Il prurito alla pelle è un problema comune negli animali domestici. Ci sono molte cause, che vanno dalle allergie alle pulci, con decine di altre possibili ragioni. Ma c’è un fattore universale in tutti gli animali domestici pruriginosi: si peggiorano sempre da soli con il prurito. Non c’è niente di male se gli animali domestici si grattano occasionalmente. La maggior parte degli animali si gratta occasionalmente come parte della loro normale routine di toelettatura. Questo è simile ad alcuni umani. Quando mio fratello si sveglia, guarda allo specchio il suo riflesso assonnato, e dà al suo cuoio capelluto una bella strofinata e grattata. Trova che questo ha un effetto stimolante e rinvigorente. Forse gli animali domestici si sentono allo stesso modo.
I cani spesso si grattano di tanto in tanto senza una ragione particolare. Se solleticate la pancia di un cane quando si rotola sulla schiena, troverete spesso un “morso di solletico”. Il cane reagisce al fatto che accarezzi questa zona scalciando la zampa posteriore come se cercasse di grattarsi. Questo è un riflesso normale e niente di cui preoccuparsi. I gatti sono ancora più abili a grattarsi durante la loro normale routine di toelettatura. Si siedono, e in una posa simile allo yoga, sollevano la zampa posteriore e si danno una bella grattata sotto il mento e intorno alle orecchie.
L’auto-graffio diventa un problema solo quando gli animali domestici cominciano a danneggiare la loro pelle con i loro artigli. Questo è quello che è successo con TJ. Ivan era abituato a vedere TJ che si grattava di tanto in tanto, ma qualche settimana fa, ha notato che sembrava farlo continuamente. E quando Ivan osservò TJ da vicino, notò che si grattava sempre in una zona particolare della nuca. Questo era diverso dal suo normale comportamento di toelettatura occasionale.
A un attento esame, Ivan poté vedere che TJ aveva sviluppato una piccola area rossa sul retro del collo. Non c’era una causa evidente: poteva essere stato morso da un altro gatto, poteva essere entrato in contatto con una sostanza irritante o poteva anche essersi bruciato. Se avesse lasciato stare la zona dolente, sarebbe guarita in pochi giorni. Ma a TJ prudeva, e lui rispondeva grattandosi ripetutamente.
La famiglia di Ivan portò TJ da me, e ormai la zona dolente era grande come una moneta da cinque centesimi, e stava diventando più grande. Era rossa e sanguinante, e sembrava molto dolorosa. Anche mentre lo esaminavo sul tavolo di consultazione, TJ cercava di raggiungere l’area dolorante con le sue gambe posteriori. Ogni volta che riusciva a darsi una bella grattata, danneggiava ulteriormente la zona dolente, rastrellandola con gli artigli affilati delle zampe posteriori. Questo tipo di problema può essere difficile da risolvere. È un classico circolo vizioso. Il prurito della pelle faceva sì che TJ volesse grattarsi. Graffiando la pelle che prudeva, TJ la rendeva ancora più pruriginosa, e così la situazione peggiorava sempre di più.
Nella medicina umana, gli adulti possono essere semplicemente istruiti a lasciare in pace l’area che prude, anche se sono sicuro che i medici pediatrici hanno un problema simile a quello dei veterinari, con i bambini piccoli che punzecchiano le aree che prudono. In medicina veterinaria, siamo abituati a usare vari mezzi per evitare che i nostri pazienti si danneggino. I collari “elisabettiani” di plastica, simili a paralumi, sono usati per impedire agli animali di causare problemi leccandosi e mordendosi. Le bende sono usate per proteggere le ferite dalle interferenze degli animali. E’ molto più difficile fermare gli animali dal prurito alla nuca – una camicia di forza a quattro zampe sarebbe l’unico modo, e questa non è un’opzione realistica.
Quindi cosa si potrebbe fare per TJ? La risposta era un triplice approccio.
In primo luogo, gli ho dato un ciclo di antibiotici per controllare l’infezione batterica nella pelle ferita. Se i batteri sono presenti in una ferita, producono tossine e altre sostanze che aggravano il prurito. In secondo luogo, ho dato alla famiglia di Ivan una pomata calmante al cortisone da applicare sulla zona dolente. Questo avrebbe eliminato parte del fastidio pulsante, in modo che TJ fosse meno incline a prudersi da solo. E in terzo luogo, ho tagliato le unghie delle zampe posteriori di TJ. Le unghie dei gatti sono affilate come aghi. Il taglio delle unghie ha trasformato i piedi di TJ da armi simili a pugnali a cuscini imbottiti. Ora, se graffiava la zona dolente, non era più in grado di danneggiarsi nello stesso modo.
TJ tornò per il taglio delle unghie due volte alla settimana per alcune settimane. Durante questo periodo, l’area dolente si è gradualmente ridotta e alla fine è scomparsa. Se i vostri animali domestici hanno la pelle che prude, osservateli attentamente. Stanno peggiorando le cose grattandosi? Se è così, hanno bisogno dell’aiuto del veterinario. Questa è una situazione in cui “grattare il prurito” sicuramente non aiuta.
Suggerimenti
- Il prurito occasionale è una parte normale della routine degli animali
- Il prurito eccessivo, con pelle rossa e dolorante, richiede l’aiuto del veterinario
- L’intervento umano è spesso necessario per impedire agli animali di danneggiarsi ulteriormente