“Dat meen je niet. Je kunt geen twee baby’s in dezelfde wieg leggen!”
Dit is wat ik hoorde vanaf ongeveer zes maanden na mijn zwangerschap totdat het tijd was om mijn tweeling mee naar huis te nemen van de Neonatale Intensive Care Unit (NICU) in het Darnall Army Community Hospital (DACH) in Fort Hood.
Al vroeg in mijn zwangerschap nam ik het besluit dat mijn tweeling een wieg zou delen. Dit kwam nadat ik een aantal maanden had geprobeerd om erachter te komen hoe ik onze kamer wilde herinrichten. We woonden in een huis met drie slaapkamers, vlak bij de militaire basis in Texas op het moment van de zwangerschap. We hadden al een ouder kind, onze 7-jarige dochter Autumn. Ik wilde niet dat de rest van het huis zo vol zou zijn dat we geen plaats hadden voor de andere dingen die we nodig zouden hebben voor de tweeling, dat de enige plaats waar ik bij hen kon zijn, hun kamer was. Het compromis? De helft van het kantoor van mijn man nam de helft van onze slaapkamer in beslag, en mijn helft bleef over. Het idee? Het zou handiger voor me zijn om rekeningen te betalen en e-mails bij te houden als ik dat deed terwijl ik een van de kinderen vasthield, of tijdens het voeden, enzovoort. Ik wist niet dat een tweeling veel meer voeten in de aarde zou hebben dan mijn eenling ooit had gehoopt te zijn.
Dus kochten we één wieg en één commode. De hoop was dat ik twee jongens of twee meisjes zou krijgen, zodat ik gewoon wat extra kleding kon kopen en zij alles konden delen. De eerste grote tegenvaller van onze poging om ruimte te besparen? We kregen een meisjes/jongens tweeling. Dus we hebben ons idee bijgesteld en de lades tussen hen verdeeld. Bovendien werden veel van hun kleren opgehangen en daar hadden we genoeg ruimte voor in de kast, want er waren twee volle roedes.
We kregen voortdurend kritiek van vrienden en familie omdat we de beslissing hadden genomen om beide kinderen in één wieg te houden. “Er zal niet genoeg ruimte zijn,” “Ze verdienen hun eigen ruimte,” “Een is een meisje en een is een jongen, je geeft een slecht voorbeeld,” waren slechts een paar van de opmerkingen die we te verduren kregen terwijl ik zwanger was. Ik was koppig en bleef volhouden dat dit het beste was voor ons gezin. Ik bleef volhouden dat het goed zou komen. En ik schudde mijn hoofd toen ze zeiden dat de baby’s van verschillend geslacht zouden zijn. Ik bedoel, in wat voor problemen zouden baby’s terechtkomen als ik me zorgen zou maken over het slechte voorbeeld?
Toen mijn tweeling zeven weken te vroeg werd geboren, maakte ik me te veel zorgen over hen in de NICU om me te bekommeren om wat anderen dachten over hun slaapgewoonten. Mijn dochter, Willow, had last van apneu-epileptische aanvallen, maar was verder mooi en gezond (4,5 ons). Mijn zoon, Jacob, werd echter geboren met een longaandoening die veel voorkomt bij premature kinderen en hij was niet in staat zijn eigen lichaamswarmte te behouden. Hij woog 4 pond en 9 ons. Eerst werd hij onder een zuurstofkap gelegd en intraveneus gevoed. Dit duurde vier dagen en zijn longen klaarden op en werden sterk. Toen ging hij in een couveuse. We konden hem eruit halen voor korte periodes om te voeden en te baden. Hij bracht het grootste deel van de drie weken in de NICU door in het ziekenhuis waar ze waren geboren (we hadden ze naar DACH laten overbrengen, omdat het dicht bij huis was; ze waren eigenlijk in een ziekenhuis in Temple, Texas geboren wegens plaatsgebrek in de NICU van DACH op het moment van hun geboorte).
Toen ze eenmaal naar DACH waren overgebracht, begon het NICU-team de tweeling samen in dezelfde deken te wikkelen. Jacob gebruikte de lichaamswarmte van Willow om zijn eigen warmte op peil te houden. Twee weken later mochten we ze mee naar huis nemen met de belofte dat ik ze zou blijven inbakeren voor dutjes en bedtijden. Dit maakte een einde aan de bezwaren van iedereen tegen mijn oorspronkelijke plan om de tweeling in hetzelfde wiegje te laten slapen. Niet alleen moesten ze in dezelfde wieg, maar om mijn zoon thuis en uit de NICU te houden, moest hij met zijn zus worden ingepakt om zijn lichaamswarmte te behouden.
Omdat mijn kinderen erg klein waren, konden ze hun wieg blijven delen gedurende het hele eerste jaar van hun leven. Dit gaf een paar problemen gedurende het jaar. Als de een wakker werd, werd de ander steevast wakker. Ik vond het belangrijk dat ze daar al op jonge leeftijd mee leerden omgaan, dus deed ik dat ook. Het maakte het slapen makkelijker, want het voeden duurde misschien wat langer, maar ik sliep tussendoor ook langer.
Een ander probleem dat de kop opstak, was rond de tijd dat ze zelfstandig konden bewegen. Willow kon niet lang slapen zonder te bewegen. Ze sliep alleen nog in een schommel. Jacob vond het prima om te gaan slapen met schommelen en bleef dat tot hij gevoed moest worden. Ze werden gescheiden gedurende de paar maanden dat Willow de beweging nodig had. Ik was bang dat als we ze weer bij elkaar zouden brengen, dat problemen zou geven, maar dat was niet zo. Toen ze eenmaal begonnen te brabbelen, ging het veel gemakkelijker. Ze brabbelden 30 minuten tot een uur tegen elkaar voordat ze in slaap vielen of huilden om gevoed/verschoond te worden.