När videofotografen Miguel Perreira delade med sig av bilder på en gigantisk Mola mola som han hade sett utanför Portugals kust, trodde vi inte att något kunde överträffa det. Vi hade fel. En ännu bredare solfisk har dykt upp nära den maltesiska ön Gozo.
Den här fantastiska videon togs av dykaren Erik van der Goot redan 2014, den sista gången fisken sågs. ”Det var en upplevelse som man bara får uppleva en gång i livet”, minns han. ”Videon är lite skakig eftersom jag försöker simma över Mola Mola för att ta den från alla sidor. Videon spelades in på ett djup av cirka 15 meter, inte mer. Vi rullade av den uppblåsbara båten, föll ner och där var den.”
En del har gått till sociala medier för att ifrågasätta videons äkthet, men van der Goot förklarar att klippningen innehåller material från flera olika dyk, där det första klippet är en sammanhängande bild.
”Min kompis på det dyket, Erik Vestrum, syns med en kamera och tar bilder. Han tog också en tio sekunders video som jag skar in vid cirka tre minuter”, förklarar han. ”Det finns en tydlig förändring i ljudet. Dykaren i den bilden är jag som simmar bredvid (och filmar) Mola.”
Det är svårt att bedöma varelsens storlek utan att veta exakt hur långt bort den befann sig från dykarna, men van der Goots längd ger oss en fingervisning: han är 1,94 meter lång (minus fenorna)!
Ocean sunfish kan nå upp till 4,2 meter från fenor till fenor, och även om denna koloss kanske inte är längre än Portugals exemplar, är det möjligt att denna bulliga mola är den tyngsta som någonsin registrerats.
Vetenskapsmännen misstänker att storleken hjälper dessa djur att termoreglera i djuphavet. Molas har klockats på djup av 2 600 fot i jakt på siphonophorer och andra bytesdjur, och deras stora kroppsstorlek gör att de förlorar värme långsamt och kan stanna nere under längre perioder. När de återvänder till ytan hjälper solbadande som detta dem att värma upp sig.
Du kanske också blir förvånad när du får veta att dessa havsjättar börjar livet små – mycket små. Fiskarna kommer ut ur sina ägg och är bara en till två millimeter långa, och ser nästan inte alls ut som de vuxna under den tidiga utvecklingen. De är täckta av taggar och påminner mer om sina kusiner, puffer- och boxfiskarna.
När solfisken växer försvinner taggarna och clavus (det stora bakre rodret) bildas från stjärtfenans strålar. Och på tal om ägg, så menar vi verkligen många ägg: denna mola hade troligen 300 miljoner syskon när den först simmade ut i det stora blå!
Top header image: blueSkySunHigh/Flickr