Beatrix Potter werd geboren op 28 juli 1866 in South Kensington, Londen. Ze leefde een eenzaam leven thuis, werd opgevoed door een gouvernante en had weinig contact met andere mensen.
Ze had veel dieren die ze als huisdier hield, bestudeerde ze en maakte er tekeningen van.
Haar ouders namen haar drie maanden mee op zomervakantie naar Schotland, maar toen het huis dat ze huurden niet meer beschikbaar was, huurden ze Wray Castle vlakbij Ambleside in het Lake District. Beatrix was 16 toen ze hier voor het eerst verbleven. Haar ouders ontvingen veel vooraanstaande gasten, onder wie Hardwicke Rawnsley, pastoor van de kerk van Low Wray, die in 1895 een van de oprichters van de National Trust zou worden. Zijn opvattingen over de noodzaak om de natuurlijke schoonheid van het Lakeland te behouden, hadden een blijvend effect op de jonge Beatrix, die verliefd was geworden op de ongerepte schoonheid rond het vakantiehuis.
De 21 jaar daarna verbleven de Potters af en aan in het Lake District, eenmaal in Wray Castle, eenmaal in Fawe Park, tweemaal in Holehird en negen keer in Lingholm, bij Derwentwater, dat nu beroemd is om zijn rododendrontuinen. Beatrix was dol op Derwentwater, en verkende Catbells achter Lingholm. Ze keek naar eekhoorns in het bos, zag konijnen in de moestuinen van het grote huis. Ze maakte veel schetsen van het landschap.
Ze hielden nog steeds contact met ds. Rawnsley, die na 5 jaar in Wray, verhuisde naar de kerk van Crosthwaite, net buiten Keswick.
Rawnsley stimuleerde haar tekeningen, en toen ze terug was in Londen maakte Beatrix wenskaarten van haar foto’s, en begon aan een boek. Rawnsley moedigde haar aan om te publiceren, en uiteindelijk publiceerde Frederick Warne ‘The Tale of Peter Rabbit’ in 1902. Haar derde boek, ‘Squirrel Nutkin’ had achtergronden gebaseerd op Derwentwater, Catbells en de Newlands vallei. Fawe Park kwam voor in ‘The Tale of Benjamin Bunny’.
In 1903 kocht Beatrix een veld in Near Sawrey, vlakbij waar ze dat jaar op vakantie waren geweest. Ze had nu een inkomen uit haar boeken, van Peter Rabbit waren nu zo’n 50000 exemplaren verkocht. In 1905 kocht ze Hill Top, een kleine boerderij in Sawrey, en de volgende 8 jaar hield ze zich bezig met het schrijven van nog meer boeken, en het bezoeken van haar boerderij. In 1909 kocht ze een andere boerderij tegenover Hill Top, Castle Farm, die haar belangrijkste basis in het Lakeland werd. Zeven van haar boeken zijn gebaseerd in of rond Hill Top. Tom Kitten en Samuel Whiskers woonden daar. Hill Top is nog steeds zoals het toen was, en is nu het meest bezochte literaire heiligdom in het Lake District.
Beatrix Potter trouwde in 1913 met William Heelis, een notaris in Hawkshead. Toen begon de volgende fase in haar leven, het boerenbestaan in het Lakeland, dat 30 jaar duurde. Het kantoor van William Heelis is nu de ‘Beatrix Potter Gallery’ van de National Trust.
In 1923 kocht ze Troutbeck Park Farm, en werd een expert in het fokken van Herdwick schapen, waarmee ze vele prijzen won op country shows. Beatrix bleef onroerend goed kopen en in 1930 kocht ze het Monk Coniston Estate – 4000 acres van Little Langdale tot Coniston – met onder meer Tarn Hows, nu het populairste landschap van Lakeland.
In 1934 schonk ze veel van haar aquarellen en tekeningen van zwammen, mossen en fossielen aan de Armitt Library in Ambleside.
Toen zij op 22 december 1943 overleed, liet Beatrix Potter veertien boerderijen en 4000 acres land na aan de National Trust, samen met haar kuddes Herdwick-schapen. De Trust bezit nu 91 boerderijen in de heuvels, waarvan vele voornamelijk een kudde Herdwick-schapen houden, met een totaal bezit van ongeveer 25.000 schapen. Dit was haar geschenk aan de natie, haar eigen geliefde platteland waarvan iedereen kon genieten. Beatrix was de eerste vrouw die werd verkozen tot president-directeur van de Herdwick Sheepbreeders’ Association, die nog steeds floreert.
Belangrijkste plaatsen om te bezoeken :
- Hill Top- Far Sawrey
- Beatrix Potter Gallery- Hawkshead
- Armitt Museum and Library- Ambleside
- Wray Castle- Hawkshead
- Yew Tree Farm – Coniston
Menu :
- Beatrix Potter attracties in het Lake District
- Miss Potter filmlocaties in het Lake District
- People
- National trust in Cumbria