Le palle di cannone esplodevano?
Nei film che mostrano le battaglie della Guerra Civile e dei conflitti precedenti, i proiettili sparati dai cannoni inevitabilmente mandano in aria terra e fumo e stuntman agitati al momento dell’impatto. È una bella immagine e probabilmente è più facile da mettere in scena di una palla di ferro che rimbalza assassina attraverso una divisione.
In realtà, una serie di proiettili solidi ed esplosivi sono stati usati nella Guerra Civile e nei secoli precedenti, ma i proiettili solidi hanno predominato fino al 1850 circa.
I primi cannoni, sviluppati nel 1300, sparavano solo oggetti solidi – palle di pietra. Il secolo successivo i fabbricanti di armi svilupparono palle di ferro cave riempite di polvere da sparo e dotate di una miccia che doveva essere accesa appena prima di sparare. Ma la difficoltà nel maneggiare queste primitive bombe a tempo e nel farle esplodere sul bersaglio le rendeva pericolose e inaffidabili. Per ridurre al minimo il pericolo di esplodere nella canna del cannone, queste palle con la miccia accesa furono usate principalmente in cannoni a caricamento rapido, a canna larga e tozza, chiamati obici, o in “mortai” a caduta, che assomigliavano all’omonima arma della seconda guerra mondiale, solo molto più grandi.
Nel corso dei secoli, i costruttori di armi idearono una grande varietà di combinazioni e tecniche di tiro solido. L’uno-due delle palle di pietra e di ferro ha segnato il destino delle mura dei castelli. A distanza ravvicinata, i cannoni erano spesso usati come fucili a canne mozze per sparare grappoli di palle più piccole, devastanti per le truppe ammassate su un terreno piano. In mare, le navi spesso sparavano barre di ferro, catene e piccole palle per abbattere alberi e sartiame. Un altro trucco era quello di riscaldare una palla di cannone nella speranza di accendere un fuoco sul ponte o, meglio ancora, di atterrare nel magazzino della nave nemica. Fare un buco nello scafo della nave nemica sparando nell’acqua normalmente non funzionava, comunque. La palla sarebbe saltata fuori dalla superficie.
Proietti solidi allungati chiamati bulloni furono sviluppati per l’uso con cannoni rigati, che avevano una scanalatura a spirale tagliata all’interno della canna per far girare il proiettile e migliorare la precisione. Ma le palle rotonde erano i proiettili solidi più comuni usati nella guerra civile, e questi sono quelli che si vedono oggi saldati a forma di piramide e messi accanto a un cannone nella piazza di una città.
Sono i proiettili più comuni.