“ROV” sta per remotely operated vehicle; i ROV sono macchine sottomarine non occupate, altamente manovrabili, che possono essere usate per esplorare le profondità oceaniche mentre sono gestite da qualcuno sulla superficie dell’acqua.
Il veicolo a pilotaggio remoto, Deep Discoverer, viene recuperato dopo aver completato 19 immersioni durante la spedizione Windows to the Deep 2019. Immagine per gentile concessione di Art Howard, Global Foundation for Ocean Exploration, Windows to the Deep 2019. Download image (jpg, 153 KB).
I veicoli azionati a distanza, o ROV, ci permettono di esplorare l’oceano senza essere effettivamente nell’oceano.
Queste macchine subacquee sono controllate da una persona tipicamente su una nave di superficie, utilizzando un joystick in un modo simile a quello in cui si gioca a un videogioco. Un gruppo di cavi, o tether, collega il ROV alla nave, inviando segnali elettrici avanti e indietro tra l’operatore e il veicolo.
La maggior parte dei ROV sono dotati di almeno una macchina fotografica, una videocamera e luci, il che significa che possono trasmettere immagini e video alla nave. Apparecchiature aggiuntive, come un manipolatore o un braccio di taglio, campionatori d’acqua e strumenti che misurano parametri come la chiarezza dell’acqua e la temperatura, possono anche essere aggiunti ai veicoli per consentire la raccolta di campioni.
Prima sviluppati per scopi industriali, come le ispezioni interne ed esterne delle condutture subacquee e il test strutturale delle piattaforme offshore, i ROV sono ora utilizzati per molte applicazioni, molte delle quali scientifiche. Si sono dimostrati estremamente preziosi nell’esplorazione degli oceani e sono anche usati per programmi educativi negli acquari e per collegarsi alle spedizioni scientifiche in diretta via Internet.
I ROV hanno dimensioni che vanno da quelle di un piccolo computer a quelle di un piccolo camion. I ROV più grandi sono molto pesanti e hanno bisogno di altre attrezzature come un argano per metterli sopra il lato di una nave e in acqua.
Mentre l’uso dei ROV elimina la “presenza umana” in acqua, nella maggior parte dei casi, le operazioni ROV sono più semplici e più sicure da condurre di qualsiasi tipo di sommergibile occupato o operazione subacquea perché gli operatori possono rimanere al sicuro (e asciutti!) sui ponti delle navi. I ROV ci permettono di indagare aree che sono troppo profonde per gli esseri umani per immergersi in sicurezza, e i ROV possono rimanere sott’acqua molto più a lungo di un subacqueo umano, espandendo il tempo disponibile per l’esplorazione.