Struttura e funzione
Il sistema del dotto lacrimale comprende sezioni superiori e inferiori. Le lacrime entrano prima nel sistema superiore al punctum lacrimale. Questa struttura visibile contiene un’apertura da 0,2 a 0,3 mm al confine mucocutaneo su ciascuna delle palpebre superiori e inferiori. I pungiglioni palpebrali superiori e inferiori si trovano rispettivamente a 5 mm e 6 mm, lateralmente al bordo mediale del canthal. I pungiglioni si oppongono tipicamente l’uno all’altro quando le palpebre sono chiuse. Dopo essere entrate nei pungiglioni, le lacrime passano attraverso il sistema canicolare. Il canalicolo verticale, lungo 2 mm, si estende perpendicolarmente al margine palpebrale prima di allargarsi per formare l’ampolla. All’ampolla, il canalicolo fa un giro di 90 gradi medialmente. I canaliculi continuano poi 8 mm orizzontalmente, seguendo l’arco della palpebra. Nel 90% degli individui, i canalicoli inferiori e superiori si uniscono prossimalmente al sacco lacrimale, formando un unico canalicolo comune lungo da 3 a 5 mm. Nel restante 10% delle persone, i canalicoli entrano direttamente e indipendentemente nel sacco lacrimale. Appena prossimale al sacco lacrimale, il canalicolo comune si dilata per formare il seno di Maier. Le pieghe del tessuto formano la valvola di Rosenmuller, che separa il canalicolo comune dal sacco lacrimale. Questa separazione impedisce il reflusso attraverso il sistema lacrimale.
Il sistema inferiore comprende il sacco lacrimale e il dotto lacrimale. Il sacco lacrimale è anteriore al setto orbitale, annidato nella propria fascia nella fossa lacrimale. La cresta lacrimale dell’osso mascellare forma il confine anteriore della fossa lacrimale. La cresta lacrimale del piccolo osso lacrimale forma il confine posteriore della fossa lacrimale. La linea di sutura che unisce le ossa lacrimali e mascellari segna il confine mediale della fossa lacrimale.
Il sito di inserimento del canalicolo comune nel sacco lacrimale serve come marcatore della divisione. Il fondo del sacco lacrimale si trova sopra l’inserzione, e il corpo si trova sotto. Il sacco lacrimale è lungo da 12 a 15 mm, largo da 2 a 3 mm, profondo da 4 a 6 mm, ed è prevalentemente in posizione ripiegata.
Le inserzioni tendinee del muscolo orbicolare legano il sacco lacrimale anteriormente e posteriormente, favorendo il movimento delle lacrime. Posteriormente al sacco, si inseriscono i capi profondi dei muscoli orbicolare pre-tarsale e preseptale. Anteriormente al sacco, i capi superficiali dei muscoli orbicolare pre-tarsale e preseptale si inseriscono sulla cresta anteriore della fossa lacrimale. Insieme, queste inserzioni aiutano a comprimere il sacco lacrimale per spostare le lacrime in avanti attraverso il sistema.
Nel piano coronale, il dotto lacrimale si estende infero-posteriormente dal sacco con un angolo tra 15 e 30 gradi. Sul piano mediano, si estende infero-lateralmente con un angolo di circa 5 gradi. Il dotto intraosseo attraversa l’osso mascellare. Il suo bordo mediale è formato dall’osso etmoide superiormente e dal turbinato inferiore inferiormente. È lungo circa 12 mm e largo da 3 a 5 mm. Si apre nel meato inferiore in corrispondenza della valvola di Hasner. La posizione dell’ostio è variabile, ma è generalmente da 25 a 35 mm posteriore alle narici esterne e da 4 a 18 mm sopra il pavimento nasale.