Och även om de flesta akvarister välkomnar amfipoder och andra marina kräftdjur i sina akvarier med öppna armar och ofta söker dem för att mata specifika fiskar eller för att förstärka städpersonalen, kan dessa ryggradslösa djur ibland bli en riktig plåga. I akvarier med mycket få fiskar eller sandsiktande varelser kan populationerna av ryggradslösa djur explodera i astronomisk takt, särskilt om det finns näringsämnen som ger upphov till alger. Överskottet av nitrater och fosfater ger bränsle åt algtillväxten, och de nya algerna kommer att fungera både som föda och skydd för de vanligtvis nyttiga ryggradslösa djuren. För att inte tala om att ”pods” kommer att använda algerna som en förökningsplats, vilket ytterligare ökar deras närvaro i akvariet. När deras populationer växer, och om de lämnas okontrollerade, kan kräftdjuren börja äta av saker som vi inte förväntar oss, t.ex. koraller och musslor. Denna föreställning kan verka lite vild för de flesta av er, och det är något som jag aldrig har upplevt på nära håll förrän nu.
När jag stirrade in i ett av mina akvarier häromdagen märkte jag att en av Tridacna derasa-musslorna låg på sidan. Den här individen har en tendens att flytta runt i akvariet och lägga sig ner med några dagars mellanrum, och brukar vanligtvis rätta till sig själv kort efter att ha hittat en tillfällig plats som passar dess behov. Med detta i åtanke tyckte jag inte att beteendet var något ovanligt och avlägsnade mig från akvariet en kort stund. När jag återvände var musslan upprätt igen, men manteln såg lite annorlunda ut. Den såg klämd ut med lite slem som kom från vävnaden, som om den visade tecken på det fruktade syndromet med klämd mantel, så jag började genast fundera på mitt nästa drag. Eftersom den missformade manteln befann sig på samma sida som musslan låg på försökte jag övertyga mig själv om att den bara var irriterad och därför drog sig tillbaka. Eftersom jag ville ha tålamod och bekräfta mina misstankar i stället för att reagera i knäet, väntade jag några dagar för att se om musslan skulle bli bättre av sig själv. Naturligtvis förändrades inte musslans status, det vill säga tills jag råkade upptäcka det ovanliga beteendet hos en ganska stor amfipod efter att ljuset slocknat.
Under tiden som jag testade en ny fin LED-utrustning som skickats till oss av Current USA, bestämde jag mig för att kasta lamporna över frag-tanken och se hur allt såg ut. Huvudbelysningen hade redan stängts av före testningen, så när jag blåste tanken med det skarpa ljuset skenade allting iväg som kackerlackor. Innan alla amfipoderna försvann märkte jag dock att en mycket stor individ satt på samma ställe på musslan som verkade klämd. Podan verkade äta på köttet i manteln, som var mestadels indragen vid tillfället. Något chockad av beteendet kände jag en viss lättnad eftersom jag i det läget visste att det inte var klämd mantel. Föreställningen bekräftades dagen därpå när en annan kapsel sågs irritera en närliggande mussla, som nu också uppvisar de avslöjande tecknen på mantelätande.
Tyvärr är orsaken till denna musselskada enkel… köp en fisk som är en känd amfipodätare. Listan över kandidater är ganska lång, så mina alternativ är vidöppna. Vi kommer antagligen att nöja oss med någon typ av wrasse för att lösa problemet, och vi ska se till att rapportera om något förändras med någon av musslorna.