Een jeukende huid is een veel voorkomend probleem bij huisdieren. Er zijn vele oorzaken, variërend van allergieën tot vlooien, met tientallen andere mogelijke redenen. Maar er is één universele factor bij alle jeukende huisdieren: ze maken het zichzelf altijd erger door zich rauw te krabben. Er is niets mis mee als huisdieren zichzelf af en toe jeuken. De meeste dieren krabben zich af en toe als onderdeel van hun normale verzorgingsroutine. Dit is vergelijkbaar met sommige mensen. Als mijn broer wakker wordt, kijkt hij in de spiegel naar zijn slaperige spiegelbeeld, en geeft zijn eigen hoofdhuid een goede wrijf- en krabbeurt. Hij vindt dat dit een stimulerend, versterkend effect heeft. Misschien voelen huisdieren dat ook zo.
Honden krabben zich vaak af en toe zonder bijzondere reden. Als u de buik van een hond kietelt als hij zich op zijn rug rolt, zult u vaak een “kriebelbeet” aantreffen. De hond reageert op het kriebelen door met zijn achterpoot te schoppen, alsof hij zich probeert te krabben. Dit is een normale reflex en niets om je zorgen over te maken. Katten zijn zelfs nog bedrevener in het jeuken van zichzelf tijdens hun normale verzorgingsroutines. Ze gaan zitten, en in een yoga-achtige houding tillen ze hun achterpoot op en krabben zichzelf eens goed onder hun kin en rond hun oren.
Zelfkrabben wordt pas een probleem wanneer huisdieren hun eigen huid beginnen te beschadigen met hun klauwen. Dit is wat er gebeurde met TJ. Ivan was gewend dat TJ zichzelf af en toe krabde, maar een paar weken geleden, merkte hij dat hij het voortdurend leek te doen. En toen Ivan TJ goed in de gaten hield, merkte hij dat hij altijd op een bepaalde plek achter in zijn nek krabde. Dit was anders dan zijn normale verzorgingsgedrag.
Bij nader onderzoek kon Ivan zien dat TJ een kleine rode plek achter in zijn nek had ontwikkeld. Er was geen duidelijke oorzaak – hij kon gebeten zijn door een andere kat, hij kon in contact gekomen zijn met een irriterende stof, of hij kon zich zelfs gebrand hebben. Als hij de pijnlijke plek met rust had gelaten, zou het binnen een paar dagen genezen zijn. Maar TJ vond het jeuken, en hij reageerde door er herhaaldelijk aan te krabben.
Ivan’s familie bracht TJ naar me toe, en inmiddels was de zere plek zo groot als een muntstuk van vijf cent, en hij werd steeds groter. Het was rood en sijpelend, en zag er erg pijnlijk uit. Zelfs toen ik hem op de consultatietafel onderzocht, probeerde TJ met zijn achterpoten bij de pijnlijke plek te komen. Telkens als het hem lukte zich goed te krabben, beschadigde hij de zere plek nog meer door er met de scherpe klauwen van zijn achterpoten overheen te harkken. Dit soort problemen kan moeilijk op te lossen zijn. Het is een klassieke vicieuze cirkel. De jeukende huid maakte dat TJ zichzelf wilde krabben. Door aan de jeukende huid te krabben, kreeg TJ er nog meer jeuk van, en zo werd de situatie steeds erger.
In de menselijke geneeskunde kan volwassenen gewoon worden opgedragen de jeukende plek met rust te laten, hoewel ik er zeker van ben dat kinderartsen een soortgelijk probleem hebben als dierenartsen, met jonge kinderen die in jeukende plekken porren en prikken. In de diergeneeskunde zijn we gewend verschillende middelen te gebruiken om te voorkomen dat onze patiënten zichzelf beschadigen. Plastic, lampscherfachtige “Elizabethaanse” halsbanden worden gebruikt om te voorkomen dat dieren problemen veroorzaken door aan zichzelf te likken of te bijten. Verbanden worden gebruikt om wonden te beschermen tegen inmenging van dieren. Het is veel moeilijker om dieren ervan te weerhouden de achterkant van de nek te kriebelen – een dwangbuis met vier poten zou de enige manier zijn, en dat is geen realistische optie.
Dus wat kan er voor TJ worden gedaan? Het antwoord was een drieledige aanpak.
Ten eerste gaf ik hem een antibioticakuur om de bacteriële infectie in de pijnlijke huid onder controle te krijgen. Als er bacteriën in een wond zitten, produceren ze gifstoffen en andere stoffen die de jeuk verergeren. Ten tweede gaf ik Ivan’s familie wat verzachtende cortisone zalf om op de zere plek te smeren. Dit zou een deel van het kloppende ongemak wegnemen, zodat TJ minder geneigd zou zijn om zelf jeuk te krijgen. En ten derde, knipte ik de nagels van TJ’s achterpoten. Kattennagels zijn zo scherp als naalden. Het knippen van de nagels veranderde TJ’s voeten van dolkachtige wapens in gewatteerde kussens. Als hij nu aan de zere plek zou krabben, zou hij zichzelf niet langer op dezelfde manier kunnen beschadigen.
TJ kwam een paar weken lang tweemaal per week terug voor het knippen van de nagels. Gedurende die tijd werd de pijnlijke plek geleidelijk kleiner en verdween uiteindelijk. Als uw huisdier een jeukende huid heeft, moet u hem goed observeren. Maken ze het erger door zichzelf te krabben? Zo ja, dan hebben ze hulp van de dierenarts nodig. Dit is een situatie waarin “krabben aan de jeuk” zeker niet helpt.
Tips
- Occidentele jeuk is een normaal onderdeel van de verzorgingsroutine van dieren
- Excessieve jeuk, met een rode pijnlijke huid, vereist hulp van een dierenarts
- Menselijk ingrijpen is vaak nodig om huisdieren ervan te weerhouden zichzelf verder te beschadigen