“ROV” staat voor “remotely operated vehicle” (op afstand bedienbaar voertuig); ROV’s zijn niet-bezette, zeer wendbare onderwatermachines die kunnen worden gebruikt om oceaandieptes te verkennen terwijl ze worden bediend door iemand aan het wateroppervlak.
Het op afstand bediende voertuig, Deep Discoverer, wordt geborgen na het voltooien van 19 duiken tijdens de Windows to the Deep 2019-expeditie. Afbeelding met dank aan Art Howard, Global Foundation for Ocean Exploration, Windows to the Deep 2019. Download afbeelding (jpg, 153 KB).
Remotely operated vehicles, of ROV’s, stellen ons in staat om de oceaan te verkennen zonder daadwerkelijk in de oceaan te zijn.
Deze onderwatermachines worden bestuurd door een persoon, meestal op een oppervlakteschip, met behulp van een joystick, op een vergelijkbare manier als je een videogame zou spelen. Een groep kabels, of tether, verbindt de ROV met het schip, het verzenden van elektrische signalen heen en weer tussen de operator en het voertuig.
De meeste ROV’s zijn uitgerust met ten minste een fotocamera, videocamera, en verlichting, wat betekent dat ze kunnen beelden en video terug te sturen naar het schip. Aanvullende apparatuur, zoals een manipulator of snijarm, watermonsternemers, en instrumenten die parameters zoals waterhelderheid en temperatuur meten, kunnen ook aan voertuigen worden toegevoegd om het verzamelen van monsters mogelijk te maken.
Voor het eerst ontwikkeld voor industriële doeleinden, zoals interne en externe inspecties van onderwaterpijpleidingen en het structureel testen van offshoreplatforms, worden ROV’s nu gebruikt voor vele toepassingen, vele daarvan wetenschappelijk. Zij zijn uiterst waardevol gebleken bij het onderzoek van oceanen en worden ook gebruikt voor educatieve programma’s in aquaria en om via Internet live verbinding te maken met wetenschappelijke expedities.
ROV’s variëren in grootte van die van een kleine computer tot zo groot als een kleine vrachtwagen. Grotere ROV’s zijn zeer zwaar en hebben andere apparatuur nodig, zoals een lier, om ze over de zijkant van een schip in het water te brengen.
Hoewel het gebruik van ROV’s de “menselijke aanwezigheid” in het water elimineert, zijn ROV-operaties in de meeste gevallen eenvoudiger en veiliger uit te voeren dan welk type van onderwater- of duikoperatie dan ook, omdat de operators veilig (en droog!) op scheepsdekken kunnen blijven. ROV’s stellen ons in staat gebieden te onderzoeken die te diep zijn voor mensen om zelf veilig te duiken, en ROV’s kunnen veel langer onder water blijven dan een menselijke duiker, waardoor de beschikbare tijd voor exploratie toeneemt.