Demokratiska republiken Kongo är rik på mineraler som coltan, tantal, tenn och guld. Alla är eftertraktade på grund av sin utbredda användning i modern teknik, t.ex. halvledare för bilar och mobiltelefoner.
Dessa mineraler anses allmänt stå i centrum för mer än två decenniers konflikt i östra Demokratiska republiken Kongo, där dussintals väpnade grupper i skiftande allianser är inblandade. Dessa pågående spänningar har kostat över fem miljoner människor livet. Kongos rikliga mineraler anses vara en av grundorsakerna till konflikten eftersom de gruvor som de kommer ifrån tros kontrolleras av väpnade grupper som exploaterar mineralerna och använder intäkterna för att driva sin verksamhet, vilket har gett dem beteckningen ”konfliktmineraler”.
På grund av detta föddes initiativ för ansvarsfulla inköp med förhoppningen att de skulle öka tillsynen över mineralförsörjningskedjorna. Tanken var att de skulle göra det möjligt för konsumenterna att kräva att företagen redovisar varifrån deras mineraler kommer för att säkerställa att de är konfliktfria.
Men är det verkligen mineraler som står i centrum för konflikten? Och hjälper ansvarsfulla inköp till?
För att besvara dessa frågor lanserade Danska institutet för internationella studier och International Peace Information Service en rapport om lärdomar från tio års forskning om konfliktmineraler i Demokratiska republiken Kongo.
Vi konstaterade att även om vissa väpnade grupper förlitar sig på mineraler för att finansiera sig, ger de inte bränsle till konflikten i östra Demokratiska republiken Kongo. Detta beror på att de flesta grupper i området finansierar sig själva på andra sätt, till exempel genom vägspärrar. Programmen för ansvarsfulla inköp har också sina brister. De fungerar inte alltid, de har haft en negativ inverkan på hantverksmässiga gruvarbetare och har i vissa områden lett till ökad osäkerhet.
Mineralers roll
Det finns för närvarande över 100 väpnade grupper i östra DR Kongo.
Omkring ett dussin av dem får betydande inkomster från gruvdrift. NDC-Rénové kontrollerar till exempel mer än 100 guldgruvor i norra Kivu. För sådana väpnade grupper kan de vinster som det handlar om vara en drivkraft för deras verksamhet.
Men detta är ett mycket litet antal av de väpnade grupper som är verksamma i Demokratiska republiken Kongo. Endast en handfull av dem ockuperar aktivt gruvområden. I stället finansierar de flesta rebellgrupper sig själva på andra sätt, till exempel genom beskattning av lokalbefolkningen, pengar från politiska beskyddare eller vägspärrar på handelsvägar.
Våra uppgifter tyder också på att de flesta väpnade konfrontationer inte har något samband med kontrollen över gruvområden utan istället är relaterade till andra insatser – som hämnd eller kontroll över strategiska platser.
Dessa resultat tyder på att det inte är mineraler som driver konflikten, och att försök att lösa konflikten genom att agera på mineraler faller dramatiskt kort.
Responsible sourcing
Tron på att mineraler drev konflikten har lett till program för ansvarsfulla inköp.
Riktlinjer och förordningar – som den amerikanska Dodd Frank Act – riktar sig till företag som säljer produkter som kan innehålla ”konfliktmineraler”. De pressar dem att övervaka sina leveranskedjor för mineraler för att se till att de inte bidrar till konflikter eller kränkningar av mänskliga rättigheter.
Initiativ är också inriktade på försörjningskedjor i Demokratiska republiken Kongo och övervakar mineralernas ursprung och situationen för de mänskliga rättigheterna längs försörjningskedjan, för att lugna köpare i efterföljande led.
Dessa initiativ har säkrat en fortsatt avsättning för kongolesiska mineraler. Gruvor som omfattas av programmen har också upplevt betydligt lägre nivåer av väpnad inblandning. Det verkar som om den högre grad av granskning som krävs utgör en avskräckande faktor för väpnade aktörer.
Men ansvarsfulla inköp – och den ökade reglering som följer med dem – har också fått oavsiktliga konsekvenser.
En sådan är att den har haft en negativ effekt på informella hantverksmässiga gruvarbetare. Över en miljon kongoleser är beroende av gruvdrift för sin försörjning och de i sin tur försörjer ungefär fem gånger så många människor.
I Rubaya i östra Kongo, till exempel, klagade de hantverksmässiga gruvarbetarna på ökad fattigdom och arbetslöshet efter det att system för att spåra källan och certifiera mineraler införts. Detta beror på att handlare – som köper mineraler från gruvarbetare och säljer dem vidare – väntar tills de får betalt för sina certifierade mineraler innan de betalar ut de hantverksmässiga gruvarbetarna. Detta kan ta månader och innebär att endast gruvarbetare som har lite kapital har råd att fortsätta med gruvdriften. Detta ledde till ökad osäkerhet. Många av de hantverksmässiga gruvarbetare som står utan arbete tar sin tillflykt till banditer.
En annan svaghet är att det inte ens är klart att de mineraler som omfattas av program för ansvarsfull anskaffning eller spårbarhet faktiskt är konfliktfria.
Enligt nuvarande program ska mineraler som utvinns på ett ansvarsfullt sätt få en ”märkning” när de kommer upp ur marken. På så sätt undviker man att de blandas ihop med mineraler från annat håll. Men vi fann att detta endast sker i 58 % av de gruvor som omfattas av dessa program. I vissa fall sker märkningen endast på ett stort avstånd från gruvplatsen, eftersom det är svårt att komma åt platsen.
Det finns också ett problem med kontaminering eftersom just de agenter som ansvarar för märkningen säljer märken till tredje part.
Dessa faktorer gör det svårt att bedöma om de mineraler som förs in verkligen är ”rena”.
Detta betyder inte att vi ska överge initiativ för ansvarsfulla inköp. Det är en lovvärd idé. Och även om det är osannolikt att de löser en väpnad konflikt, återskapar de konsumenternas förtroende för DRK:s mineralproduktion som miljontals människor är beroende av.
För att ansvarsfulla inköp ska vara hållbara måste man hitta ett sätt att täppa till kryphålen och lyfta upp de hantverksmässiga gruvarbetarna.
Ken Matthysen, forskare vid International Peace Information Service, har bidragit till den här artikeln