Introduktion
Inom ekonomi hänvisar knapphet till begränsningar – begränsade varor eller tjänster, begränsad tid eller begränsad förmåga att uppnå önskade mål. Livet skulle vara så mycket enklare om allt var gratis! Varför kan jag inte få det jag vill ha när jag vill ha det? Varför kostar allting så mycket och kräver så mycket ansträngning? Kan inte regeringen, eller åtminstone högskolan eller den lokala staden, eller om inte det, mina föräldrar bara ge det till mig – eller åtminstone stifta en lag så att om jag vill köpa pizza finns det en pizzeria i närheten som måste sälja pizza till mig för en dollar per bit?
Att man inte kan få allt man vill ha i det ögonblick man vill ha det är ett faktum i livet. Att ta reda på hur individer, familjer, samhällen och länder bäst kan hantera detta till sin fördel är grundläggande för vad ekonomi handlar om.
Du är förmodligen van att tänka på naturresurser som titan, olja, kol, guld och diamanter som knappa. Faktum är att de ibland kallas ”knappa resurser” bara för att återigen betona deras begränsade tillgänglighet. Alla är överens om att naturresurser är knappa eftersom de kräver mycket ansträngning, pengar, tid eller andra resurser att få tag på, eller för att det verkar finnas en ändlig mängd tillgänglig.
Men vad är mycket ansträngning, pengar, tid eller andra resurser? Spelar det någon roll om något är ändligt om vi lätt kan ersätta något annat? Det beror helt och hållet på dina omständigheter. De flesta människor tänker inte på vatten som en bristvara, men om du bor i en öken är vatten en bristvara. Om du är tonåring eller går på college är iPhones eller de hetaste gympaskorna eller erkännandet från dina kamrater eller en person av intresse lika sällsynt – och svårt att skaffa – som guld. Om du börjar få slut på utrymme på din hårddisk men kan ersätta molntjänster, är lagringsutrymme då knappt?
Ekonomer betraktar faktiskt allt som människor vill ha, strävar efter eller inte kan uppnå utan ansträngning som knappt. Till exempel
Varje gång du vrider på kranen och får färskvatten är det färskvattnet en del av det som ekonomer betraktar som en bristvara. I stället för att betala din vattenräkning kan du i stället vandra ner till den lokala floden och fylla din vattenflaska i den lokala bäcken eller strömmen, som dina förfäder gjorde för bara 100 år sedan. Det skulle kräva tid, och även under de mest rena naturliga omständigheterna skulle du behöva oroa dig för om hjortar kan ha förorenat bäcken med bakterier. För att inte tala om om du vill duscha i rent vatten eller vattna de sommargrönsaker du vill odla med rent vatten.
Luften vi andas och solen som lyser på oss är gratis. Men om luften vi andas eller solljuset vi solar oss i inte är så perfekt eller fräscht eller oförorenat som vi föreställer oss, är du personligen villig att betala mer för att det ska bli så? Om vi gör genomgripande förändringar på regeringsnivå och i lagstiftningen, är vi då säkra på att dessa förändringar inte är stora förändringar som kan påverka våra vänner eller andra på jorden negativt? Eller som inte kommer att komma tillbaka och bita oss i ryggen och till och med göra föroreningarna värre?
Tiden är knapp. Varje minut som du ägnar åt att läsa detta är en minut som du alternativt skulle kunna ägna åt att läsa en roman, se en basebollmatch, prata med dina vänner eller din familj eller arbeta i ett soppkök. Varje gång du måste ge upp något för att kunna njuta av det du vill ha är det du vill ha en bristvara.
Då en ekonom anser att allt som människor önskar eller efterfrågar förmodligen är en bristvara, kan din nästa fråga vara hur du kan analysera kostnaderna och fördelarna. Eller så kanske du vill veta hur du ska tillhandahålla dessa önskvärda varor och tjänster. Du kanske vill fråga mer om produktiva resurser, inklusive naturresurser. Om du är intresserad av varför diamanter – som verkar så lättsamma – kostar så mycket mer än vatten – som verkar så viktigt – kanske du vill hoppa över till marginalerna och tänkandet på marginalen.
Definitioner och grunder
Naturlig resurs, från Concise Encyclopedia of Economics
Jordiskens naturresurser är ändliga, vilket innebär att om vi använder dem kontinuerligt kommer vi så småningom att uttömma dem….
Naturlig resurs, från Concise Encyclopedia of Economics
De klappade: Can Price-Gouging Laws Prohibit Scarcity, av Michael Munger. Econlib, 8 januari 2007. Se även tillhörande podcast,
Munger on Price Gouging, på EconTalk.
Hurricane ”Fran” smashed into the North Carolina coastline at Cape Fear at about 20:30 pm, 5 September 1996. Den var av kategori 3, med vindar på 120 mph och enorma regnband. Den drog nästan rakt norrut, träffade delstatens huvudstad Raleigh omkring klockan 3 på morgonen och rörde sig norrut och österut ur delstaten på morgonen….
Det fanns inga generatorer, is eller motorsågar att få tag på, ingenting. Men det betyder att alla som förde in dessa varor i den förkrossade staden, och tog mindre än oändligt betalt, skulle göra oss en tjänst….
Chris Anderson på Free, EconTalk-podcast. 12 maj 2008.
Chris Anderson talar med EconTalk-värden Russ Roberts om sitt nästa bokprojekt som bygger på idén att många härliga saker i världen är alltmer gratis-internetbaserad e-post med oändlig lagringsmöjlighet, uppslagsverk på nätet och till och med podcasts, för att bara nämna några. Varför sker denna utveckling? Är den begränsad till Internet? Finns det verkligen något sådant som en gratis lunch? Är gratis ett öre billigare än ett öre eller mycket billigare än så? Samtalet handlar också om huruvida ekonomi har något att säga om gratis….
Richard McKenzie om priser, podcasten EconTalk. 23 juni 2008.
Richard McKenzie från University California, Irvine och författare till Why Popcorn Costs So Much at the Movies and Other Pricing Puzzles (Varför popcorn kostar så mycket på bio och andra prissättningsgåtor), samtalar med EconTalk-värden Russ Roberts om ett brett spektrum av prissättningsgåtor. De diskuterar varför södra Kalifornien ofta drabbas av vattenkriser, varför priserna sjunker efter jul, varför popcorn verkar så dyra på bio och prisdiskrimineringens ekonomi….
Diane Coyle i podcasten Soulful Science, EconTalk.
Diane Coyle pratar med programledaren Russ Roberts om idéerna i sin nya bok, The Soulful Science: What Economists Really Do and Why it Matters. Diskussionerna börjar med frågan om tillväxtmätningsproblem och vad ekonomer har lärt sig och ännu inte har lärt sig om varför vissa nationer växer snabbare än andra och andra inte växer alls. De efterföljande ämnena omfattar forskning om lycka, ojämlikhetens politik och ekonomi, matematikens roll i ekonomin och politikområden där ekonomerna har bidragit mest….
Daniel Botkin on Nature, the Environment and Global Warming, EconTalk podcast.
Daniel Botkin, ekolog och författare, talar med EconTalk-värden Russ Roberts om hur vi tänker om vår roll som människor i naturen, den dynamiska karaktären hos den miljömässiga verkligheten och konsekvenserna för hur vi reagerar på den globala uppvärmningen….
En liten historia: Primary Sources and References
Lionel Robbins, biografi, frånConcise Encyclopedia of Economics
Robbins mest kända bok var An Essay on the Nature and Significance of Economic Science, ett av de bäst skrivna prosaverken inom ekonomi. Den boken innehåller tre huvudtankar. Den första är Robbins berömda allomfattande definition av ekonomi som fortfarande används för att definiera ämnet idag: ”Ekonomi är den vetenskap som studerar mänskligt beteende som ett förhållande mellan givna mål och knappa medel som har alternativa användningsområden.”…
Vem myntade uttrycket ”den dystra vetenskapen”? Se The Secret History of the Dismal Science: Economics, Religion, and Race in the 19th Century, av David M. Levy och Sandra J. Peart. Econlib, 22 januari 2001.
Alla vet att ekonomi är den dystra vetenskapen. Och nästan alla vet att den fick den beskrivningen av Thomas Carlyle, som inspirerades att mynta uttrycket av T. R. Malthus dystra förutsägelse att befolkningen alltid skulle växa snabbare än maten, vilket dömde mänskligheten till oändlig fattigdom och nöd.
Även om denna berättelse är välkänd är den också felaktig, så felaktig att det är svårt att föreställa sig en berättelse som ligger längre från sanningen. På den mest triviala nivån var Carlyles måltavla inte Malthus, utan ekonomer som John Stuart Mill, som hävdade att det var institutioner, inte ras, som förklarade varför vissa nationer var rika och andra fattiga….
Advanced Resources
Is Economics All About Scarcity?, av Arnold Kling. Bloggdiskussion på EconLog, 17 januari 2007.
… Jag är tvåhänt i denna fråga. Å ena sidan betyder det faktum att mat, låt oss säga, har blivit rikligare inte att vi kan ignorera knapphet. Vid varje tidpunkt, för ett givet kunskapsläge, gäller den konventionella definitionen av ekonomi som handlar om fördelningen av knappa resurser mellan konkurrerande ändamål.
Å andra sidan gäller några av de mest intressanta ekonomiska observationerna det relativa överflödet. Se på vår levnadsstandard jämfört med för 100 år sedan. Se på Sydkorea jämfört med Nordkorea. Robert Lucas har som bekant sagt att ”konsekvenserna för den mänskliga välfärden i frågor som dessa är helt enkelt häpnadsväckande”: När man väl börjar tänka på dem är det svårt att tänka på något annat.”…