I en källarverkstad står John Ochsendorf under ett tunt lager tegelstenar som murats till ett slingrande valv som tycks trotsa gravitationen. Med handens häl slår han mot tegelstenarna. ”Hör du det ringa?” frågar han. ”Det är tätt som en trumma.”
Från den här historien
Ochsendorf, 36 år, professor i civilingenjörsvetenskap och arkitektur vid Massachusetts Institute of Technology, visar varför den här typen av välvda tak, eller valv, som är vanligt förekommande i kyrkor och andra byggnader över hela Medelhavsområdet, har fått sitt namn efter timbrel, ett gammalt musikinstrument med en tätt utsträckt tamburinliknande yta. Valvet bygger på de arkitektoniska principer som låg till grund för byggandet av antika romerska byggnader, t.ex. ett 33 hektar stort offentligt badhus i centrala Rom som fortfarande står kvar i dag. Den mer eleganta tekniken för timbrelvalv utvecklades på 1300-talet och ersatte de tunga stenar som romarna föredrog med terrakottaplattor. Ochsendorf valde att använda 1 1/2 tum tjocka tegelstenar.
Strukturen är en fullskalig prototyp av ett timbrelvalv som nu visas på Cooper-Hewitt, National Design Museum i New York. Vault201 (uppkallad efter det galleri där den finns) är en del av museets National Design Triennal som visas fram till och med den 9 januari 2011 och som hålls vart tredje år för att visa upp innovativ design. Årets tema, ”Why Design Now?”, hyllar projekt som tar itu med mänskliga och miljömässiga problem runt om i världen.
Ochsendorf hoppas kunna bevisa att robusta, iögonfallande strukturer kan byggas billigt av lokala material. Och genom att använda t.ex. lera och lera i stället för stål och betong kan energiförbrukningen och föroreningarna i samband med byggprojekt minskas avsevärt. (Enbart cementproduktionen står för uppskattningsvis 5 procent av alla koldioxidutsläpp i världen). Tegelstenarna i Vault201 tillverkades av 100 procent återvunnet material – inklusive industriavfall och rått avloppsvatten.
”John gör verkligen högteknologisk ingenjörskonst med lågteknologiska resurser”, säger Cooper-Hewitts biträdande kurator Matilda McQuaid. ”Han har återupplivat denna 600 år gamla byggteknik från Medelhavet på ett sätt som är fantastiskt vackert i dag.”
Historiskt sett innehöll sådana valv två eller flera lager som smältes samman för att skapa stabilitet, men Ochsendorf byggde ett enda lager för att visa på formens inneboende styrka. ”Folk förväntar sig inte att något som är så här tunt ska stå”, säger han. I sin källarverkstad understryker han detta genom att klättra åtta fot upp på en stege och kliva upp på toppen av valvet. Nervöst tittar nerifrån det halvdussin arkitektstudenter som hjälpte Ochsendorf att utforma och bygga valvet, tillsammans med flera medlemmar av den New York-baserade ingenjörsfirman Robert Silman Associates, som är på plats för att intyga att valvet är strukturellt hållbart för att kunna visas i museet.
Utställningen i Cooper-Hewitt innehåller också fotografier och videofilmer som dokumenterar byggandet av MIT-professorns mest berömda verk, Mapungubwe National Park Interpretive Center i Sydafrika, som pågick mellan 2007 och 2010. Centrets höga kupoler byggdes av 300 000 jordplattor som tillverkades på plats av två dussin lokala arbetare och övervakades av Ochsendorf, ett team av studenter samt en arkitekt och en ingenjör, båda från Sydafrika. Bland de många fördelarna med detta tillvägagångssätt finns en 90-procentig minskning av koldioxidutsläppen jämfört med vanliga byggtekniker. I höstas hedrade World Architecture Festival i Barcelona centret som Årets världsbyggnad.
Ochsendorf går längre än ”formen följer funktionen”. För honom måste formen också följa en djupare förståelse för dess inverkan på den omgivande miljön. ”I och med den industriella revolutionen kastades i princip 5 000 års framsteg ut genom fönstret”, säger han om det murade valvet. ”Folk antar att byggnader på 2000-talet ska vara gjorda av titan, eftersom vi har en snäv definition av framsteg. Kanske är en 2000-talsbyggnad gjord av jord som används på ett intelligent och vackert sätt.”
