La picazón en la piel es un problema común en las mascotas. Hay muchas causas, que van desde las alergias a las pulgas, con docenas de otras posibles razones. Pero hay un factor universal en todos los animales domésticos que sufren picores: siempre empeoran al picarse en carne viva. No hay nada malo en que las mascotas se piquen ocasionalmente. La mayoría de los animales se rascan de vez en cuando como parte de su rutina normal de aseo. Esto es similar a lo que ocurre con algunos humanos. Cuando mi hermano se despierta, mira en el espejo su reflejo somnoliento y se frota y rasca el cuero cabelludo. Le parece que esto tiene un efecto estimulante y vigorizante. Tal vez las mascotas sientan lo mismo.
Los perros suelen rascarse de vez en cuando sin ninguna razón en particular. Si le hace cosquillas en el estómago a un perro cuando se da la vuelta sobre su espalda, a menudo encontrará un «cosquilleo». El perro reacciona a las caricias en esta zona dando una patada en la pata trasera como si intentara rascarse. Es un reflejo normal y no hay que preocuparse. Los gatos son aún más hábiles a la hora de picarse durante sus rutinas normales de aseo. Se sientan y, en una postura parecida a la del yoga, levantan la pata trasera y se rascan bien debajo de la barbilla y alrededor de las orejas.
El auto-rascado sólo se convierte en un problema cuando las mascotas empiezan a dañar su propia piel con las garras. Esto es lo que ocurrió con TJ. Iván estaba acostumbrado a ver cómo TJ se pica de vez en cuando, pero hace unas semanas, se dio cuenta de que parecía hacerlo continuamente. Y cuando Iván observó a TJ de cerca, se dio cuenta de que siempre se rascaba en una zona concreta de la nuca. Esto era diferente a su comportamiento normal de acicalamiento ocasional.
Al examinarlo de cerca, Ivan pudo ver que TJ había desarrollado una pequeña zona roja en la parte posterior de su cuello. No había una causa obvia para ello: podría haber sido mordido por otro gato, podría haber entrado en contacto con una sustancia irritante o incluso podría haberse quemado. Si hubiera dejado la zona dolorida en paz, se habría curado en pocos días. Pero a TJ le picaba, y respondía rascándose repetidamente.
La familia de Iván trajo a TJ a verme, y a estas alturas, la zona adolorida era tan grande como una moneda de cinco centavos, y estaba creciendo. Estaba roja y supuraba, y parecía muy dolorosa. Mientras lo examinaba en la mesa de consulta, TJ intentaba llegar a la zona dolorida con las patas traseras. Cada vez que conseguía rascarse bien, dañaba aún más la zona dolorida, raspándola con las afiladas garras de sus patas traseras. Este tipo de problema puede ser difícil de resolver. Es el clásico círculo vicioso. El picor de la piel hacía que TJ quisiera rascarse. Al rascarse la piel que le picaba, TJ estaba haciendo que le picara aún más, por lo que la situación empeoraba cada vez más.
En la medicina humana, a los adultos se les puede indicar simplemente que dejen en paz la zona que les pica, aunque estoy seguro de que los médicos pediátricos tienen un problema similar al de los veterinarios, con los niños pequeños que se hurgan y pinchan en las zonas que les pican. En medicina veterinaria, estamos acostumbrados a utilizar diversos medios para evitar que nuestros pacientes se dañen. Los collares isabelinos de plástico, parecidos a una pala, se utilizan para evitar que los animales se laman y muerdan. Los vendajes se utilizan para proteger las heridas de la interferencia de los animales. Es mucho más difícil evitar que los animales se piquen en la nuca: la única forma sería una camisa de fuerza de cuatro patas, y esa no es una opción realista.
Entonces, ¿qué se puede hacer por TJ? La respuesta fue un enfoque triple.
En primer lugar, le di un curso de antibióticos para controlar la infección bacteriana en la piel dolorida. Si las bacterias están presentes en una herida, producen toxinas y otras sustancias que agravan el picor. En segundo lugar, le di a la familia de Iván una pomada de cortisona calmante para que se la aplicara en la zona dolorida. Esto le quitaría algunas de las molestias punzantes, de modo que TJ estaría menos inclinado a picarse. Y en tercer lugar, corté las uñas de las patas traseras de TJ. Las uñas de los gatos son tan afiladas como las agujas. Al cortarle las uñas, los pies de TJ pasaron de ser armas como puñales a ser cojines acolchados. Ahora, si se rascaba la zona dolorida, ya no podría dañarse de la misma manera.
TJ volvió para que le cortaran las uñas dos veces por semana durante unas semanas. Durante ese tiempo, la zona adolorida se redujo gradualmente y finalmente desapareció. Si sus mascotas tienen picazón en la piel, obsérvelas cuidadosamente. ¿Empeoran la situación al rascarse? Si es así, necesitan ayuda veterinaria. Esta es una situación en la que «rascarse el picor» definitivamente no ayuda.
Consejos
- El picor ocasional es una parte normal de las rutinas de aseo de los animales
- El picor excesivo, con la piel enrojecida y dolorida, necesita ayuda veterinaria
- A menudo es necesaria la intervención humana para evitar que las mascotas se dañen más