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I medici, per le loro posizioni collettive nella società e la loro interazione individuale con i pazienti, possono essere facilitatori nell’aiutare le famiglie ad adottare modi di vita più sani. Questo studio affronta la questione della quantità di tempo che i pediatri nella pratica privata trascorrono con i pazienti durante le visite di controllo e la proporzione di quel tempo che dedicano alla discussione di potenziali problemi di salute. La popolazione dello studio consisteva in un campione casuale di pediatri nell’area metropolitana di Pittsburgh. L’osservazione delle interazioni medico-paziente è stata fatta durante un giorno in ciascuno degli uffici di 23 pediatri. Durante i giorni di osservazione ci sono state 305 visite ai bambini. Il tempo trascorso con ogni paziente è stato in media di 10,3 minuti. La guida anticipata ha costituito l’8,4% del tempo totale della visita. I pediatri in studi di gruppo o in partnership e quelli di recente formazione hanno trascorso più tempo con i pazienti e una parte maggiore del loro tempo nella guida anticipata. La quantità di tempo durante la visita di controllo del bambino varia in base all’età del paziente. La maggior parte del tempo per discutere di potenziali problemi futuri è stato speso con i genitori di neonati di età inferiore ai 5 mesi (1 minuto e 37 secondi), con una media di soli sette secondi spesi con gli adolescenti. Particolarmente degna di nota è stata la mancanza di tempo dedicato alla discussione di questioni di sicurezza, sesso, comportamento e crescita. Poiché i pediatri passano più del 60% del loro tempo in ufficio a vedere i pazienti per la cura del bambino, hanno un’eccellente opportunità di motivare genitori e pazienti a passare a modi di vita più sani. Questa opportunità sarà persa, tuttavia, a meno che i pediatri non riorientino le loro priorità affrontando i problemi di salute attualmente insoddisfatti.