Beatrix Potter nació el 28 de julio de 1866 en South Kensington, Londres. Vivió una vida solitaria en casa, siendo educada por una institutriz y teniendo poco contacto con otras personas.
Tenía muchos animales que mantenía como mascotas, estudiándolos y haciendo dibujos.
Sus padres la llevaron de vacaciones de verano durante tres meses a Escocia, pero cuando la casa que alquilaban dejó de estar disponible, alquilaron el castillo de Wray, cerca de Ambleside, en el Distrito de los Lagos. Beatrix tenía 16 años cuando se alojó aquí por primera vez. Sus padres recibieron a muchos invitados eminentes, como Hardwicke Rawnsley, vicario de la iglesia de Low Wray, que en 1895 se convertiría en uno de los fundadores del National Trust.
Sus opiniones sobre la necesidad de preservar la belleza natural de Lakeland tuvieron un efecto duradero en la joven Beatrix, que se había enamorado de la belleza virgen que rodeaba la casa de vacaciones.
Durante los siguientes 21 años, los Potter pasaron sus vacaciones en el Distrito de los Lagos, alojándose una vez en el Castillo de Wray, otra en Fawe Park, dos en Holehird y nueve en Lingholm, junto a Derwentwater, famoso ahora por sus jardines de rododendros. A Beatrix le encantaba Derwentwater, y exploró Catbells detrás de Lingholm. Observaba a las ardillas en el bosque y veía conejos en los huertos de la casa grande. Hizo muchos bocetos del paisaje.
Seguían en contacto con el reverendo Rawnsley, que después de 5 años en Wray, se trasladó a la iglesia de Crosthwaite, a las afueras de Keswick.
Rawnsley la animó a dibujar, y cuando volvió a Londres Beatrix hizo tarjetas de felicitación con sus dibujos, y empezó un libro. Rawnsley la animó a publicar, y finalmente Frederick Warne publicó «The Tale of Peter Rabbit» en 1902. Su tercer libro, «Squirrel Nutkin», tenía vistas de fondo basadas en Derwentwater, Catbells y el valle de Newlands. El parque Fawe aparece en «El cuento de Benjamin Bunny».
En 1903 Beatrix compró un campo en Near Sawrey, cerca de donde habían pasado las vacaciones ese año. Ahora tenía ingresos por sus libros, ya que Peter Rabbit había vendido unos 50000 ejemplares. En 1905 compró Hill Top, una pequeña granja en Sawrey, y durante los siguientes 8 años se dedicó a escribir más libros y a visitar su granja. En 1909 compró otra granja frente a Hill Top, Castle Farm, que se convirtió en su base principal en Lakeland. Siete de sus libros están basados en Hill Top o sus alrededores. Tom Kitten y Samuel Whiskers vivían allí. Hill Top sigue siendo como entonces, y ahora es el santuario literario más visitado del Distrito de los Lagos.
Beatrix Potter se casó con William Heelis, un abogado de Hawkshead, en 1913. Entonces comenzó la siguiente etapa de su vida, la de agricultora de Lakeland, que duró 30 años. El despacho de William Heelis es ahora la «Galería Beatrix Potter» del National Trust.
En 1923 compró la granja Troutbeck Park, y se convirtió en una experta en la cría de ovejas Herdwick, con las que ganó muchos premios en exposiciones campestres. Beatrix continuó comprando propiedades, y en 1930 compró la finca Monk Coniston – 4.000 acres desde Little Langdale hasta Coniston – que contenía Tarn Hows, ahora el paisaje más popular de Lakeland.
En 1934 regaló muchas de sus acuarelas y dibujos de hongos, musgos y fósiles a la Biblioteca Armitt de Ambleside.
Cuando murió el 22 de diciembre de 1943, Beatrix Potter dejó catorce granjas y 4000 acres de tierra al National Trust, junto con sus rebaños de ovejas Herdwick. En la actualidad, el Trust posee 91 granjas en las colinas, muchas de las cuales cuentan con un rebaño mayoritariamente de Herdwick, con una explotación total de unas 25.000 ovejas. Este fue su regalo a la nación, su propio campo amado para que todos lo disfruten. Beatrix fue la primera mujer en ser elegida presidenta designada de la Asociación de Criadores de Ovejas Herdwick, que sigue floreciendo.
Lugares principales para visitar :
- Hill Top- Far Sawrey
- Beatrix Potter Gallery- Hawkshead
- Armitt Museum and Library- Ambleside
- Wray Castle- Hawkshead
- Yew Tree Farm – Coniston
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