Free Press

av Syd Schulz
CTS Pro Athlete

Jag kom nyligen tillbaka från en treveckorsresa till Europa för de två sista tävlingarna i Enduro World Series. Mellan min man och mig hade vi två gigantiska cykelväskor, två incheckade väskor och handbagage. Allt som allt, något nära 300 pounds av utrustning (lyckligtvis glömde flygbolagen att väga våra cykelväskor på både ut- och hemresan, phew!). Under de senaste fyra åren har vi rest med cyklar till tävlingar på fyra olika kontinenter och i mer än tio olika länder. Det har varit en virvelvind, och vi har gjort alla möjliga misstag man kan göra när man försöker frakta dyra cyklar till fjärran länder. Men vet ni vad? Det har varit värt det, varje gång. Att cykla eller tävla med din cykel internationellt är en otrolig möjlighet, och förhoppningsvis kommer dina resor med dessa tips att bli smidigare än några av våra.

DO shoppa runt för lägre bagageavgifter.

De flesta större amerikanska flygbolag tar ut 200 dollar (United) eller 150 dollar (Delta och American) för att checka in cyklar internationellt. Du kanske kan spela lite med detta system, till exempel om du checkar in med Alaska Airlines betalar du kanske bara 25 dollar. Eller om du får tag på en riktigt godtrogen incheckningsagent kan du kanske övertyga dem om att din cykel är ett massagebord (massagebord reser gratis!), men för det mesta får du betala avgifterna.

Om du flyger inrikes inom USA har du betydligt fler alternativ. Southwest, Frontier och JetBlue tar alla ut 50-75 dollar och du kan också använda BikeFlights för inrikesdestinationer för att slippa cykelkontrollen helt och hållet. Även om du kan skicka cyklar internationellt kommer det förmodligen att bli dyrare än flygbolagens cykelavgifter, och kanske med en stor summa. Mycket värre än kostnaden är att din cykel kan fastna i tullen och medföra stora avgifter. Om du ska åka på en cykeltur eller till ett lopp kan denna försening förstöra din resa. Jag har en erfarenhet av internationell cykeltransport, och det var ett fiasko på 700 dollar som jag inte vill upprepa.

Försök inte att undvika bagageavgifter med löjliga förpackningsscheman.

Detta är en personlig åsikt och jag är säker på att någon i teamet ”ram i en vanlig incheckad väska, hjul i en annan” kommer att ta mig på orden i kommentarerna och berätta allt om hur mycket pengar de har sparat. Men titta, jag gjorde det i ÅR och även om jag ibland sparade pengar, så blev jag oftare än inte bränd. Det är till exempel mycket svårt att få båda dessa väskor under 50 pund (kom ihåg att du måste packa all din utrustning i dessa väskor också eftersom du bara får två incheckade väskor). Vissa flygbolag tillåter nu bara en gratis väska till internationella destinationer ändå, så du kommer fortfarande att betala, OCH du kommer inte att ha något utrymme för att packa normala mänskliga saker som kläder som inte är sämskläder. Åh, och ditt handbagage kommer att väga nio miljoner pund och om du hamnar på ett petigt europeiskt flygbolag på vägen hem får du betala för det också. Skär ner dina förluster och budgetera in cykelavgifterna när du planerar din resa.

Flyg inte med europeiska lågprisflygbolag.

Just gör det inte. Hyr en bil. Ta ett tåg/buss/magisk matta. Gör vad som helst – LITTERLIGT ALLT – innan du försöker ta dig ombord på ett Ryanair-flyg med en cykel. Vi lät oss en gång förföras av oroväckande billiga biljetter från Frankrike till Storbritannien, och det slutade med att vi betalade nästan 400 dollar i bagageavgift – och tillbringade en trevlig timme med att packa och packa om alla våra väskor vid incheckningskiosken, och missade sedan nästan vårt flyg för att vi gjorde oss besvär.

Väga din cykelväska innan du åker till flygplatsen.

Okej, bra, jag gör nästan aldrig detta, eftersom jag oftast stoppar ner fler saker i väskan fram till sista minuten, men det är en riktigt bra idé och kan potentiellt spara dig mycket stress och krångel. Du behöver inga fina vågar. Ställ dig bara på en badrumsvåg med cykelväskan i handen och subtrahera din vikt. (Tips: Om du inte kan lyfta och hålla din cykelväska är det förmodligen ett dåligt tecken.)

Kontrollera bagagekraven om ditt returflyg går via ett partnerflygbolag.

Om du checkar in med American eller United på ditt returflyg kommer du att omfattas av samma bagageavgifter som på ditt utreseflyg. Om du checkar in hos ett partnerflygbolag (t.ex. British Airways för Lufthansa) lönar det sig dock att känna till deras bagageregler. Ofta är de mindre strikta än de amerikanska flygbolagen eller så glömmer de bort att ta ut en avgift helt och hållet, vilket hände på vår senaste returresa från Europa. Ibland kan de dock ha olika viktgränser eller (jag tittar på dig, Air New Zealand) absurt låga viktgränser för handbagage. Inget förstör din morgon mer än att få reda på att din ryggsäck är dubbelt så tung som den tillåtna gränsen för handbagage.

Var försiktig med långa mellanlandningar.

I USA säger TSA:s regler att du måste hämta dina väskor vid alla mellanlandningar som är längre än 12 timmar av ”säkerhetsskäl”. Jag har ingen aning om vad säkerhetsskälet är, men om du hade planerat att utforska en ny stad under din långa mellanlandning kan det verkligen ställa till det.

Du får inte överkomplicera livet med galen logistik för att spara några dollar.

De flesta människor, har jag insett, är mycket smartare om det här än vad jag är, men det är värt att säga. Ta inte ett tåg och två bussar för att ta dig till din slutdestination om du kan undvika det. Hyr en bil. Ja, ja, det är dyrare, men du kommer att önska att du spenderade dessa några hundra dollar när du spänner fast din kolfibercykel på 5 000 dollar på toppen av en kycklingbuss.

DO investera i en riktig cykelväska om du ska resa regelbundet.

Om du ska göra många cykelresor är riktiga cykelväskor värda att investera, eftersom de definitivt ökar packningslättheten och du kan förvara allt ditt stoppningsmaterial i den mellan resor. Vilket påminner mig om att oavsett hur bra en cykelväska är, använd extra stoppning runt ramrör. Med lite övning går det ganska snabbt att packa. Vi kan packa två cyklar och all vår utrustning på cirka 45 minuter. Det finns tillfällen då det är fördelaktigt med en cykellåda i kartong. Det kan vara svårt eller omöjligt att släpa runt en cykelbox och din helt ommonterade cykel, beroende på logistiken för din resa. Cykellådor i kartong kan återvinnas när du kommer fram, och du kan få en annan från en cykelaffär för resan hem.

Pack inte din egen cykel om du inte vet hur man gör.

Vissa personer älskar att vara sin egen mekaniker, och andra bör aldrig lämnas ensamma med verktyg och en kolfibercykel. Det är helt okej om du inte vet hur du tar isär eller sätter ihop din cykel, men om så är fallet ska du planera i förväg så att du låter en cykelverkstad packa din cykel och kontaktar en cykelverkstad på din destination för att sätta ihop den igen. Det kommer att kosta en avgift, men om det hindrar dig från att skruva för hårt på bultar och krossa din sadelstolpe i kolfiber är det väl investerade pengar. Om du planerar att vara din egen mekaniker bör du investera i en momentnyckel.

Då använder du mängder av dragkedjor när du packar din cykel.

TSA gillar att rota i cykelväskor, och om till exempel ett slutstycke faller av ett av dina hjul kanske de inte bryr sig om att lägga tillbaka det i väskan, även om det är ett slutstycke på en förproduktionsuppsättning av hjul som du testar, och det bokstavligen inte finns några andra slutstycken för hjulen, och din cykel är helt värdelös utan det. Jag talar av erfarenhet här. Zip-bindor, zip-bindor, zip-bindor. Ju färre saker som kan falla av eller lossna desto bättre, och desto större är sannolikheten att din cykel kommer fram i fungerande skick. (Kom ihåg att packa med en klippare för att klippa av dragkedjorna, samt nya dragkedjor för packning på hemvägen.)

En särskild anmärkning för mountainbikecyklister med droppstolpar. Det är bekvämt att packa cykeln med stolpen nedfälld (i stället för att ta bort den!), men se till att du binder fast den med dragkedja i nedfällt läge. Innan jag lärde mig den här läxan tryckte en TSA-agent på knappen på min cykel, kunde inte komma på hur han skulle sätta ner droppstången igen och min cykel anlände med sätet som stack ut ur lådans ovansida.

Försvinn inte om cykeln inte dyker upp omedelbart.

För att börja med kommer cyklar vanligtvis ut vid karusellen för överdimensionerat bagage, inte vid den vanliga bagagekarusellen (även om detta inte alltid är fallet). För det andra, med tanke på de enorma mängder bagage som flygbolagen hanterar dagligen, är det mycket lite som faktiskt försvinner (ungefär mindre än 1 %), och ännu mindre som försvinner permanent. Om din cykel inte dyker upp är det högst troligt att den missade ditt anslutningsflyg och kommer att anlända med nästa flyg från den destinationen. Varje gång flygbolaget har tappat bort min cykel har den levererats till mig inom 24 timmar. Detta kan verkligen fungera till din fördel, för då behöver du inte trycka in din tunga cykelväska i din hyrbil eller på bussen/tåget/whatever. Den levereras direkt till dig. Så håll dig lugn.

Sist och absolut inte minst: Njut av varje tillfälle att cykla på en ny och troligen helt fantastisk plats!