Förra gången min mamma åt krabbkött dog hon nästan av det.
Jag är inte melodramatisk. Tidigare i år åt hon några bitar av en traditionell koreansk maträtt, gejang, som görs med rått krabbkött. Det var allt som krävdes. Krabban innehöll Vibrio, även känd som ”köttätande bakterier”. Hon var inlagd på sjukhus i mer än tre veckor och kommer troligen att ligga på ett långtidshem i månader. Läkarna gör allt för att rädda hennes fingertoppar och tår.
Här är vad hon vill att andra ska veta: Vibrio kan drabba vem som helst när som helst. Det bästa sättet att skydda sig mot den är att sluta äta havsdjur.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention blir varje år i USA 80 000 personer sjuka – och 100 dör – efter att ha blivit smittade av den här typen av bakterier. Det kanske inte låter som så många människor – tills det är din egen närstående som lider. Det är möjligt att få en Vibrioinfektion om man har ett skärsår eller ett öppet sår som utsätts för bräckt eller saltvatten, men de flesta människor får vibrios efter att ha ätit råa eller otillräckligt kokta skaldjur.
Min familjs mardröm började i september. Min mamma hade köpt lite krabbkött på en asiatisk marknad som hon ofta handlar på i Colorado. En dag efter att hon ätit den ödesdigra gejang började hon få ett kliande utslag. Det ledde till stora blodiga blåsor och sår. Infektionen kom in i hennes blodomlopp och hon utvecklade sepsis. En av hennes lungor kollapsade och hon fick hjärtstillestånd. Hon har sår över hela kroppen och har hittills opererats två gånger för att rensa bort den infekterade vävnaden. Hon kommer troligen att behöva flera plastikkirurgiska ingrepp i framtiden för att rekonstruera den skadade vävnaden.
Läkare varnar för att personer med nedsatt immunförsvar löper störst risk att drabbas av vibrios, och det gällde min mamma, som har kronisk njursvikt i femte stadiet. Men det är inte alltid fallet. Helt friska människor kan komma i kontakt med bakterien och drabbas av effekterna av den också. En av sjuksköterskorna på sjukhuset berättade för oss att en läkare där, som var mycket frisk, fick den på händerna och utvecklade sepsis.
En studie som publicerades förra året i Proceedings of the National Academy of Sciences tyder på att varmare havstemperaturer, som orsakas av klimatförändringarna, ger bränsle åt tillväxten av Vibrio och andra farliga bakterier. Så vi kan få se ännu fler fall av vibrios i framtiden.
Oförståeligt nog är min mamma nu livrädd för att äta något som kommer från ett djur. Vibrio är långt ifrån den enda faran. Ett flertal studier har funnit höga halter av kvicksilver och andra giftiga kemikalier (bland annat DDT, PCB och dioxin, som har kopplats till cancer, störningar i nervsystemet och fosterskador) i fiskkött. Andra typer av djurkött kan vara förorenat med salmonella, campylobacter eller dödliga E. coli-bakterier.
Jag blev vegan för åtta år sedan eftersom jag vet att fisk och andra djur är tänkande, kännande varelser som har samma önskan att leva som människor. Nu har min mamma svurit bort kött- och mejeriprodukter för alltid och kommer att uppmana andra att göra detsamma. Som min familj har lärt sig är det inte bara det snällaste valet, det är också det bästa sättet att skydda din hälsa.
För att få hjälp att komma igång kan du läsa vår guide för att bli vegan.