Om du någonsin har varit i en presentbutik och gått igenom gångarna med uppstoppade djur, har du förmodligen sett en söt och gosig flodhästleksak, redo för nästa barn att svälja sig över och vilja ta med sig hem. Och det är ingen överraskning att plyschiga flodhästleksaker är så populära. Om du någonsin har sett en flodhäst i fångenskap har du förmodligen varit förundrad över hur söta dessa djur kan vara. Men i verkligheten är flodhästar extremt farliga djur. Faktum är att flodhästen är allmänt känd som en av de farliga sju bland afrikanska reseguider, där flodhästen grupperas med kapbuffel, elefant, lejon, leopard, noshörning och krokodil.
Varför är flodhästen så farlig?
Trots att det kanske inte ser ut så är flodhästar extremt snabba och aggressiva djur. Inte bara det, utan de är också oförutsägbara och ganska smygande. Och eftersom så många människor ser flodhästar som dessa söta och gosiga jättar innebär det ofta att människor inte är lika försiktiga när de är i närheten av djuren och kommer närmare än de borde. Detta resulterar i djurets naturliga reaktion att vilja skydda sig.
Många turister missuppfattar ofta flodhästens gäspning som inget annat än vad det är – en gäspning. Men faktum är att gäspningen är ett tecken på att flodhästen känner sig hotad. Människor som inte vet att känna igen gäspningen som en varning, finner sig ofta i att desperat försöka fly från en allvarligt farlig situation. Tyvärr innebär den hastighet i vilken en flodhäst kan springa (nästan 30 kilometer i timmen) att det stora djuret lätt kan springa ifrån en människa, som med få undantag inte kan springa lika snabbt.
Hur dödlig är flodhästen?
Trots att flodhästen verkar otymplig med sin tunga, svullna mage som balanseras mellan fyra korta ben, är flodhästen verkligen ett av världens dödligaste djur. Dessa djur kan springa i hastigheter på 30 kilometer i timmen eller mer. Man uppskattar att flodhästar dödar cirka 500 människor varje år i Afrika. Och även om flodhästar inte är kända för att äta människor kan de faktiskt krossa en människa till döds.
Hur dödar flodhästar?
När en flodhäst känner sig hotad kommer deras aggressivitet fram. Vidare kan en flodhäst öppna sin mun nästan 150 grader, vilket gör det mycket lätt för en flodhäst att ta sitt byte (eller hot) i munnen. Flodhästar är kända för att krossa sitt byte, och denna ansträngning underlättas eftersom en flodhäst har en bettkraft på nästan 2 000 pund per kvadrattum. Jämför det med en tiger eller ett lejon som bara har en kraft på 1 000 pund per kvadrattum i sitt bett. Och om du undrar så har människor bara en bettkraft på ungefär 200 pund per kvadrattum.
Kan flodhästar döda krokodiler?
En flodhästs starka tänder och käke skulle faktiskt kunna döda en krokodil genom att krossa den ihjäl, men det är mycket troligare att krokodilen skulle döda flodhästen på grund av krokodilens fasta bett. Ibland har det publicerats nyhetsartiklar om observationer av flodhästar och krokodiler som leker tillsammans. Detta är dock sällsynt eftersom flodhästar tenderar att leka endast inom sin art, och dessutom eftersom krokodiler är kända för att skada och döda flodhästungar.
Detta sagt är det inte troligt att krokodiler attackerar en flodhäst om inte en ung flodhäst har vandrat långt bort från sin vanligtvis skyddande mor. Fullvuxna flodhästar är extremt starka och alldeles för mäktiga för att en enda krokodil ska kunna tänka sig att angripa dem. Detta är alltså anledningen till att krokodiler är mycket mer benägna att ge sig på en ung och ensam flodhäst.
På andra sidan är det inte troligt att en krokodil kommer att närma sig en grupp vuxna flodhästar, eftersom flodhästarna som grupp kommer att ha mycket större styrka än vad en ensam krokodil (eller ens en grupp) någonsin skulle kunna mäta sig med.
Är flodhästar aggressiva mot människor?
Flodhästar kan vara extremt aggressiva, särskilt när de känner sig hotade. De använder sina stora tänder och betar för att hjälpa till att avvärja hot, och dessa hot kan inkludera människor. Om en flodhäst känner sig hotad är det välkänt att flodhästen snabbt kan ta sig fram till en människa och krossa den till döds.
Vad som gör flodhästar till ett mycket större hot är att människor ofta befinner sig i en flodhästs område utan att ens veta om det. Flodhästar tenderar att hänga i vattnet under dagen, för att sedan ta sig upp på land på kvällarna. Och även om flodhästar inte kan simma kan de stå i det grunda vattnet med bara öronen och nosen ovanför vattenlinjen. För människor som inte vet vad de ska leta efter kan det göra det lätt att helt förbise en hörsel av flodhästar strax under vattenytan. Kommer människor för nära kommer alltså flodhästen att gå in i ett defensivt beteende, vilket oundvikligen kommer att sluta illa för människorna.
Varför attackerar flodhästar människor?
Flodhästar attackerar människor när de känner sig hotade. Tyvärr inser människor ofta inte att de har skapat ett hot mot en flodhäst i närheten, eftersom de inte inser att bara det att vara nära en flodhäst kan göra den massiva varelsen nervös. Människor inser ofta inte att de närmar sig flodhästar som lätt kan gömma sig och förbli mestadels oupptäckta under vattenytan. Dessutom inser ofta inte intet ont anande människor att dessa stora och tunga varelser är mycket mer smygande och smidiga än man skulle kunna tro.
Äter flodhästar människor?
Flodhästar är i första hand växtätare, och de livnär sig enbart på växter. Det mesta av flodhästens kost består av korta gräs och frukter, därför vet du varför om du någonsin har sett en flodhäst äta vattenmelon på TV. Och även om flodhästar har vassa tänder som kan bli 20 tum långa är det inte känt att flodhästar äter människor, även om det inte är omöjligt.
Varför är flodhästar så aggressiva?
Varför attackerar flodhästhanar flodhästbebisar?
Flodhästmammor tenderar att vara mycket beskyddande mot sina ungar, och eftersom ungefär bara en av tio hanar någonsin parar sig blir flodhästhanar aggressiva när de söker möjlighet att para sig med en närliggande hona. Flodhästhannar attackerar och dödar ofta flodhästungar som tar uppmärksamheten från honan till den vuxna hanen. Manliga flodhästar är också kända för att attackera andra manliga flodhästar som ett sätt att slåss om honans uppmärksamhet, och dessa slagsmål går ofta till döden.
Manliga flodhästar som dödar babyflodhästar gör detta som en territoriell manöver, enbart för att få möjlighet att snabbare para sig med honan.
De flesta experter på safari och farliga djur anser att flodhästar är aggressiva som en naturlig reaktion på hot. I årtionden har flodhästar jagats för sitt kött och sina tänder. Med tiden har flodhästar utvecklat en mycket defensiv reaktion på inkräktare som tagit sig in i deras revir. Och eftersom flodhästar tenderar att samlas och tillbringa tid endast med andra i sin art, kan alla besökare som inte är flodhästar snabbt hamna i farozonen.