Free Press

Passerar Egyptens gränsRedigera

Pyramiderna i Giza

I december 639 åkte ’Amr ibn al-’As till Egypten med en styrka på 4 000 soldater. De flesta av soldaterna tillhörde arabstammen ’Ak, men Al-Kindi nämnde att en tredjedel av soldaterna tillhörde arabstammen Ghafik. Till de arabiska soldaterna anslöt sig också några romerska och persiska konvertiter till islam. Den muslimske kalifen ’Umar omprövade dock sina order till Amr och ansåg att det var dumdristigt att förvänta sig att erövra ett så stort land som Egypten med endast 4 000 soldater. Följaktligen skrev han ett brev till ’Amr där han beordrade honom att komma tillbaka.

Budbäraren, ’Uqbah ibn ’Amr, träffade Amr i Rafah, en bit från den egyptiska gränsen. I en gissning om vad brevet kunde innehålla beordrade ’Amr armén att öka tempot. ’Amr vände sig till ’Uqbah och sade att han skulle få kalifens brev av honom när armén hade stannat efter dagens färd. ’Uqbah, som inte kände till innehållet i brevet, gick med på det och marscherade tillsammans med armén. Armén stannade för natten vid Shajratein, en liten dal nära staden El Arish, som ’Amr visste låg bortom den egyptiska gränsen. ’Amr tog sedan emot och läste ’Umars brev och fortsatte att rådgöra med sina följeslagare om hur han skulle agera. Den enhälliga åsikten var att eftersom de hade fått brevet på egyptisk mark hade de tillstånd att fortsätta.

När ’Umar fick svaret bestämde han sig för att bevaka den fortsatta utvecklingen och att börja koncentrera nya styrkor i Madinah som skulle kunna skickas till Egypten som förstärkningar. På Eid al-Adha marscherade den muslimska armén från Shajratein till El Arish, en liten stad som saknade garnison. Staden gjorde inget motstånd och invånarna erbjöd lojalitet på de vanliga villkoren. De muslimska soldaterna firade Eid-festivalen där.

Erövring av Pelusium och BelbeisEdit

I december 639 eller början av januari 640 nådde den muslimska armén Pelusium, en garnisonsstad som vid den tiden ansågs vara den östra porten till Egypten. Belägringen av staden drog ut på tiden i två månader. I februari 640 intog en anfallsgrupp under ledning av den framstående Huzaifah ibn Wala framgångsrikt fortet och staden. Armanousa, dotter till den egyptiske guvernören Cyrus, som efter att ha gjort våldsamt motstånd mot muslimerna i Pelusium, föll i deras händer men skickades till sin far i Babylons fästning.

Förlusterna som den muslimska armén ådrog sig förbättrades av antalet beduiner från Sinai, som, efter att ha tagit initiativet, hade anslutit sig till dem i erövringen av Egypten. Beduinerna tillhörde stammarna Rashidah och Lakhm.

Den lätthet med vilken Pelusium föll för muslimerna och avsaknaden av bysantinska förstärkningar under den månadslånga belägringen tillskrivs ofta förräderiet från Cyrus, som också var monoteelitisk/monofysitisk patriark i Alexandria.

Efter Pelusiums fall marscherade muslimerna till Belbeis, 65 km från Memphis via ökenvägar, och belägrade staden. Belbeis var den första platsen i Egypten där bysantinerna visade något mått av motstånd mot araberna. Två kristna munkar, tillsammans med Cyrus av Alexandria och den berömda romerska generalen Aretion, kom ut för att förhandla med ’Amr ibn al-’As. Aretion hade varit bysantinsk guvernör i Jerusalem och hade flytt till Egypten när staden föll till muslimerna. ’Amr gav dem tre alternativ: konvertera till islam, betala jizya eller slåss. De begärde tre dagar för att reflektera och begärde sedan, enligt al-Tabari, två extra dagar.

I slutet av de fem dagarna bestämde sig de två munkarna och generalen för att förkasta islam och jizya och slåss mot muslimerna, och var därmed olydiga mot Cyrus, som ville kapitulera och betala jizya. Cyrus gav sig av till Babylons fästning. Striden resulterade i en muslimsk seger under vilken Aretion dödades. ’Amr ibn al-’As försökte därefter övertyga de infödda egyptierna att hjälpa araberna och överlämna staden, baserat på släktskapet mellan egyptier och araber via Hagar. När egyptierna vägrade återupptog belägringen tills staden föll i slutet av mars 640. Nu var araberna bara en dag från huvudet av deltat.

Belägringen av BabylonEdit

Karta som beskriver rutten för muslimernas invasion av Egypten

Amr hade antagit att Egypten skulle vara ett lätt byte, men fick snabbt bevisat fel. Även vid utposterna Pelusium och Belbeis hade muslimerna mött hårt motstånd, med belägringar på två respektive en månad. Eftersom Babylon, nära det som nu är Kairo, var en större och viktigare stad förväntades motstånd i större skala. Muslimerna anlände till Babylon någon gång i maj 640.

Babylon var en befäst stad och romarna hade verkligen förberett den för en belägring. Utanför staden hade man grävt ett dike, och en stor styrka var placerad i området mellan diket och stadsmurarna. Muslimerna belägrade fortet, en massiv struktur som var 18 meter hög med mer än 2 meter tjocka murar och som var översållad med många torn och bastioner och en styrka på cirka 4 000 man. Enligt tidiga muslimska källor var den bysantinska styrkan i Babylon ungefär sex gånger så stark som den muslimska styrkan. Under de följande två månaderna förblev striderna resultatlösa och bysantinerna slog tillbaka varje muslimskt angrepp.

Senare samma månad skickade ’Amr en avdelning för att plundra staden Fayoum. Bysantinerna hade räknat med detta och hade därför starkt bevakat vägarna som ledde till staden och hade befäst sin garnison i den närliggande staden Lahun. När muslimerna insåg att Fayoum var för stark för dem att ta, begav de sig mot den västra öknen, där de plundrade all boskap och alla djur som de kunde. Därefter begav de sig till Oxyrhynchus (Per-Medjed), som besegrades. Araberna återvände sedan till Nedre Egypten längs Nilen.

Förstärkningar från MadinahEdit

I juli skrev ’Amr till ’Umar och bad om förstärkningar, men innan brevet nådde honom hade kalifen redan skickat 4 000 man, mestadels veteraner från de syriska fälttågen, för att förstärka Amrs styrka. Även med förstärkningarna var ’Amr inte framgångsrik och därför hade ’Umar i augusti samlat ytterligare en styrka på 4 000 man, bestående av fyra kolonner med vardera 1 000 elitmän. Zubair ibn al-Awam, en berömd krigare och befälhavare, veteran från slaget vid Yarmouk och en gång en del av Khalid ibn Walids mobila elitgarde, utsågs till arméns överbefälhavare.

’Umar hade också erbjudit Zubair huvudbefälet och guvernörskapet i Egypten, men Zubair hade avböjt. Bland kolonncheferna fanns Miqdad ibn al-Aswad, Ubaidah ibn as-Samit och Kharijah ibn Huzaifah. Förstärkningarna anlände till Babylon någon gång i september 640 och den muslimska styrkans totala styrka uppgick då till 12 000, vilket fortfarande var ganska blygsamt.

Slaget vid HeliopolisRedigera

Den muslimska armén nådde Heliopolis, 15 km från Babylon, i juli 640. Staden stoltserade med faraonernas soltempel och storslagna monument och utbildningsinstitutioner. Det fanns risk för att styrkor från Heliopolis skulle kunna angripa muslimerna från flanken medan de var engagerade i den romerska armén i Babylon.

Det förekom en kavalleriutmaning i närheten av den nuvarande stadsdelen Abbaseya. Striden var inte avgörande, men den resulterade i ockupationen av fästningen som ligger mellan de nuvarande stadsdelarna Abdyn och Azbakeya. De besegrade bysantinska soldaterna drog sig tillbaka till antingen Babylons fästning eller Nikiû-fästningen. Zubair och några av hans handplockade soldater klättrade över stadsmuren i Heliopolis på en obevakad plats och efter att ha övermannat vakterna öppnade de portarna så att armén kunde ta sig in i staden. Efter erövringen av Heliopolis återvände ’Amr och Zubair till Babylon.

Erövring av Fayoum och BabylonRedigera

När nyheten om muslimernas seger vid Heliopolis nådde Fayoum evakuerade dess bysantinska garnison, under ledning av Domentianus, staden under natten och flydde till Abuit och sedan nedför Nilen till Nikiu utan att informera folket i Fayoum och Abuit om att de övergav sina städer till fienden. När nyheten nådde ’Amr skickade han trupper över Nilen för att invadera Fayoum och Abuit och erövrade hela provinsen Fayoum utan något motstånd.

Den bysantinska garnisonen i Babylon hade blivit djärvare än någonsin tidigare och hade börjat slingra sig ut över diket, men med liten framgång. Stilleståndet bröts när de muslimska befälhavarna utarbetade en genial strategi och tillfogade de bysantinska styrkorna stora förluster genom att omringa dem från tre sidor under en av deras framstötar. Bysantinerna kunde retirera tillbaka till fortet, men lämnades för svaga för ytterligare offensiva åtgärder, vilket tvingade dem att förhandla. Den bysantinske generalen Theodorus flyttade sitt högkvarter till ön Rauda, och Cyrus av Alexandria, populärt känd som Muqawqis i muslimsk historia, inledde fruktlösa förhandlingar med muslimerna.

Det utväxlades också sändebud mellan Theodorus och ’Amr, vilket ledde till att ’Amr träffade Theodorus personligen. Sedan, när förhandlingarna hade avstannat, lyckades ett kompani av handplockade krigare under ledning av Zubair under natten till den 20 december klättra uppför muren, döda vakterna och öppna portarna så att den muslimska armén kunde ta sig in. Staden intogs av muslimerna följande morgon med en taktik som liknade den som Khalid ibn Walid hade använt i Damaskus. Theodorus och hans armé lyckades dock smita iväg till ön Rauda under natten.

Överlämnande av Thebaid (sydöstra Egypten)Edit

Den 22 december ingick Cyrus av Alexandria ett fördrag med muslimerna, där han erkände muslimernas suveränitet över hela Egypten och i praktiken även över Thebaid, och gick med på att betala jizya med en skattesats på 2 dinarer per vuxen man. Fördraget måste godkännas av kejsar Heraklius, men Cyrus stipulerade att även om kejsaren förkastade fördraget skulle han och kopterna, som han var överstepräst för, respektera villkoren. Cyrus bad Herakles att ratificera fördraget och lade fram ett argument till stöd för detta. ’Amr överlämnade en detaljerad rapport till Umar där han rekommenderade ratificering. Han önskade att så snart Herakles reaktioner var kända skulle han informeras så att ytterligare nödvändiga instruktioner kunde utfärdas omgående.

Herakles förkastade fördraget och berövade Cyrus vicekungadömet även om han förblev överhuvud för den koptiska kyrkan. Heraklius skickade strikta order till överbefälhavaren för de bysantinska styrkorna i Egypten om att muslimerna skulle drivas ut ur Egypten. Cyrus rapporterade Herakles svar till ’Amr och försäkrade honom om att kopterna skulle respektera fördraget oavsett vad som hände. Det finns dokumenterat att Cyrus begärde tre tjänster från muslimerna:

1. Bryt inte ditt fördrag med kopterna.
2. Om bysantinerna efter förkastandet ber om fred, sluta då inte fred med dem, utan behandla dem som fångar och slavar, och
3. När jag är död, låt mig begravas i den heliga Johannes kyrka i Alexandria.

Eftersom kopterna var infödda egyptier innebar fördraget en strategisk fördel för muslimerna. ’Umar, när han fick kännedom om denna utveckling, gjorde förberedelser för ett förebyggande angrepp mot bysantinerna i Alexandria.

Marsch till AlexandriaEdit

Antika romerska teatrar i Alexandria

De bysantinska befälhavarna, som visste mycket väl att muslimernas nästa mål var Alexandria, satte sig för att slå tillbaka muslimerna genom fortsatta salvor från fortet eller åtminstone för att utmatta dem och undergräva deras moral i en slitningskampanj. I februari 641 begav sig Amr med sin armé från Babylon till Alexandria och mötte försvarsregementen längs hela vägen. På den tredje dagen av sin marsch mötte muslimernas förtrupp ett bysantinskt förband vid Tarnut på Nilens västra strand. Bysantinerna misslyckades med att tillfoga stora förluster men kunde fördröja framryckningen med en hel dag. De muslimska befälhavarna beslutade att stoppa huvudarmén vid Tarnut och sända ett förband av kavalleri framåt för att röja vägen.

Nu 30 km från Tarnut anslöt sig den bysantinska avdelning som hade dragit sig tillbaka från Tarnut dagen innan till en annan som redan befann sig vid Shareek, och båda attackerade och fördärvade det muslimska kavalleriet. Nästa dag, innan bysantinerna kunde förinta den muslimska förtruppen fullständigt, anlände den muslimska huvudarmén, vilket fick bysantinerna att dra sig tillbaka. Följande dag marscherade hela armén framåt utan en förtrupp. Muslimerna nådde Sulteis, där de mötte en annan bysantinsk avdelning. Hårda strider följde, men det bysantinska motståndet bröt snart samman och de drog sig tillbaka till Alexandria.

Muslimerna stannade vid Sulteis i en dag, fortfarande två dagars marsch från Alexandria. Efter ytterligare en dags marsch anlände de muslimska styrkorna till Kirayun, 20 km från Alexandria. Där blockerades den muslimska framryckningen till Alexandria av en bysantinsk styrka på cirka 20 000 man. Den resulterande aktionen förblev oavgjord i tio dagar. På den tionde dagen inledde dock muslimerna ett kraftfullt angrepp och tvingade de besegrade bysantinerna att dra sig tillbaka till Alexandria. Med vägen till Alexandria fri nådde muslimerna huvudstadens utkanter i mars.

Erövring av Alexandria och Egyptens fallRedigera

Muslimerna belägrade Alexandria i mars 641. Staden var kraftigt befäst och försedd: det fanns murar inom murar och fort inom fort. Staden hade också direkt tillgång till havet genom vilket män och förnödenheter från Konstantinopel kunde komma när som helst.

När ’Amr undersökte den militära situationen kände han att det skulle bli svårt att erövra Alexandria. Bysantinerna hade höga insatser i Alexandria och var fast beslutna att erbjuda ett hårt motstånd mot muslimerna. De monterade katapulter på stadens murar och maskinerna slog effektivt ner muslimerna med stenblock, vilket fick ’Amr att dra sig tillbaka utom räckhåll. Det efterföljande slaget var ojämnt: när muslimerna närmade sig staden blev de bombarderade med missiler, och när bysantinarna gick ut från fortet slogs de alltid tillbaka av muslimerna.

Det sägs att Herakles, den bysantinske kejsaren, samlade en stor armé i Konstantinopel och hade för avsikt att personligen leda den till Alexandria. Innan han kunde slutföra arrangemangen dog han emellertid. Trupperna som samlades i Konstantinopel skingrades och ingen hjälp kom till Alexandria, vilket ytterligare demoraliserade försvararna. Belägringen drog ut på tiden i sex månader och i Madinah blev ’Umar otålig. I ett brev till Amr utsåg kalifen, som var bekymrad över den orimliga fördröjningen, Ubaidah till fältherre för att anfalla fortet. ’Ubaidahs angrepp var framgångsrikt och Alexandria intogs av muslimerna i september. Tusentals bysantinska soldater dödades eller togs till fånga, och andra lyckades fly till Konstantinopel på fartyg som hade ankrat i hamnen. Några rika handelsmän gav sig också av.

På egyptiernas vägnar stämde Cyrus av Alexandria om fred, och hans begäran beviljades. Efter erövringen av Egypten rapporteras ’Amr ha skrivit till ’Umar: ”Vi har erövrat Alexandria. I den här staden finns 4 000 palats, 400 nöjesställen och oändliga rikedomar.”

Den tjugonde Maskaram (ungefär den 18 september enligt den julianska kalendern) begav sig den bysantinske generalen Theodorus och alla hans trupper till Cypern och överlät Alexandria till ’Amr. Erövringen innebar en enorm förlust av livsmedel och pengar för Bysans och tillsammans med erövringen av Syrien och den senare invasionen av Afrikas exarkat innebar den att Medelhavet, som länge kallats ”den romerska sjön”, nu var omtvistat mellan det muslimska kalifatet och det bysantinska riket. Det senare skulle, även om det var svårt prövat, kunna hålla fast vid Anatolien, medan Konstantinopels murar skulle stå emot två stora muslimska belägringar och rädda bysantinerna från att drabbas av samma öde som det persiska imperiet.