Che cos’è la Chiesa Avventista del Settimo Giorno?
La Chiesa Avventista del Settimo Giorno iniziò come un movimento basato sugli insegnamenti di un predicatore laico chiamato William Miller (1782-1849). Miller, dopo aver intrapreso uno studio personale della Bibbia (in particolare Daniele 8:14), si convinse che Cristo sarebbe tornato tra il 21 marzo 1843 e il 21 marzo 1844. Quando quella previsione fallì, Miller e i suoi seguaci aggiustarono la data al 22 ottobre 1844.
Ma quando il Signore non ritornò il 22 ottobre 1844, i suoi seguaci, conosciuti come Milleriti, sperimentarono quella che chiamarono “la grande delusione”, perché si resero conto che gli insegnamenti e le previsioni di Miller erano stati totalmente falsi. Tuttavia, un piccolo gruppo di Milleriti ha insistito che la data identificata da Miller non poteva essere un errore, e ha sostenuto che l’errore di Miller non era nei suoi calcoli matematici, ma piuttosto in ciò che si aspettava accadesse in quella data. Di conseguenza conclusero che, poiché era impossibile che tale data fosse sbagliata, qualcosa, qualcosa di diverso dal ritorno di Cristo, doveva essere avvenuto nel 1844; è da quel gruppo che emerge la chiesa avventista del settimo giorno.
Phil Johnson sottolinea l’ironia di stabilire un movimento religioso sulla base di una falsa predizione profetica:
Per i primi anni 1840, il movimento Millerita era diventato un enorme fenomeno internazionale. Nell’arco di cinque mesi nel 1843, più di 600.000 copie di letteratura millerite sarebbero state distribuite nella sola New York. Le sue idee erano così popolari che le persone vendevano le loro case, davano via i loro beni e rinunciavano ai loro mezzi di sussistenza per dimostrare la loro fede nelle previsioni di William Miller.
Quindi cosa credono gli avventisti che sia successo il 22 ottobre 1844? Secondo l’insegnamento della chiesa avventista, Cristo, come grande sommo sacerdote della chiesa, sta portando avanti un’opera finale di espiazione e di giudizio in cielo. Ma fu il 22 ottobre 1844 che Egli fu finalmente in grado di spostarsi dal Luogo Santo al Luogo Santissimo per completare quell’opera espiatoria.
La dichiarazione dottrinale ufficiale della Chiesa Avventista lo spiega così:
C’è un santuario in cielo, il vero tabernacolo che il Signore ha eretto e non l’uomo. In essa, Cristo serve per nostro conto, per mettere a disposizione dei credenti i benefici del suo sacrificio espiatorio offerto una volta per tutte sulla croce. Cristo è diventato il nostro grande Sommo Sacerdote e ha iniziato il Suo ministero di intercessione alla Sua ascensione. Nel 1844, alla conclusione del periodo profetico dei 2.300 giorni, Egli iniziò la seconda e ultima fase del Suo ministero espiatorio. Quest’opera è un giudizio investigativo, parte della rimozione finale del peccato, prefigurata dalla pulizia dell’antico santuario ebraico nel giorno dell’espiazione (Credenze Avventiste del Settimo Giorno #24). Fonte.
Questa spiegazione creativa della previsione fallita di Miller fu rafforzata dagli insegnamenti di una giovane donna di nome Ellen Harmon (1827-1915), che apparentemente iniziò ad avere visioni nel 1844, poco dopo la grande delusione. Considerata una profetessa, la Harmon (conosciuta con il suo nome da sposata, Ellen G. White) intraprese una prolifica carriera di insegnamento e scrittura. Le sue interpretazioni della Bibbia e le sue presunte rivelazioni divennero il pilastro del movimento avventista.
Oggi ci sono circa 18 milioni di avventisti del settimo giorno in tutto il mondo.
Come dovremmo rispondere noi evangelici al movimento della chiesa avventista del settimo giorno?
Alcuni evangelici credono che la chiesa avventista del settimo giorno dovrebbe essere apertamente accolta come un’altra denominazione. Non sono d’accordo.
ISTORICAMENTE, gli EVANGELICI HANNO CONSIDERATO IL MOVIMENTO AVVENTISTA UNA SETTA
Storicamente, gli evangelici e i fondamentalisti hanno considerato il movimento avventista una setta. E nonostante lo spirito ecumenico che ha permeato l’evangelicalismo negli ultimi decenni, ci sono grandi errori nella teologia della chiesa avventista che dovrebbero convincere i cristiani evangelici a non considerarli come un’altra denominazione all’interno del cristianesimo.
I seguenti sono tre errori principali nella dottrina della chiesa avventista del settimo giorno:
1. Un’errata comprensione dell’opera di espiazione di Cristo.
Il Nuovo Testamento insegna che l’opera di espiazione di Cristo fu pienamente conclusa alla croce (Giovanni 19:30). Dopo aver compiuto la sua missione terrena, il Signore Gesù si è seduto vittoriosamente alla destra del Padre. Come ci dice chiaramente l’autore di Ebrei:
E invero ogni sacerdote serve di giorno in giorno e offre molte volte gli stessi sacrifici, che non possono mai togliere i peccati; ma Cristo, avendo offerto una volta per tutte un solo sacrificio per i peccati, si è seduto alla destra di Dio, aspettando d’ora in poi che i suoi nemici siano resi suoi piedi; poiché con una sola offerta ha perfezionato per sempre quelli che sono santificati (Ebrei 10:11-14).
Ogni nozione che Cristo abbia dovuto o debba completare qualche ulteriore opera espiatoria in cielo (come insegna la teologia avventista), va contro Ebrei 10:11-14 e il fatto che Gesù ha consumato la Sua opera espiatoria al Calvario.
Nell’Antico Testamento, quando il sommo sacerdote entrava nel Luogo Santissimo nel giorno dell’espiazione, entrava alla presenza della gloria shekhinah di Dio (Levitico 16:2). Perciò, quando gli avventisti insegnano che Cristo non è entrato nel Luogo Santissimo celeste fino al 22 ottobre 1844, essi implicano erroneamente che il Signore Gesù non è entrato nella gloriosa presenza di Dio fino a quella data. Ma questo non è ciò che insegna la Scrittura (Atti 7:55-56; Romani 8:34; Efesini 1:20; Colossesi 3:1; 1 Pietro 3:22).
Quando il sommo sacerdote entrava nel Luogo Santissimo, doveva svolgere rapidamente i suoi compiti e poi ritirarsi immediatamente, perché, come peccatori, non era permesso loro di indugiare alla presenza di Dio. Ma quando il Signore Gesù entrò alla presenza di Suo Padre, si sedette (Marco 16:19; Luca 22:69; Ebrei 1:3; 8:1; 10:12; 12:2), non solo perché era perfetto, ma anche perché la Sua opera espiatoria era finita.
Per mezzo della Sua opera redentrice sul Calvario, Cristo ha dato accesso alla presenza di Dio a tutti coloro che Gli appartengono (Ebrei 4:14-16; 10:19-20). Il velo che separa il Santo dei Santi dal santuario fu squarciato in due al momento della Sua morte (Marco 15:38), non diciotto secoli dopo. Ecco perché affermare che Gesù ha aspettato fino al 1844 per entrare nel Santo dei Santi celeste mina l’opera completa e finale di espiazione che ha compiuto sulla croce.
2. Un’errata accettazione di Ellen G. White come profetessa.
Per noi cristiani evangelici, la Scrittura è la nostra unica e assoluta autorità. Noi comprendiamo che la Parola di Dio è ispirata, infallibile, autorevole e sufficiente (cp. 2 Timoteo 3:16-17). Di conseguenza, rifiutiamo qualsiasi altra dottrina, persona o movimento che tenti di usurpare l’autorità della Bibbia spacciandosi per un’autorità uguale o superiore.
Gli avventisti insistono che la Bibbia è il loro unico credo. Tuttavia, mentre affermano di credere nella Bibbia, allo stesso tempo hanno un impegno inamovibile verso le profezie di Ellen G. White, che vedono come autorevoli nella chiesa.
Il loro stesso documento di fede afferma quanto segue:
Uno dei doni dello Spirito Santo è quello della profezia. Questo dono è un marchio identificativo della chiesa rimanente e si è manifestato nel ministero di Ellen White. Come messaggero del Signore, i suoi scritti sono una fonte permanente e autorevole di verità che fornisce conforto, direzione, istruzione e correzione alla chiesa. (Credenze avventiste del settimo giorno #18). Fonte.
Considerando gli scritti di Ellen G. White come ispirati e autorevoli, il movimento avventista del settimo giorno basa le sue dottrine su qualcosa di più della sola Scrittura. Infatti, in pratica, gli insegnamenti di White sono di solito posti al di sopra della Scrittura, perché sono diventati la lente attraverso la quale interpretano la Bibbia. Come spiega Geoffrey Paxton:
Phil Johnson afferma il problema ancora più direttamente:
Anche se la maggior parte degli avventisti del settimo giorno cercano di minimizzare l’importanza che danno agli scritti di Ellen White, in realtà essi credono negli scritti della White come divinamente ispirati e nei suoi libri come rivelazioni superiori a qualsiasi altro libro o verità.
E poiché leggono e interpretano la Bibbia attraverso la lente delle opere presumibilmente ispirate di Ellen White, in pratica, i suoi scritti hanno un’autorità superiore alla Scrittura. La Bibbia semplicemente non può essere usata per correggere gli errori della White perché la Scrittura è interpretata da ciò che lei ha scritto.
Questo è un problema ovvio e chiaramente non si accorda con la dottrina evangelica che la Bibbia è la sola fonte divina di autorità e rivelazione nella chiesa.
3. Un’enfasi erronea e legalistica delle leggi del sabato e della dieta come vincolanti per i cristiani.
Il Nuovo Testamento insegna che la Legge di Mosè è stata adempiuta in Gesù Cristo (Matteo 5:17), e quindi i cristiani non sono più sotto la vecchia alleanza (Luca 22:20; Romani 6:14; 2 Corinzi 3-6; Galati 3:24-25; Ebrei 8: 6, 13; Ebrei 10:17-18, 29). Le restrizioni dell’Antico Testamento sulle leggi alimentari (Marco 7:19; Atti 10:9-16) e sull’osservanza del sabato (Colossesi 2:16) non sono per i credenti nell’era della chiesa. Insistere su di esse e pensare che i cristiani debbano osservare tali restrizioni e leggi è legalismo.
L’apostolo Paolo afferma chiaramente questo principio in Colossesi 2:16-17:
Perciò nessuno vi giudichi nelle carni o nelle bevande, o nel rispetto dei giorni di festa, o della luna nuova, o dei giorni di sabato; tutte cose che sono un’ombra delle cose future; ma il corpo è di Cristo.
Nonostante questo chiaro insegnamento nel Nuovo Testamento, gli avventisti del settimo giorno insistono sia nell’osservare il sabato che nell’osservare certe leggi alimentari.
Per quanto riguarda il sabato affermano quanto segue:
Il quarto comandamento della legge immutabile di Dio richiede l’osservanza del sabato del settimo giorno come giorno di riposo, di culto e di ministero in armonia con gli insegnamenti e la pratica di Gesù, il Signore del sabato (Credenze Avventiste del Settimo Giorno #20). Fonte.
Da parte sua, Ellen G. White insegnò che negli ultimi tempi, coloro che tengono la domenica invece del sabato riceveranno il marchio della bestia e quindi non dovrebbero adorare Dio in chiesa la domenica. Ma ciò è contrario al modello che vediamo nel Nuovo Testamento, dove i fratelli si riunivano il primo giorno della settimana, il giorno in cui il Signore Gesù è risorto dai morti (Matteo 28:1; Atti 20:7; 1 Corinzi 16:1-2; Apocalisse 1:10).
Per quanto riguarda le leggi alimentari, le loro credenze dettano: “Insieme alla pratica appropriata dell’esercizio e del riposo, dovremmo adottare un regime alimentare il più sano possibile e astenerci dai cibi impuri, identificati come tali nelle Scritture (Credenze Avventiste del Settimo Giorno #22; fonte). Questa dichiarazione continua citando il Levitico 11 come parte del suo supporto biblico per questa dottrina distintiva. Questo è il motivo per cui gli avventisti sono in gran parte vegetariani.
Tuttavia, l’insistenza sul mantenimento del sabato e sulle leggi alimentari sembra essere lo stesso tipo di legalismo che caratterizzava i falsi insegnanti durante il periodo del Nuovo Testamento (cp. Colossesi 2:8-19; 1 Timoteo 4:3-5). Come gli avventisti, i giudaizzanti insistevano che i cristiani dovessero osservare alcuni aspetti esteriori della Legge di Mosè (Atti 15:1, 5; Galati 2:2-9). La risposta di Paolo a questi legalisti è chiara in Galati 1:8-9:
Ma se noi, o un angelo dal cielo, vi predicasse un vangelo diverso da quello che vi abbiamo predicato, sia maledetto. Come abbiamo detto prima, così ora dico di nuovo: se qualcuno vi predica un vangelo diverso da quello che avete ricevuto, sia maledetto.
Queste sono parole forti, ma non sono parole mie, ma sono la valutazione che la Scrittura dà a qualsiasi gruppo che cerca di aggiungere opere legalistiche al vangelo della grazia.
Conclusione
Gli avventisti difendono una serie di altre distinzioni teologiche non ortodosse (come il sonno dell’anima, l’annientamento dei malvagi) e, almeno storicamente, l’insistenza di essere l’unica vera chiesa.
Ma soprattutto, i principali problemi che separano gli avventisti dal cristianesimo biblico sono: (1) la loro posizione erronea ed errata dell’opera espiatoria di Cristo, (2) la loro illegittima accettazione delle profezie di Ellen G. White, e (3) la loro insistenza legalistica che i credenti sono tenuti ad osservare le leggi alimentari mosaiche e ad osservare il sabato.
I tre errori della chiesa avventista qui menzionati vanno chiaramente contro la fede cristiana. Ecco perché gli evangelici dovrebbero considerare la teologia avventista del settimo giorno con grande cautela.
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Nathan Busenitz (Ph.D.) è professore di teologia storica al The Master’s Seminary. Dopo aver servito come assistente personale di John MacArthur, Nathan si è unito alla facoltà della TMS nel 2009. Lui e la sua famiglia vivono a Los Angeles, California.
Originariamente pubblicato qui.