Permakultur integrerar mark, resurser, människor och miljö genom synergieffekter som gynnar båda parter – genom att efterlikna de slutna kretsloppssystem utan avfall som finns i olika naturliga system. Permakultur studerar och tillämpar holistiska lösningar som kan tillämpas på landsbygden och i städerna i alla skalor. Det är en tvärvetenskaplig verktygslåda som omfattar jordbruk, vattenuttag och hydrologi, energi, naturliga byggnader, skogsbruk, avfallshantering, djursystem, vattenbruk, lämplig teknik, ekonomi och samhällsutveckling.
Permakultur (ordet, som myntades av Bill Mollison, är en portmanteau av permanent jordbruk och permanent kultur) är den medvetna utformningen och upprätthållandet av jordbruksproduktiva ekosystem som har mångfald, stabilitet och återhämtningsförmåga som de naturliga ekosystemen. Det är en harmonisk integrering av landskap och människor – för att på ett hållbart sätt tillgodose deras behov av mat, energi, skydd och andra materiella och icke-materiella behov. Utan permanent jordbruk finns det ingen möjlighet till en stabil samhällsordning.
Design av permakultur är ett system för att sätta samman konceptuella, materiella och strategiska komponenter i ett mönster som fungerar för att gynna livet i alla dess former.
Filosofin bakom permakultur är en filosofi som går ut på att arbeta med, snarare än mot, naturen, långvariga och genomtänkta observationer snarare än långvariga och tanklösa åtgärder, att betrakta system i alla deras funktioner snarare än att bara fråga om en enda avkastning av dem, och att låta systemen demonstrera sin egen utveckling.
Då permakulturens grund är en välgörande utformning kan den läggas till alla andra etiska utbildningar och färdigheter, och den har potential att ta en plats i alla mänskliga strävanden. I det vida landskapet koncentrerar sig dock permakultur på redan bebyggda områden och jordbruksmark. Nästan alla dessa behöver drastisk rehabilitering och omprövning.
Den verkliga skillnaden mellan ett odlat (utformat) ekosystem och ett naturligt system är att den stora majoriteten av arterna (och biomassan) i den odlade ekologin är avsedd att användas av människor eller deras boskap. Vi är bara en liten del av den totala ursprungliga eller naturliga artförsamlingen, och bara en liten del av dess avkastning är direkt tillgänglig för oss. Men i våra egna trädgårdar är nästan varje växt utvald för att ge eller stödja någon direkt avkastning för människor. Hushållens utformning relaterar huvudsakligen till människors behov; den är således människocentrerad (antropocentrisk).
Rekylering av näringsämnen och energi i naturen är en funktion hos många arter. I våra trädgårdar är det vårt eget ansvar att återföra avfall (via kompost eller mulch) till jorden och växterna. Vi skapar aktivt jord i våra trädgårdar, medan många andra arter i naturen utför den funktionen. Runt våra hem kan vi fånga upp vatten för användning i trädgården, men vi är beroende av naturliga skogslandskap för att få fram de kondensationsblad och moln som gör att floderna fortsätter att rinna med rent vatten, att den globala atmosfären upprätthålls och att våra gasformiga föroreningar stängs in. Därför skulle även antropocentriska människor göra klokt i att ägna stor uppmärksamhet åt och hjälpa till med bevarandet av befintliga skogar och att hjälpa till med bevarandet av alla befintliga arter och ge dem en plats att leva.
Vi har missbrukat jorden och lagt avfall på system som vi aldrig hade behövt störa om vi hade tagit hand om våra hemträdgårdar och bosättningar. Om vi behöver ange en uppsättning etiska regler för naturliga system, låt det då vara så här:
- Omedelbart och kompromisslöst motstånd mot ytterligare störningar av alla återstående naturskogar, där de flesta arter fortfarande är i balans;
- Ett kraftfullt återställande av nedbrutna och skadade natursystem till stabila tillstånd;
- Etablering av växtsystem för vårt eget bruk på så lite mark som möjligt som vi kan använda för vår existens; och
- Etablering av växt- och djurrefugier för sällsynta eller hotade arter.
Permakultur som designsystem handlar främst om det tredje påståendet ovan, men alla människor som agerar ansvarsfullt skriver i själva verket under på det första och det andra påståendet. Vi anser att vi bör använda alla arter som vi behöver eller kan hitta för att använda i våra egna bosättningsdesigns, förutsatt att de inte är lokalt vildvuxna och invasiva.
.