Todas as baleias barbas têm barbas em vez dos dentes que usam para recolher krill tipo camarão, plâncton e pequenos peixes do mar. Estes pratos de barbas filtram, peneiram, crivam ou prendem as presas preferidas das baleias na água do mar dentro das suas bocas. As barbas são feitas de queratina, a mesma proteína que compõe as nossas unhas e o nosso cabelo. A barba da baleia cabeça de proa pode ter 4 metros de comprimento.
As baleias são agrupadas em quatro famílias e variam em tamanho desde a baleia azul, que pode crescer até 33m de comprimento, até à baleia pigmeu direita, que tem 6,5m de comprimento. As baleias barbas têm dois orifícios (narinas) no topo da cabeça e por isso os seus golpes são mais espessos do que os das baleias dentadas que têm um único orifício.
algumas baleias barbas incluindo a corcunda, minke, barbatana e azul, têm ranhuras de garganta claramente visíveis que permitem a expansão das suas bocas e gargantas e balões à medida que engolem monstruosas bocas de água do mar e comida.
As baleias baleias baleias evoluíram de ancestrais baleias dentadas. O número, tamanho e cor dos pratos de barbas são únicos para cada espécie de baleia.