Beatrix Potter è nata il 28 luglio 1866 a South Kensington, Londra. Visse una vita solitaria a casa, essendo educata da una governante e avendo pochi contatti con altre persone.
Aveva molti animali che teneva come animali domestici, studiandoli e facendo disegni.
I suoi genitori la portarono per tre mesi di vacanze estive in Scozia, ma quando la casa che avevano affittato divenne indisponibile, affittarono il castello di Wray vicino ad Ambleside nel Lake District. Beatrix aveva 16 anni quando vi soggiornarono per la prima volta. I suoi genitori intrattennero molti ospiti eminenti, tra cui Hardwicke Rawnsley, vicario della chiesa di Low Wray, che nel 1895 sarebbe diventato uno dei fondatori del National Trust.
Le sue opinioni sulla necessità di preservare la bellezza naturale della regione dei laghi ebbero un effetto duraturo sulla giovane Beatrix, che si era innamorata della bellezza incontaminata che circondava la casa delle vacanze.
Per i successivi 21 anni i Potter andarono in vacanza nel Lake District, soggiornando una volta a Wray Castle, una volta a Fawe Park, due volte a Holehird e nove volte a Lingholm, vicino a Derwentwater, famoso per i suoi giardini di rododendri. Beatrix amava Derwentwater, ed esplorò Catbells dietro Lingholm. Guardava gli scoiattoli nei boschi, vedeva i conigli negli orti della grande casa. Fece molti schizzi del paesaggio.
Si tennero ancora in contatto con il reverendo Rawnsley, che dopo 5 anni a Wray, si trasferì a Crosthwaite Church appena fuori Keswick.
Rawnsley incoraggiò i suoi disegni, e quando tornò a Londra Beatrix fece dei biglietti d’auguri con le sue foto, e iniziò un libro. Rawnsley la incoraggiò a pubblicare, e alla fine Frederick Warne pubblicò ‘The Tale of Peter Rabbit’ nel 1902. Il suo terzo libro, ‘Squirrel Nutkin’ aveva vedute di sfondo basate su Derwentwater, Catbells e la valle di Newlands. Fawe Park figurava in ‘The Tale of Benjamin Bunny’.
Nel 1903 Beatrix comprò un campo a Near Sawrey, vicino a dove avevano fatto le vacanze quell’anno. Ora aveva un reddito dai suoi libri, Peter Rabbit aveva venduto circa 50000 copie. Nel 1905 comprò Hill Top, una piccola fattoria a Sawrey, e per i successivi 8 anni si impegnò a scrivere altri libri e a visitare la sua fattoria. Nel 1909 comprò un’altra fattoria di fronte a Hill Top, Castle Farm, che divenne la sua base principale nella regione dei laghi. Sette dei suoi libri sono ambientati a Hill Top o nelle sue vicinanze. Tom Kitten e Samuel Whiskers vivevano lì. Hill Top è ancora come allora, ed è oggi il santuario letterario più visitato del Lake District.
Beatrix Potter sposò William Heelis, un avvocato di Hawkshead, nel 1913. Poi iniziò la fase successiva della sua vita, essere un contadino dei laghi, che durò per 30 anni. L’ufficio di William Heelis è ora la ‘Beatrix Potter Gallery’ del National Trust.
Nel 1923 comprò Troutbeck Park Farm, e divenne un’esperta nell’allevamento di pecore Herdwick, vincendo con loro molti premi alle mostre di paese. Beatrix continuò ad acquistare proprietà, e nel 1930 comprò il Monk Coniston Estate – 4000 acri da Little Langdale a Coniston – che conteneva Tarn Hows, ora il pezzo di paesaggio più popolare di Lakeland.
Nel 1934 donò molti dei suoi acquarelli e disegni di funghi, muschi e fossili alla Armitt Library di Ambleside.
Quando morì il 22 dicembre 1943, Beatrix Potter lasciò quattordici fattorie e 4000 acri di terra al National Trust, insieme ai suoi greggi di pecore Herdwick. Il Trust ora possiede 91 fattorie di collina, molte delle quali hanno un gregge principalmente di Herdwick per un totale di circa 25000 pecore. Questo fu il suo regalo alla nazione, la sua amata campagna per tutti. Beatrix fu la prima donna ad essere eletta presidente designato dell’Associazione degli allevatori di pecore Herdwick, che continua a prosperare.
Principali luoghi da visitare :
- Hill Top- Far Sawrey
- Beatrix Potter Gallery- Hawkshead
- Armitt Museum and Library- Ambleside
- Wray Castle- Hawkshead
- Yew Tree Farm – Coniston
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