produkter. Ingen hade en matplats förrän vi såg en bakom home plate i Buffalo. Vem hade en restaurang i bollplanen? Inte många lag. Vi hade en glögg i Pettibones Grille.
Big-league-parkerna på den tiden var inga överdådiga palats. Lag som Detroit, Cleveland, Pittsburgh, San Francisco, Baltimore, Cincinnati och Philadelphia spelade i olika tillstånd av sopor, älskade av vissa fans och försmådda av många andra. Båda platserna i New York (Shea och Yankee) var grusiga och mycket smutsiga, utan tecken på vin och ost. Titta på var alla dessa spelar nu som en del av de senaste 25 årens boom för arenabyggen.
Du skulle förmodligen bli chockad om du fick veta att Giants och Orioles besökte Buffalo för att kolla in Pilot Field innan de byggde Oracle Park och Oriole Park at Camden Yards, som nu anses vara två ikoniska stadions i centrum. Men det hände.
Du har de senaste dagarna hört mycket om belysningen på Sahlen Field, som uppgraderades 2011 med stolpar som var mycket kortare än de stolpar som ursprungligen installerades vid parkens öppnande. Spelarna berättade universellt då att situationen på planen förbättrades avsevärt. Fansen fortsätter att berätta att de fick det korta slutet, eftersom det är märkbart mörkare på platserna, särskilt på den övre nivån. Belysningsfrågan för Blue Jays och MLB handlar mycket mer om utsikten för TV än om spelet.
Klubbstugorna är bara marginellt mindre än de nya Triple-A-parkerna, men MLB:s klubbstugor har bara blivit en lek med en uppgörelse i varje stad. Det finns dock gott om utrymme för social distansering här, kanske till och med att använda sviterna som omklädningsrum som Red Sox har gjort i Fenway Park.
The @RedSox konverterade sina stadionsviter till socialt distanserade omklädningsrum 😳 pic.twitter.com/GTbVNN2Bl3p
– Ballpark Hub (@BallparkHub) July 3, 2020
The Sox har faktiskt blivit en prototyp för att använda allt tillgängligt utrymme. De har omdisponerat Fenways hallar till viktrum och slagbås, och Bisons hade gott om utrymme för att göra detsamma. Utan fans är bollplanen här stor. Två våningar, ett jättelikt utomhusplaza, ett mittfältsområde. Massor av platser för Blue Jays och motståndarna att göra det som lagets president Mark Shapiro kallade ”reimagining” när han talade med journalister i lördags.
Blue Jays har alltid haft sitt högsta fokus på att stanna hemma, och det var också MLB:s mål. Den vill inte att dess lag ska spela i anläggningar som inte tillhör MLB, om det inte är ett speciellt evenemang där MLB strikt kontrollerar miljön. Tänk på platser som Williamsport, Pennsylvania, London, Australien eller årets Field of Dreams Game i Dyersville, Iowa. Att göra en uppbyggnad av en minor league park på mindre än två veckor är förmodligen inte något som MLB vill göra.
Så kom ihåg detta om Blue Jays inte kommer till stan och när Bisons kommer tillbaka på planen 2021: Det är inget akut fel på Sahlen Field. Ni har haft det bra där under mer än tre decennier av somrar.
Det är helt enkelt inte en storstadspark. Och det är okej.
Bonas Grey var en del av DBacks utrensning
När major league-klubbarna i slutet av maj och juni rensade sina organisationer från spelare från de mindre ligorna, var Connor Grey, född i Frewsburg och med examen från St. Bonaventure, en av Diamondbacks 64 nedskärningar. Han är mest känd för att ha kastat en perfekt match för Class A Kane County (Ill.) i Midwest League 2017.
Grey, som valdes i 20:e rundan 2016, kastade på tre nivåer i Arizona-kedjan förra säsongen. Han var 2-1, 3,32 i Class A Visalia, 2-0, 2,93 i Double-A Jackson och 0-1, 9,39 i Triple-A Reno. Totalt sett var 20 av hans 24 uttagningar på de tre stoppen i avlastning. Han hade 51 strikeouts och 24 walks på 65 kombinerade innings.
Herd grapevine
– Den tidigare Bisons och Blue Jays outfielder Anthony Gose, som nu försöker ta sig tillbaka till de stora ligorna som vänsterhänt avlastningspitcher, skickades till Indians Alternate Training site för att få fler reps.
Gose, 29, spelade för Bisons 2013 och 2014 och slog .254 när han spelade 140 matcher som outfielder för Detroit Tigers 2015. Han vände sig till pitching 2017 och avancerade till Double-A Akron i fjol och kombinerade en 2,48 ERA med 35 strikeouts men 29 walks i 29 innings på två nivåer i Tribe-kedjan.
Under vårträningen i mars slog Gose de höga 90-talen på radarpistolen i en uttagning och slog ut nio på 5 2/3 innings. Men i onsdagskväll under en intrasquadmatch fick han en grand slam av Domingo Santana och Tribe bestämde sig för att han behövde mer förfining.
#Indians OF Domingo Santana w/ the Grand Slam last night off LHP Anthony Gose.#OurTribe pic.twitter.com/6k6PxtBH2n
– Indians Prospective (@indiansPro) July 15, 2020
– Lägg till ytterligare en heder i karriären för Dodgers-managern och Buffalo Baseball Hall of Famer Dave Roberts, som har valts ut som en av nio invalda till UCLA Athletic Hall of Fame. Roberts, som spelade för skolan 1991-94, är fortfarande skolans karriärledare i stulna baser med 109. Han är Bisons moderna ledare med 97 stölder från 1998-2001 och blev invald i deras Hall 2013.
Det är en stjärnspäckad UCLA-klass. Andra invalda är NBA-stjärnorna Russell Westbrook och Kevin Love samt världrekordhållaren i längdhopp, Mike Powell.
– Outfielder Socrates Brito, Bisons MVP förra säsongen, är tillbaka i lägret med Pirates efter att ha testat positivt för Covid-19. Brito, som är med i laget som en veteranförsäkring, slog .282 med 16 homers och 67 RBIs på 97 matcher för Herd efter att ha kommit från Toronto efter en 3-för-39-period. Han var vid .318-17-69 under 2018 i Reno i Diamondbacks kedja.
– Eli Selby, en Mississippi high school senior som är son till Buffalo Baseball Hall of Famer Bill Selby, har åtagit sig att spela baseboll nästa år vid Niagara University. Eli Selby, som är en 5 fot och 9 cm lång catcher, spelar på Magnolia Heights High School. Bill Selby spelade med Bisons 1998-2002 och är den moderna ledaren i serien när det gäller träffar (378), dubbelspel (90), löpningar (217) och RBIs (245). Han är trea i spelade matcher (370) och home runs (60). Bill Selby var Herds MVP 1999 och blev invald i hallen 2007.