Taphophobia (från grekiskans τάφος – taphos, ”grav, grav” och φόβος – phobos, ”rädsla”) är en onormal (psykopatologisk) rädsla för att bli levande begravd till följd av att man felaktigt förklarats död.
För den moderna medicinens era var rädslan inte helt irrationell. Under historiens gång har det funnits många fall av människor som begravts levande av misstag. År 1905 samlade den engelske reformatorn William Tebb in berättelser om för tidig begravning. Han fann 219 fall av nästan levande begravning, 149 faktiska levande begravningar, 10 fall av levande dissektion och 2 fall av uppvaknande under balsamering.
På 1700-talet hade man utvecklat mun-mot-mun återupplivning och grova defibrilleringstekniker för att återuppliva personer som betraktades som döda, och Royal Humane Society hade bildats som Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned. År 1896 rapporterade en amerikansk begravningsentreprenör, T. M. Montgomery, att ”nästan 2 % av de uppgrävda var utan tvekan offer för suspenderad animation”, även om folkloristen Paul Barber har hävdat att förekomsten av levande begravningar har överskattats, och att de normala effekterna av förruttnelse misstas för livstecken.
Det har funnits många urbana legender om människor som oavsiktligt begravts levande. Legenderna innehöll element som att någon gick in i ett tillstånd av sömn eller koma, bara för att vakna upp flera år senare och dö en fruktansvärd död. Andra legender berättar om kistor som öppnas för att hitta ett lik med ett långt skägg eller lik med händerna upplyfta och handflatorna vridna uppåt.
Var att notera är en legend om Anne Hill Carter Lee, hustru till Henry Lee III. Enligt berättelsen blev fru Lee sjuk 1804 och dog tydligen; hon räddades ur gravvalvet av en själavårdare som hörde ljud från hennes kista.
Flera anmärkningsvärda historiska personer tros ha varit rädda för levande begravning, däribland Frédéric Chopin (som begärde att hans hjärta skulle skäras ut för att säkerställa sin död), George Washington (som begärde att hans kropp skulle läggas ut i tre dagar) samt Hans Christian Andersen och Alfred Nobel (som båda begärde att deras artärer skulle skäras upp).
Litteraturen hittade en fruktbar jordmån när det gällde att utforska den naturliga rädslan för att bli levande begravd. En av Edgar Allan Poes skräckberättelser, ”The Premature Burial”, handlar om en person som lider av taphofobi. Andra Poe-berättelser om för tidig begravning är ”The Fall of the House of Usher” och ”The Cask of Amontillado”; och, i mindre utsträckning, ”The Black Cat”.
Rädslan för att bli levande begravd utarbetades till den grad att de som hade råd med det gjorde alla möjliga arrangemang för att konstruera en säkerhetskista för att se till att detta skulle undvikas (t.ex. glaslock för observation, rep till klockor för att signalera, och andningsrör för att överleva tills man räddades). Det påstås ibland att de engelska fraserna ”saved by the bell” och/eller ”dead ringer” på något sätt är relaterade till sådana säkerhetsklockor, men så är inte fallet.
Men även om allmänhetens ökade förtroende för läkarkåren och dess förmåga att diagnostisera döden på ett korrekt sätt har lett till att rädslan för för tidig begravning har minskat efter det tidiga 1900-talet, så har det funnits perioder av oro hos allmänheten under de senaste decennierna efter det att medicinska fel i samband med att döden diagnostiserades har rapporterats. Tapofobi kan fortfarande vara vanligt förekommande i vissa delar av världen. I en studie av pakistanska kvinnor fann man till exempel allvarlig taphofobi hos en tredjedel av de psykiskt sjuka personerna och en mild grad av denna rädsla hos hälften av kontrollpersonerna. Även om det är sällsynt i den utvecklade världen har en nyligen genomförd studie rapporterat tre fall av tafofobi bland äldre personer i västra Irland.