Vad är en riktig get? För att betraktas som en riktig get måste ett djur tillhöra släktet Capra. I den gruppen ingår arter av domesticerade getter, vilda getter och stenbockar (europeiska bergsbockar). Nordamerikanska bergsgetter är dock de enda arterna i släktet Oreamnos. Ändå ger översättningen av det latinska släktnamnet oss inte mycket av en antydan om skillnaden mellan bergsgetter och äkta getter. Oreamnos betyder bokstavligen ”bergslamm”, vilket också ger en felaktig information eftersom getterna inte heller är en fårart.
Om man slår upp definitionen av bergsbock hittar man oftast ordet ”getliknande” i texten. Andra beskrivningar hänvisar till dem som genetiska korsningar mellan äkta getter och antiloper, eller get-antiloper. Molekylära studier har dock också kopplat bergsgetter till myskoxar . Mest troligt är att bergsgetter har en gemensam förfader med riktiga getter och får .
Reklam
Anatomiskt sett skiljer sig getter och bergsgetter inte särskilt mycket från varandra. Faktum är att man måste gräva ganska djupt för att upptäcka den främsta skillnaden mellan de två djuren. För bergsgetter och riktiga getter kokar det ner till benet. För det första har bergsgetter tunnare och lättare skallar än getter. Dessutom har deras horn, som består av keratinprotein, en annan form. Bergsbockens horn är kortare, smalare och spetsigare än de äkta getternas horn, som böjs något bakåt mot huvudet. Bergsbockshannar gynnas av de relativt mindre hornen. På våren, när hanarna går in i brunst (eller inleder parningssäsongen), slåss de inte lika aggressivt för att vinna honorna. Av den anledningen skulle större horn vara onödiga, även om bergsgetter fortfarande kan tillfoga konkurrerande getter viss skada med sina horn.
De delar dessa skelettkännetecken med en stam, eller grupp, av nötkreatursarter som kallas rupicaprider. Rupicapriderna är en undergrupp till djurfamiljen Caprinae, som omfattar oxar, får och äkta getter. Bergsgetter är de enda rupicapriderna i Nordamerika. Deras föregångare korsade landbron över Beringia från Asien för 40 000 år sedan. Stammen består av fem arter: goral, serow, japansk serow, gems och bergsbock. Alla ser ganska olika ut, förutom de karakteristiska hornen som beskrivs ovan.
Bergbockens namn är inte helt fel, särskilt inte om man jämför det med sjöhästens namn. Vetenskapligt sett klarar det inte exakthetstestet. Men det ligger åtminstone i familjen.