Mentre la maggior parte degli acquariofili accoglie anfipodi e altri crostacei marini nel proprio acquario a braccia aperte, spesso cercandoli per nutrire pesci specifici o per rinforzare la squadra di pulizia, a volte questi invertebrati possono diventare una bella seccatura. In acquari con pochi pesci o creature che setacciano la sabbia, le popolazioni di invertebrati possono esplodere a tassi astronomici, soprattutto se sono presenti nutrienti che alimentano le alghe. I nitrati e i fosfati in eccesso alimentano la crescita delle alghe, e le nuove alghe servono sia come cibo che come protezione per gli invertebrati solitamente benefici. Per non parlare del fatto che i “baccelli” useranno le alghe come terreno di riproduzione, aumentando ulteriormente la loro presenza nell’acquario. Man mano che le loro popolazioni crescono, e se non controllate, i crostacei possono iniziare a nutrirsi di cose che non ci aspettiamo, come coralli e vongole. Questa nozione può sembrare un po’ selvaggia alla maggior parte di voi, ed è qualcosa che non ho mai sperimentato in prima persona fino ad ora.
Quando stavo fissando uno dei miei acquari l’altro giorno, ho notato che una delle vongole Tridacna derasa era sdraiata su un fianco. Questo individuo ha la tendenza a spostarsi nella vasca e a sdraiarsi ogni pochi giorni, di solito si raddrizza poco dopo aver trovato un posto temporaneo adatto alle sue esigenze. Con questo in mente, non ho pensato nulla di insolito del comportamento e mi sono allontanato dalla vasca per un breve periodo. Al ritorno, la vongola era di nuovo in piedi, ma il mantello sembrava un po’ diverso. Sembrava pizzicato con un po’ di muco che usciva dal tessuto, come se stesse mostrando i segni della temuta sindrome del mantello pizzicato, così ho iniziato immediatamente a contemplare la mia prossima mossa. Visto che il mantello deformato si trovava sullo stesso lato su cui giaceva la vongola, ho cercato di convincermi che fosse solo irritato e quindi ritratto. Volendo essere paziente e confermare i miei sospetti piuttosto che reagire di getto, ho aspettato qualche giorno per vedere se la vongola sarebbe migliorata da sola. Naturalmente, lo stato della vongola non è cambiato, fino a quando non mi è capitato di notare il comportamento insolito di un anfipode piuttosto grande dopo che le luci si sono spente.
Mentre provavo alcune nuove attrezzature LED inviateci da Current USA, ho deciso di gettare le luci sopra la vasca frag e vedere come tutto sembrava. Le luci principali si erano già spente prima del test, così quando ho fatto esplodere la vasca con la luce brillante tutto è scappato via come scarafaggi. Prima che gli anfipodi se ne andassero tutti, però, ho notato un individuo molto grande seduto sullo stesso punto della vongola che sembrava pizzicato. Il baccello sembrava mangiare la carne del mantello, che in quel momento era per lo più retratto. Un po’ scioccato dal comportamento, ho provato un po’ di sollievo perché a quel punto sapevo che non si trattava di Pinched Mantle. La nozione è stata confermata il giorno seguente, quando un altro pod è stato visto irritare una vongola vicina, che ora mostra anche i segni rivelatori di sgranocchiare il mantello.
Fortunatamente, la causa di questa malattia delle vongole è semplice … acquistare un pesce che è un noto mangiatore di anfipodi. La lista dei candidati è piuttosto lunga, quindi le mie opzioni sono aperte. Probabilmente ci accontenteremo di un qualche tipo di tordo per risolvere il problema, e ci assicureremo di riferire se cambia qualcosa con una delle due vongole.