Free Press

Charles Martel (688-741) var en frankisk statsman och militär ledare som i egenskap av hertig och furste av frankerna och borgmästare i palatset de facto var Frankrikes härskare från 718 till sin död. Karl var son till den frankiske statsmannen Pepin av Herstal och en adelsdam vid namn Alpaida och hävdade framgångsrikt sina anspråk på dominans som efterträdare till sin far, som var makten bakom tronen i frankisk politik. Genom att fortsätta och bygga vidare på sin fars arbete återupprättade han ett centraliserat styre i Francia och inledde den serie av militära kampanjer som återupprättade frankerna som obestridda herrar över hela Gallien.

Frånsett hans militära strävanden anses Karl vara en av de grundläggande figurerna i den europeiska medeltiden. Han är skicklig som administratör såväl som krigare och tillskrivs en banbrytande roll i det framväxande ansvaret för hovriddarna och därmed i utvecklingen av det frankiska feodalsystemet. Dessutom gjorde Karl, som var en stor beskyddare av den heliga Bonifatius, det första försöket till försoning mellan frankerna och påvedömet. Påven Gregorius III, vars rike hotades av langobarderna, erbjöd Karl det romerska konsulatet i utbyte mot att han blev försvarare av den heliga stolen, men Karl avböjde.

Och även om Karl aldrig tog på sig titeln kung, delade han Francia, som en kung skulle ha gjort, mellan sina söner Carloman och Pepin. Den senare blev den förste av karolingerna, Karl Martels familj, som blev kung. Karls sonson, Karl den store, utvidgade de frankiska rikena till att omfatta stora delar av väst och blev den första kejsaren i väst sedan Roms fall. Karl anses därför, på grundval av sina prestationer, ha lagt grunden för det karolinska riket. När Gibbon sammanfattade mannen skrev Gibbon att Karl var ”tidens hjälte”, medan Guerard beskrev honom som ”korsets förkämpe mot halvmånen.”

Slagsmålet vid Tours

Efter att ha arbetat för att skapa en enhet i Gallien riktades Karls uppmärksamhet mot utländska konflikter; att hantera den islamiska framryckningen i Västeuropa var en av de viktigaste frågorna. Arabiska och berberiska islamiska styrkor hade erövrat Spanien (711), korsat Pyrenéerna (720), intagit ett större beroende av visigoterna (721-725) och efter intermittenta utmaningar, under Abdul Rahman Al Ghafiqi, generalguvernör i al-Andalus, avancerat mot Gallien och mot Tours, ”Galliens heliga stad”. I oktober 732 mötte Umayyadkalifatets armé, ledd av Al Ghafiqi, frankiska och burgundiska styrkor under Karl i ett område mellan städerna Tours och Poitiers (dagens nord-centrala Frankrike), vilket ledde till en avgörande, historiskt viktig frankisk seger som är känd som slaget vid Tours.

Abdul Rahman Al Ghafiqi dödades, och Karl utvidgade därefter sin makt i söder. Karl gick vidare på offensiven efter Tours, förstörde fästningar vid Agde, Béziers och Maguelonne och angrep islamiska styrkor vid Nimes, även om han i slutändan misslyckades med att återta Narbonne (737) eller helt återta visigoternas Narbonensis. Han gjorde därefter betydande externa vinster mot andra kristna riken, etablerade frankisk kontroll över Bayern, Alemannien och Friesland och tvingade några av de saxiska stammarna att erbjuda tribut (738). Detaljer om slaget vid Tours, inklusive dess exakta plats och antalet stridande, kan inte fastställas utifrån de berättelser som finns bevarade. Noterbart är att de frankiska trupperna vann slaget utan kavalleri.

Charles seger anses allmänt ha stoppat de umayyadiska styrkornas framryckning norrut från den iberiska halvön och ha bevarat kristendomen i Europa under en period då det muslimska styret övertog resterna av de gamla romerska och persiska imperierna.

Nionde århundradets krönikörer, som tolkade utgången av slaget som en gudomlig dom till Karls fördel, gav honom smeknamnet Martellus (”Hammaren”). Senare kristna krönikörer och historiker från tiden före 1900-talet hyllade Karl Martel som kristendomens förkämpe och karaktäriserade slaget som den avgörande vändpunkten i kampen mot islam, en kamp som bevarade kristendomen som Europas religion. Enligt den moderna militärhistorikern Victor Davis Hanson ”såg de flesta av 1700- och 1800-talshistorikerna, i likhet med Gibbon, Poitiers (Tours) som ett avgörande slag som markerade högvattnet för den muslimska framryckningen till Europa”. Leopold von Ranke ansåg att ”Poitiers (Tours) var vändpunkten för en av de viktigaste epokerna i världshistorien.”

Det är knappast någon tvekan om att slaget bidrog till att lägga grunden för det karolingiska riket och frankernas herravälde i Europa under det följande århundradet. De flesta historiker är överens om att ”etableringen av frankisk makt i Västeuropa formade den kontinentens öde och slaget vid Tours bekräftade denna makt.”

Steubens Bataille de Poitiers. En målning av slaget vid Tours av Charles de Steuben, 1834-1837.

Pepin den korta

Charles Martel delade upp sitt rike mellan sina söner Pepin, kallad Pepin den korta, och Carloman. Pepin efterträdde sin far som borgmästare 741 och regerade över Francia tillsammans med sin äldre bror Carloman. Pepin regerade i Neustrien, Bourgogne och Provence, medan Carloman etablerade sig i Austrasien, Alemannien och Thüringen. Bröderna var aktiva när det gällde att underkuva revolter som leddes av bayrerna, akvitanierna, saxarna och alemannerna under de första åren av deras regeringstid. År 743 avslutade de det frankiska interregnummet genom att välja Childeric III, som skulle bli den sista merovingiska monarken, till figurerad kung av frankerna.

Som välvilligt inställda till kyrkan och påvedömet på grund av sin kyrkliga uppfostran fortsatte Pepin och Carloman sin fars arbete med att stödja den helige Bonifatius i reformeringen av den frankiska kyrkan och evangeliseringen av saxarna. Efter att Carloman, som var en intensivt from man, drog sig tillbaka till det religiösa livet år 747, blev Pepin frankernas ensamme härskare. Han undertryckte en revolt som leddes av hans halvbror Grifo och lyckades bli den obestridda herren över hela Francia. Pepin gav upp skenet och tvingade sedan in Childeric i ett kloster och lät sig själv utropas till kung av frankerna med stöd av påven Zachary 751. Beslutet stöddes inte av alla medlemmar av den karolingiska familjen, och Pepin var tvungen att slå ner ytterligare en revolt som leddes av Grifo och av Carlomans son Drogo.

Som kung inledde Pepin ett ambitiöst program för att utöka sin makt. Han reformerade frankernas lagstiftning och fortsatte Bonifatius’ kyrkliga reformer. Pepin ingrep också till förmån för Stefan II:s påvedöme mot langobarderna i Italien. Han kunde säkra flera städer som han sedan gav till påven som en del av Pepins donation. Detta utgjorde den rättsliga grunden för påvestaterna under medeltiden. Bysantinerna, som var angelägna om att skapa goda förbindelser med det frankiska imperiets växande makt, gav Pepin titeln Patricius. I expansionskrig erövrade Pepin Septimanien från de islamiska umayyaderna och underkuvade de södra rikena genom att upprepade gånger besegra Waifer av Akvitanien och hans baskiska trupper, varefter de baskiska och akvitanska herrarna inte såg något annat val än att lova lojalitet till frankerna. Pepin var dock besvärad av saxarnas och bayrernas obevekliga revolter. Han förde outtröttliga kampanjer i Tyskland, men det slutliga underkuvandet av dessa stammar överlämnades till hans efterföljare.

Pepin dog 768 och efterträddes av sina söner Karl den store och Carloman. Även om han utan tvekan var en av de mäktigaste och mest framgångsrika härskarna under sin tid, överskuggas Pepins regeringstid till stor del av hans mer berömda sons regeringstid.