By Richard A. Macales
Sitter på läktaren i Sports Arena
Väntar på att showen ska börja
Rött ljus, grönt ljus, jordgubbsvin
En god vän till mig, följ stjärnorna
Venus och Mars
Är det bra i kväll…– från låten ”Venus and Mars/Rock Show” av Paul och Linda McCartney, 1975
Den pulserande födelsen och den tysta döden av Los Angeles Memorial Sports Arena tog slut för nästan ett år sedan, den 10 oktober. 10-11, 2016, med endast ljudet av bulldozers och domkrafter. Dess betydelse som trendsättare för den amerikanska kulturen kan inte kopieras. Sports Arena fungerade som en primär plats för några av de mest historiska händelser som formade och förvandlade det amerikanska samhället och popkulturen i slutet av 1900-talet.
Foto med tillstånd av UCLA Athletics.
Likt motsatta bokhållare fungerade den republikanske vicepresidenten Richard M. Nixon som huvudtalare vid en hövligt entusiastisk invigningsceremoni, som besöktes av föräldrar och mor- och farföräldrar till vita baby boomers, passande nog den fjärde juli 1959. Femtiosex år senare var den dåvarande presidentkandidaten Bernie Sanders, en demokratisk socialist, på plats vid dess avslutning för ett livligt kampanjmöte med många olika raser den 8 augusti 2016.
Sportsarenan, som var den modernaste anläggningen i sitt slag när den öppnades 1959, ritades av arkitekten Louis M. Naidorf, född i L.A. och professor emeritus vid Woodbury University. Vid 89 års ålder är han fortfarande aktivt engagerad i arkitektur och arbetar från sitt hem i Santa Rosa.
Att minnas sportarenan ger Naidorf många underbara minnen.
I samband med att han ser tillbaka på arvet beskriver han sportarenan som ett av de mest ”betydelsefulla” projekten under sin långa och framstående karriär, eftersom den var utformad för att ”välkomna alla”, oavsett etnisk tillhörighet eller ekonomisk status. Den bidrog på ett betydande sätt till Los Angeles kulturella miljö.
Som ligger i stadsdelen University Park, vid Figueroa Street och MLK Jr. Boulevard, gränsar den till det 93 år gamla Los Angeles Memorial Coliseum och ligger på gångavstånd från det vackra campuset för University of Southern California.
”Den förde in nya stora sporter till L.A.”, och var också en plats för så många viktiga samhällsfunktioner”, säger Naidorf, vars projekt omfattar den ikoniska Capitol Records Building i Hollywood, Beverly Hilton Hotel och Santa Monica Civic Auditorium (där Oscarsgalan hölls 1961-67). Alla dessa byggnader ritades av Naidorf på 1950-talet, inte långt efter att han vid 21 års ålder tagit sin magisterexamen från UC Berkeley School of Architecture.
Sportsarenan, som är en arkitektonisk skatt i sin egen rätt, skapades med vad Naidorf beskriver som ”en liten budget” på endast 5 miljoner dollar. (Andra källor nämner 8,5 miljoner dollar.) Pengarna samlades in genom en offentlig obligationsemission. Naidorf noterade stolt att projektet byggdes med cirka 200 000 dollar mindre än budgeterat. Enligt honom betalades obligationslånet snabbt tillbaka till skattebetalarna tack vare sportarenans främsta hyresgäst, NBA:s Los Angeles Lakers, som enligt honom genererade en hel del intäkter till arenan under sin sjuåriga vistelse där, 1960-67. Bygget avslutades på ungefär ett och ett halvt år, men när man tittar på det verkar det som om det inte hade skurits några hörn i konstruktionen.
Naidorf valdes ut av sin chef, Welton D. Beckett, för att fungera som huvudarkitekt för projektet. Vid sidan av honom arbetade den avlidne Kent Attridge, som löste tekniska konstruktionsfrågor. Naidorf hade en vecka (ja, ni läser rätt!) på sig att färdigställa en design. Uppdraget slutfört!
Det unga underbarnet hade erfarenhet av att utforma en anläggning för flera ändamål – Santa Monica Civic Auditorium, som öppnade 1958, ett år före Sports Arena.
I detta arkivfoto från den 4 juli 1959 ser publiken på tre olika sportaktiviteter som genomförs samtidigt i Los Angeles Memorial Sports Arena. Publiken var där för att höra vicepresident Richard M. Nixon hålla invigningstalet för arenan.
Landskapsplaneringen av Sports Arena skulle omges av palmer, stadens kännetecken för välstånd och kändisskap. Hans arkitektoniska filosofi har dock alltid varit att inkludera alla. Ett inslag i hans design av Sports Arena som Naidorf än i dag är särskilt stolt över var att den var tillgänglig för handikappade, vid en tidpunkt då detta inte var ett lagstadgat krav.
Den antika romerska arkitekturen i det närliggande Coliseum, som byggdes för de olympiska spelen 1932, utgjorde en intressant kontrast till det ultramoderna utseendet på Sports Arena, som var platsen för de olympiska boxningsmatcherna 1984. Det var just på grund av den stora skillnaden i utseende som de kompletterade varandra, vilket bara kan hända i Los Angeles/Hollywoods kulturscen där ”allt är möjligt”.
Som framgår av den elliptiska formen, ingången i glas, användningen av pastellfärgade kakelplattor, stuckaturfasaden och den blågröna fasaden som kröner taket, var det ett gammalt L.A.-bygge – genomgående. Det gav byggnaden ett vänligt och inbjudande utseende. Imponerande, men inte skrämmande.
Typiskt för den kreativitet som kommer från Kalifornien som nationell trendsättare, utformade sig många arenor som byggdes i andra städer under de följande åren – även de i kalla klimat – efter Sports Arenas fantastiska siktlinjer och supportervänliga miljö.
Sports Arenan framstod vid tiden för dess utformning, byggande och färdigställande för Amerika och amerikanerna som höjdpunkten av innovation, skönhet, glamour och världsmakt under de närmaste åren efter andra världskriget. Den var en av de platser som hade huvudansvaret för att tillhandahålla en visuell symbol för känslan av optimism, hopp om framtiden och ungdomlig vitalitet, inte bara för södra Kalifornien utan för hela USA på 1960-talet.
Detta återspeglades i de mångfacetterade evenemang som ägde rum i arenan under årens lopp – Naidorfs mål med utformningen och hans mest stolta prestation.
Bäst ihågkommen som idrottsplats
Med tanke på alla de historiska händelser som ägde rum i Sports Arena kan det komma som en överraskning att det första officiella evenemanget i arenan, bara fyra dagar efter invigningen, var en boxningsmatch om världsmästerskapet i boxning. Den innehöll den algerisk-franska mästaren i bantamvikt, Alphonse Halimi, mot mexikanen Jose Becerra. Den utsålda publiken var en intressant socioekonomisk blandning: vita boxningsfans från L.A.s fashionabla Westside och San Fernando Valley satt tillsammans med latinos från Boyle Heights och City Terrace, samt Angelenos av alla bakgrunder som stolt vill säga: ”Jag var den förste som var där!”
Muhammad Ali, som då var känd som Cassius Clay, hade sin första stora proffsboxningsmatch som ägde rum på Sports Arena den 15 november 1962. Hans sponsor, William Reynolds, ättling till aluminium- och tobaksfamiljen, ordnade så att den 20-årige Clay skulle möta den 45-årige (åtminstone) Archie Moore. Clay vann på en TKO (teknisk knockout). Så började det kulturella fenomenet Clay/Ali.
Under 1968 och 1975 var Sports Arena värd för ett av USA:s främsta sportevenemang, NCAA Final Four, som krönte den nationella mästaren i collegebasketboll för män. Båda gångerna det arrangerades i Sports Arena vann UCLA med alla tiders storheter i laget, Lew Alcindor (som senare bytte namn till Kareem Abdul-Jabbar) och Bill Walton. Sports Arena är den enda plats i Los Angeles som någonsin har arrangerat evenemanget två gånger. År 1992 var Sports Arena värd för NCAA Women’s Basketball Division I Championship. Det är en mycket uppskattad ära att bli vald till värdstad och spelplats för ”Final Four”.
Lew Alcindor (senare Kareem Abdul-Jabbar) och tränare John Wooden (Purdue U:s stolthet) firar NCAA-mästerskapet i basketboll för män vid den första Final Four-turneringen någonsin som hölls i L.A., på Sports Arena. 23 mars 1968. Photo Courtesy of UCLA Athletics.
Sports Arena var inte bara hemvist för NBA:s Los Angeles Lakers 1960-67, utan även för de dåvarande Los Angeles Clippers 1984-99 (på grund av arenans höga profil användes den som omslagsbild på lagets första pressguide för L.A.). Det rivaliserande American Basketball Association’s Los Angeles Stars spelade där med sin röda, vita och blå basket från 1968-70.
Lakers under åren i Sports Arena hade två av de 50 största spelarna i NBA:s historia – Jerry West och Elgin Baylor. Spöket från Boston Celtics kommer dock alltid att förbli en del av historieskrivningen om Sports Arena och om L.A.:s formativa år i den stora ligasporten. West, Baylor & Company möttes fyra gånger på arenan i NBA-finalen mot Bill Russell och Celtics, och förlorade varje serie på slumpmässiga korgar och misstag.
Clippers spelade på Sports Arena i 15 säsonger och nådde NBA-slutspelet endast tre gånger. Som tur var för detta mest oturliga lag, 1992 när de äntligen nådde slutspelet, ägde de rum i Los Angeles i kölvattnet av Rodney King-domen. Det tvingade Clippers att flytta ett sällsynt hemma-slutspel till Anaheim. (Under upploppen i Watts 1965 var arenan så respekterad av invånarna i södra Los Angeles att den lämnades helt intakt på grund av Elgin Baylors starka ställningstagande för medborgerliga rättigheter.)
Los Angeles Stars i den anrika ABA var de osannolikaste utmanarna till ett ligamästerskap, 1970 (som de knappt förlorade mot Indiana Pacers). Stars, som bestod huvudsakligen av nybörjare och andraårsproffs, nådde finalen medan deras bankkonto var tomt; deras veteranspelare såldes till andra lag under säsongen för att få in pengar och på så sätt hålla franchise flytande.
Collegebasketboll gav de enda mästerskapen för de lag – i någon större sport – som spelade sina hemmamatcher på Sports Arena. UCLA:s basketlag för herrar (hyresgäster 1960-65 och 2011-12, medan deras hemmaplan, Pauley Pavilion, genomgick en omfattande renovering) vann 1964 och 65 de nationella mästerskapen. UCLA:s två raka mästerskap inledde en dynasti som saknar motstycke i idrottshistorien. USC:s Women of Troy, ledda av Cheryl Miller, vann det nationella mästerskapet 1983 och 1984 och flera konferenstitlar.
Bill Walton (i bakgrunden) och tränare John Wooden firar det andra NCAA Final Four-mästerskapet, i L.A. Sports Arena. Alla fem startspelare i laget (Walton, Keith (senare Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee och Henry Bibby) fortsatte att spela i NBA. Swen Nater är den enda reservspelaren som någonsin valts som nummer ett i draftvalet. För Wooden var det det sjätte av sju raka mästerskap av totalt 12 i hans tränarkarriär. 25 mars 1972. Foto med tillstånd av UCLA Athletics.
USC:s herrbasketboll spelade där från 1959-2006, tills även de byggde en arena på campus, Galen Center. Women of Troy flyttade också till Galen Center från Sports Arena.
Hockeylag var de andra stora hyresgästerna i byggnaden. Arkitekt Naidorf hade utmaningen att utforma ytan så att den rymde en ishockeyrink i en stad som inte var bekant med sporten. Den användes också för isshower, som utvecklades till populära evenemang på arenan under åren.
Framgången för ett hockeylag i den mindre ligan som spelade på Sports Arena 1961-67 visade att L.A. var redo för National Hockey League och därmed föddes Los Angeles Kings.
Från 1972-74 spelade Los Angeles Sharks från World Hockey Association på arenan. Sharks var mest kända för att vara, precis som sitt namn och sina lagfärger (svart och rött), ett av de mest våldsamma lagen i proffshockeyns historia.
Andra evenemang i Sports Arena… från Camelot, till medborgarrätt och konserter
År 1960 inledde Sports Arena eran av ”Camelot”. Den stod värd för Demokraternas nationella konvent den 11-15 juli samma år. Sports Arena var en mycket passande plats, delvis utformad med ett politiskt konvent i åtanke. Den var skickligt utformad av Naidorf och kombinerade mångsidigheten hos en arena som kunde omvandlas till en maximalt funktionell kongresshall med en enastående akustik för att rymma alla typer av evenemang.
På konventet nominerades John F. Kennedy till presidentposten i det som han kallade ”The New Frontier” (den nya gränsen). Det var ett krönande ögonblick för Kennedy-klanen. De var alla där, vid till synes god hälsa och utan tragedier och skandaler. Konventet representerade för första gången alla 50 amerikanska delstater (med det nyligen tillkomna Alaska och Hawaii, vilket ytterligare breddade USA:s prestige). Och som det anstår en gala i Los Angeles sågs kändisar överallt. Det var verkligen historia på gång i vad som var avundsjukt på sin tid bland amerikanska arenor (och städer).
The Sports Arena, som ägs av delstaten, staden och grevskapet Los Angeles, handlade inte bara om skoj och spel. Den var en viktig del av den svarta medborgarrättsrörelsen vid en tidpunkt då bra arenor över hela landet (även de offentligt ägda) förbjöd pro-afroamerikanska sammankomster.
Den 18 juni 1961 höll Martin Luther King Jr. ett passionerat tal inför en överfylld publik på 25 000 personer, plus ytterligare 10 000 utanför Sports Arena. Han fick sällskap av Kaliforniens guvernör Edmund G. Brown Sr. (far till den nuvarande guvernören Jerry Brown).
2016 avslutades Sports Arena relativt obemärkt den 10 och 11 oktober 2016. Den ”föll” bara fyra veckor före USA:s mest omstridda presidentval någonsin.
Döden hade tagit ut sin rätt på flera av Sports Arenas artister förra året; legender inom rock ’n’ roll-musik och sport – grundpelare i den anrika arenan – som hade uppträtt där. På 2016 års RIP-lista fanns David Bowie, Prince, Muhammad Ali och Bobby Chacon. De var ett mikrokosmos av de olika etniciteterna och livsstilarna hos de fans som de lockat till Sports Arena under åren.
Among the living: Madonna, som uppträdde på Sports Arena 1990, föddes 1958 medan arenan var under uppbyggnad. Hon är den enda kvinnan på topp 10-listan över artister med flest framträdanden i Sports Arena (fyra gånger), vilket ger henne en sjundeplats på listan över alla konserter genom tiderna.
Bruce Springsteen, med 34 konserter (alltid utsålda), ligger överlägset på första plats när det gäller flest framträdanden i Sports Arena. ”The Boss” var också den sista musikartisten som uppträdde där, den 15, 17 och 19 mars 2016, varje datum inför en utsåld publik. Springsteen har ofta sagt att Sports Arena är en av hans favoritplatser att uppträda på under sin långa karriär.
Pink Floyd placerade sig på andra plats efter att ha uppträtt där 15 gånger. Bandet och dess sångare Roger Waters skadade Sports Arenas goda rykte – för en tid – med ett utomordentligt stökigt framträdande i april 1975. Deras fem dagar långa spelning resulterade i att mer än 500 konsertbesökare arresterades (den överlägset högsta siffran i rockmusikens konserthistoria, enligt webbplatsen Money Inc). Störande huvudsakligen vita fans, som inte arresterades, vandaliserade och skräpade ner det omgivande, huvudsakligen afroamerikanska området.
Tredje på listan var U2 (13 framträdanden), mest kända för sin sångare och profilerade filantrop, Bono. Vid deras konsert på Sports Arena 1987 deltog Bob Dylan, nuvarande Nobelpristagare i litteratur, i två låtar.
Michael Jackson och Billy Joel uppträdde på Sports Arena sex gånger vardera, vilket är ett framträdande mindre än Grateful Dead. The Who, Luther Vandross och Lone Justice kompletterade Sports Arenas topp 10 av framträdanden.
Det bör noteras att andra legendariska band och soloartister har spelat några av sina mest minnesvärda konserter på Sports Arena. De mest anmärkningsvärda var The Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John ”Cougar” Mellenkamp, Ray Charles och Jose Feliciano.
Frank Sinatra, när han var en del av den så kallade ”Rat Pack”, en grupp av showbizkompisar (däribland Sammy Davis Jr, Peter Lawford och Joey Bishop), uppträdde på Sports Arena på 1960-talet för att sälja sig själv och sina album till en helt ny generation fans.
I början av Beach Boys popularitet var Sports Arena 1963 en av gruppens favoritplatser. Det var där de provade sitt nya material som fokuserade på L.A.s spirande bilkultur och surferscen. Arenan, med sin typiskt kaliforniska ”look” och atmosfär, satte fart på deras karriär. Den gjorde det möjligt för Beach Boys att utveckla en populär fanskara och sprida ”evangeliet” om livsstilen i södra Kalifornien, både nationellt och internationellt, som lever kvar än i dag.
Epilog
Med öppnandet av Staples Center 1999 och Honda Center i Anaheim 1993 (tillsammans med The Forum i förorten Inglewood 1968) fick Los Angeles-Orange County fyra idrottsanläggningar av hög klass.
I början av 2000-talets andra decennium började kritiker undra om den åldrande sportarenan hade passerat sin bästa tid och fortfarande var relevant. Tvärtom, den led bara av försummelse.
Foto med tillstånd av UCLA Athletics.
Arkitekten Louis Naidorf hävdar att sportarenan hade kunnat användas i många år framöver som en förstklassig anläggning. Nödvändiga reparationer av arenan skulle enligt Naidorf ”inte ha kostat mer än vad en välbetald idrottsman tjänar i dag”.
Naidorfs dotter Victoria Naidorf, advokat i Walnut Creek, erinrade sig nyligen: ”Jag var hemma hos pappa i Santa Rosa … och vi mindes hans många projekt. Vi blev båda tårar i ögonen över att Sports Arena är borta.”
Rich Macales första evenemang på Sports Arena var en proffsbasketbollmatch, en födelsedagspresent från hans avlidne far, som var byggare/designer. Han har medverkat i det fyravolymiga referens- och antologiverket ”American Sports”: A History of Icons, Idols and Ideas”, redigerat av Murry R. Nelson. Han var tidigare länge informationsansvarig för allmänheten och ledarskribent vid UCLA.