Tutte le balene con i fanoni hanno i fanoni al posto dei denti che usano per raccogliere krill, plancton e piccoli pesci dal mare. Queste placche setose di fanoni filtrano, setacciano, setacciano o intrappolano le prede preferite delle balene dall’acqua del mare all’interno della loro bocca. I fanoni sono fatti di cheratina, la stessa proteina che compone le nostre unghie e i nostri capelli. I fanoni della balena di prua possono essere lunghi 4 metri.
Le balene sono raggruppate in quattro famiglie e le loro dimensioni variano dalla balenottera azzurra che può raggiungere i 33 metri di lunghezza, alla balena franca pigmea che è lunga 6,5 metri. Le balene hanno due sfiatatoi (narici) sulla parte superiore della testa e quindi i loro soffi sono più folti di quelli delle balene dentate che hanno un solo sfiatatoio.
Alcune balene con i fanoni, tra cui la megattera, la minke, la pinna e la balenottera azzurra, hanno scanalature della gola ben visibili che permettono alla loro bocca e alla loro gola di espandersi e gonfiarsi quando ingurgitano bocconi di acqua di mare e cibo di dimensioni mostruose.
Le balene con i fanoni si sono evolute da antenati di balene dentate. Il numero, la dimensione e il colore delle placche dei fanoni sono unici per ogni specie di balena.
Le balene con i fanoni si sono evolute da antenati delle balene dentate.