Läkare kan genom sin kollektiva ställning i samhället och sin individuella interaktion med patienterna underlätta för familjerna att anta mer hälsosamma levnadsvanor. Den här studien behandlar frågan om hur mycket tid barnläkare i privat praktik tillbringar med patienterna under hälsobesök hos barn och hur stor andel av den tiden de ägnar åt att diskutera potentiella hälsoproblem. Undersökningspopulationen bestod av ett slumpmässigt urval av barnläkare i storstadsområdet Pittsburgh. Observationer av interaktionen mellan läkare och patient gjordes under en dag på var och en av 23 barnläkarmottagningar. Under observationsdagarna genomfördes 305 besök hos välmående barn. Den tid som spenderades med varje patient var i genomsnitt 10,3 minuter. Anticipatorisk vägledning utgjorde 8,4 % av den totala besökstiden. Barnläkare som arbetar i grupp eller i partnerskap och nyligen utbildade barnläkare tillbringade mer tid med patienterna och en större del av sin tid med förberedande vägledning. Hur mycket tid under hälsobesöket tillbringades med förberedande vägledning varierade med patientens ålder. Mest tid för att diskutera potentiella framtida problem spenderades med föräldrar till spädbarn som var yngre än fem månader (1 minut och 37 sekunder), medan endast sju sekunder i genomsnitt spenderades med ungdomar. Särskilt anmärkningsvärt var bristen på tid för att diskutera frågor om säkerhet, sex, beteende och tillväxt. Eftersom barnläkare tillbringar mer än 60 % av sin tid på kontoret med att träffa patienter för välbefinnande barn har de ett utmärkt tillfälle att motivera föräldrar och patienter att byta till ett mer hälsosamt sätt att leva. Denna möjlighet kommer dock att gå förlorad om inte barnläkarna omorienterar sina prioriteringar genom att ta itu med de hälsoproblem som för närvarande är olösta.