”Du måste skämta. Du kan inte lägga två barn i samma spjälsäng!”
Detta var vad jag hörde från ungefär sex månader in i graviditeten tills det var dags att ta hem mina tvillingar från intensivvårdsavdelningen för nyfödda barn (NICU) på Darnall Army Community Hospital (DACH) på Fort Hood.
Från början av graviditeten fattade jag beslutet att mina tvillingar skulle dela spjälsäng. Detta kom efter att ha tillbringat flera månader med att försöka komma fram till hur jag ville omdisponera vår lya. Vi bodde i ett hus med tre sovrum strax utanför militärbasen i Texas vid tiden för graviditeten. Vi hade redan ett äldre barn, vår sjuåriga dotter Autumn. Jag ville inte att resten av huset skulle vara så trångt att vi inte hade någon plats för de andra saker som vi skulle behöva för tvillingarna att det enda stället jag kunde vara med dem var i deras rum. Kompromissen? Min mans halva kontor tog över halva vårt sovrum, och min halva stannade kvar. Idén? Det skulle vara bekvämare för mig att betala räkningar och komma ikapp med e-post och annat om jag gjorde det medan jag höll ett av barnen i handen, eller under matning osv. Jag visste inte att tvillingar skulle bli mycket mer jobbiga än vad min enbarnspappa någonsin hade hoppats på att bli.
Så vi köpte en spjälsäng och en byrå. Förhoppningen var att jag skulle få två pojkar eller två flickor så att jag bara kunde köpa lite extra kläder och de kunde dela på allt. Den första stora nackdelen med vårt försök att spara utrymme? Vi hade tvillingar med flickor och pojkar. Så vi justerade vårt tänkande och delade bara upp lådorna mellan dem. Dessutom hängdes många av deras kläder upp och vi hade gott om utrymme i garderoben för det eftersom det fanns två fulla stänger.
Vi blev ständigt kritiserade av vänner och familj för att vi hade fattat beslutet att ha båda barnen i en spjälsäng. ”Det kommer inte att finnas tillräckligt med plats”, ”De förtjänar sitt eget utrymme”, ”En är en flicka och en är en pojke, ni föregår med dåligt exempel”, var bara några av de kommentarer vi fick höra medan jag var gravid. Jag var egensinnig och insisterade på att detta var vad som var bäst för vår familj. Jag insisterade på att det skulle bli bra. Och jag skakade bara på huvudet när de tog upp att barnen skulle vara av olika kön. Jag menar, vilka problem kommer spädbarn att råka ut för att jag skulle behöva oroa mig för att föregå med gott exempel?
När mina tvillingar föddes sju veckor för tidigt var jag för orolig för dem på barnintensiven för att bry mig om vad någon tyckte om deras sovplats. Min dotter Willow hade apnéepisoder men var i övrigt vacker och frisk och vägde 4 pounds, 4,5 ounces. Min son Jacob föddes däremot med en lungsjukdom som är vanlig hos för tidigt födda barn och kunde inte upprätthålla sin egen kroppsvärme. Han vägde 4 pounds och 9 ounces. Först placerades han under en syrgashuva och fick intravenös matning. Detta varade i fyra dagar och hans lungor blev bättre och starkare. Sedan lades han i en kuvös. Vi kunde ta ut honom under korta perioder för att mata och bada honom. Han tillbringade större delen av de tre veckor han låg på NICU på det sjukhus där de föddes (vi fick dem överförda till DACH, eftersom det var nära hemmet, de föddes faktiskt på ett sjukhus i Temple, Texas på grund av platsbrist på NICU på DACH vid tiden för deras födelse).
När de överfördes till DACH började NICU-teamet svampa tvillingarna tillsammans i samma filt. Jacob använde Willows kroppsvärme för att jämna ut och upprätthålla sin egen. Vi fick lov att ta hem dem två veckor senare med löftet att jag skulle fortsätta att svampa dem för tupplurar och läggdags. Detta avslutade effektivt allas invändningar mot min ursprungliga plan att tvillingarna skulle sova i samma spjälsäng. De behövde inte bara ligga i samma spjälsäng, utan för att hålla min son hemma och utanför intensivvårdsavdelningen behövde han lindas in tillsammans med sin syster för att bibehålla sin kroppsvärme.
Då mina barn var mycket små kunde de fortsätta att dela sin spjälsäng under hela det första året av sitt liv. Detta innebar några problem under året. För det första, när en av dem skulle vakna, skulle de undantagslöst väcka den andra. Jag kände att det var viktigt att de lärde sig att hantera detta i unga år, så jag hanterade det också. Det gjorde det lättare att sova eftersom matningen kanske tog lite längre tid, men mina sömnperioder däremellan var också längre.
En annan fråga som dök upp var när de kunde röra sig på egen hand. Willow blev oförmögen att sova under långa perioder utan rörelse. Hon kunde bara sova i en gunga. Jacob var helt nöjd med att somna med gungning och stanna så tills han behövde matas. De var åtskilda under de få månader som Willow behövde rörelsen. Jag var orolig för att det skulle orsaka problem att sätta ihop dem igen, men det gjorde det inte. När de väl började babbla blev saker och ting så mycket lättare. De babblade med varandra i 30 minuter till en timme innan de somnade eller grät för att bli matade/byttade.