Nel 63 a.C. il generale romano Pompeo prese Gerusalemme. L’occupazione romana della Città Santa era iniziata. Poco più di 130 anni dopo Gerusalemme e il suo edificio più sacro, il tempio, giacevano in rovina. È sorprendente che gli ebrei e i romani siano stati in grado di coesistere così a lungo. I Romani erano pagani che occupavano la terra promessa. Portarono con loro strani dei e strani modi di pensare e di vivere. Roma permise agli ebrei di praticare la loro religione, ma il paganesimo romano e il culto di Cesare invadevano costantemente le credenze ebraiche. Erode una volta fece mettere un’enorme aquila d’oro, il simbolo di Roma, in cima alla grande porta del tempio e il sacerdozio istituì un sacrificio quotidiano per Cesare. I romani imposero anche un insopportabile carico fiscale sugli ebrei. Tutto questo, combinato con la brutalità romana, rese la ribellione ebraica inevitabile.
Il Nuovo Testamento parla poco dell’attrito tra Roma e gli ebrei. Sappiamo che uno dei discepoli di Gesù era uno zelota. Gli zeloti favorivano la ribellione armata contro Roma. Credevano che Dio avrebbe liberato Israele con la spada. Il loro ragionamento risaliva ai giorni di Davide. Quando c’era un problema con i gentili, cosa faceva Davide? Tirò fuori la sua spada e lo affrontò, e Dio era dalla sua parte. Sicuramente, Dio avrebbe fatto sorgere un nuovo Figlio di Davide che avrebbe fatto lo stesso.
E’ interessante che uno dei discepoli di Gesù, Simone, era uno zelota (Luca 6:15, Atti 1:13). Considerando il fatto che Gesù si opponeva alla ribellione violenta contro Roma, molti probabilmente si chiesero perché Gesù avrebbe scelto un tale individuo. L’ironia aumenta quando aggiungiamo il fatto che Matteo era un esattore delle tasse. Gli esattori delle tasse erano molto in combutta con Roma. Probabilmente non c’erano due gruppi di ebrei in Palestina che si odiavano più degli esattori delle tasse e degli zeloti. Eppure, Gesù scelse uno di loro. La maggior parte delle persone probabilmente avrebbe avuto paura che questi due si sarebbero uccisi a vicenda. Il Signore non lo era. Sapeva che il regno di Dio era più potente dell’odio degli uomini. Il fatto stesso che Gesù scelse due uomini così opposti nelle loro visioni del mondo era una dimostrazione della sua potenza.
Non c’era un movimento unificato contro Roma nella Palestina del primo secolo. I ribelli sorgevano in molte forme diverse, e a volte finivano per combattersi tra loro.
Potremmo avere l’idea che Gesù fosse l’unico a quel tempo a dichiarare di essere il Messia. Al contrario, c’erano moltissimi che pensavano di essere il liberatore di Israele. Quel numero crebbe solo dopo la morte e la resurrezione di Cristo. La maggior parte della gente non credeva che il Messia sarebbe stato divino. Credevano che il loro salvatore sarebbe stato come i liberatori di un tempo. Si pensava che il vero Messia avrebbe fatto almeno tre cose. Avrebbe costruito il vero tempio di Dio, si sarebbe occupato del problema dei gentili e avrebbe stabilito il regno di Dio. Tuttavia, la maggior parte comprendeva queste cose da una prospettiva del vecchio patto. Si aspettavano che il loro salvatore/re costruisse un tempio di pietra. Egli avrebbe portato una fine violenta ai gentili e agli altri peccatori che occupavano la terra promessa, e avrebbe stabilito un Israele del vecchio patto rivitalizzato.
Il popolo aveva una prova per determinare chi era un vero o falso Messia. Se finivano su una croce romana, questo risolveva la questione. Roma crocifiggeva i futuri messia d’Israele come traditori. La croce significava fallimento. Se morivi lì, significava che eri un falso, e che stavi ricevendo solo ciò che meritavi. Questo porta alla domanda di come Gesù possa essere chiamato il Cristo dopo essere morto per mano dei romani. Ci può essere solo una spiegazione. La resurrezione. Infatti, gli studiosi credono che il fatto che il seguito di Gesù crebbe così rapidamente dopo la croce è una delle più grandi prove che Gesù è risorto dai morti.
Il libro degli Atti elenca un certo numero di persone che rivendicarono la messia. Gamaliele, che era un fariseo, parlò di “Theudas che sosteneva di essere qualcuno, e circa 400 uomini si riunirono a lui”. C’era anche “Giuda il galileo, …che guidava un gruppo di persone in rivolta” (Atti 5:36-37). Gli Atti parlano anche di un egiziano che condusse quattromila uomini nel deserto per essere ucciso (Atti 21:38).
Poi c’era Simone:
“Ora c’era un certo uomo di nome Simone, che prima praticava la magia in città e stupiva la gente di Samaria, sostenendo di essere qualcuno di grande; e tutti, dal più piccolo al più grande, gli prestavano attenzione, dicendo: ‘Quest’uomo è quello che viene chiamato la Grande Potenza di Dio. E gli prestavano attenzione perché da molto tempo li aveva stupiti con le sue arti magiche” (Atti 8:9-11).
Fonti non bibliche hanno citato Simone che diceva: “Io sono la Parola di Dio, io sono il Consolatore, io sono l’Onnipotente, io sono tutto ciò che c’è di Dio.”
Più tardi nel primo secolo due dei più terribili falsi messia entrarono in scena.
Menahem: Nel 66 d.C. Menahem era il figlio di un ribelle chiamato Giuda il galileo. Giuda credeva che gli ebrei non dovessero avere altri governanti all’infuori di Dio, e naturalmente l’omicidio era il modo per raggiungere questo obiettivo. Menahem portò la filosofia di suo padre a nuove altezze allevando una potente banda di tagliagole. Sopraffece i suoi avversari che preferivano la pace con i romani e fece un ingresso trionfale a Gerusalemme vestito da re. Menahem prese poi il controllo del tempio e fece mettere a morte il sommo sacerdote Anania. Egli commise ogni sorta di abominio. Infine, quando stava entrando nel tempio vestito in abiti reali, una folla inferocita lo afferrò e lo uccise.
Giovanni di Gischala: Alla fine del 67 d.C. Giovanni di Gishala salì al potere. Era ancora più brutale di Menahem. Fece mettere a morte decine di migliaia di persone. Chiunque sostenesse i Romani o desiderasse la pace era degno di morte agli occhi di Giovanni. Il sacerdozio sosteneva la pace con i romani, così divennero suoi nemici. Ad un certo punto si impadronì del tempio con l’aiuto degli Idumei e uccise il sommo sacerdote. Il combattimento fu così feroce che 8.500 morirono sul terreno del tempio. Giovanni allora nominò un sommo sacerdote che era una beffa. Giovanni di Gischala continuò la sua furia omicida fino alla caduta di Gerusalemme nel 70 d.C. Fu catturato dai Romani e visse il resto della sua vita in prigione.
Gesù fu l’unico a soddisfare le aspettative messianiche, solo che lo fece in un modo che molti fraintesero. Egli stabilì il vero tempio di Dio sulla terra. Il suo tempio non era costruito da mani, ma fatto da Dio con pietre vive. Quel tempio o dimora di Dio sulla terra è la Sua chiesa. Egli trattò con i gentili e i peccatori. Tuttavia, lo fece in un modo così inaspettato che Paolo lo definì un mistero. Non è venuto a distruggere la gente come i romani. Venne per perdonarli. Venne a fare dell’ebreo e del gentile un solo uomo nuovo. E Gesù portò il regno di Dio, solo che non era un regno temporale che si poteva trovare su una mappa. Avrebbe abitato nei cuori del Suo popolo.
La ribellione contro Roma prese molte forme. C’erano alcune persone che erano conosciute come banditi o briganti. Questi non erano ladri comuni. Erano insurrezionisti che rubavano ai ricchi che sostenevano Roma. Queste persone erano spesso figure tipo Robin Hood che guadagnarono popolarità tra la gente. Un altro gruppo di ribelli erano i Sicarii o uomini con il pugnale. Portavano coltelli corti e ricurvi che potevano essere facilmente nascosti. Al momento opportuno i Sicarii assassinavano i simpatizzanti romani.
Da quando Pompeo entrò a Gerusalemme nel 63 a.C., ci furono sacche di resistenza armata contro Roma. Tuttavia, la ribellione raggiunse un picco febbrile nel 60-70 d.C. Nel 60 d.C. gli ebrei cessarono il sacrificio quotidiano a Cesare nel tempio. Questa fu l’offesa finale che portò l’ira di Roma su tutta la Palestina.
Ecco un riassunto dei conflitti che portarono alla distruzione di Gerusalemme e del tempio:
Nel 60 d.C. cominciarono a scoppiare scaramucce tra i romani e gli ebrei.
Nel 66 d.C. Cestio guidò gli eserciti romani contro Gerusalemme. Tuttavia, senza alcun motivo apparente, interruppe il suo attacco e si ritirò. Gli ebrei lo inseguirono e uccisero molti romani umiliando così l’esercito romano. Questo creò fiducia nei ribelli che Dio li avrebbe portati alla vittoria su Roma.
Nel 67 d.C. Vespasiano guidò gli eserciti in assedio contro Gerusalemme. Tuttavia, alla morte di Nerone, Vespasiano ritirò i suoi eserciti e tornò a Roma per diventare imperatore.
Nel 70 d.C. Tito, il figlio di Vespasiano, iniziò l’assedio finale di Gerusalemme. Giuseppe nella sua opera chiamata “Le guerre dei Giudei” dà un resoconto dettagliato della distruzione di Gerusalemme. Fu uno degli assedi più orribili della storia. Tito circondò la città durante la festa di Pasqua, quindi il numero di persone in città era il doppio del normale.
Varie fazioni all’interno della città iniziarono a combattere tra loro. In una scaramuccia i combattenti diedero accidentalmente fuoco alle riserve di grano della città. Normalmente, Gerusalemme aveva abbastanza riserve per sopportare un lungo assedio. Tuttavia, la perdita di queste riserve portò a una carestia devastante. Giuseppe riporta che bande di tagliagole vagavano per le strade uccidendo intere famiglie anche solo per un boccone di cibo. Molti ricorsero al cannibalismo.
Col tempo Tito fece breccia nelle difese di Gerusalemme e circondò il tempio. Ne seguì una battaglia feroce. Tito ordinò ai suoi soldati di non danneggiare il tempio stesso. Non è chiaro chi abbia dato fuoco alle strutture del tempio. Alcuni dicono che furono dei soldati romani troppo zelanti. Altri dicono che furono gli stessi ebrei in un ultimo atto di sfida. Dopo che il fuoco ebbe fatto il suo corso, i Romani fecero a pezzi le strutture di pietra del tempio per recuperare le grandi quantità d’oro che il fuoco aveva sciolto. Non lasciarono una pietra sopra l’altra. Alcuni credono che questo fosse un adempimento delle parole di Gesù in Matteo 24.
Sentiamo spesso citare le parole di Gesù, “… perché tutti coloro che prendono la spada periranno di spada (Matteo 26:52)”. Alcuni dicono che Egli stava condannando tutte le azioni militari nel corso del tempo. Se questo fosse il caso, le parole di Gesù semplicemente non sono vere. Tutti coloro che hanno preso la spada in un conflitto non sono morti violentemente. Credo che le parole di Gesù fossero molto probabilmente un avvertimento per il suo popolo. Stava dicendo che se cercate di portare il regno di Dio con la violenza, morirete tutti. E aveva ragione. Coloro che si ribellarono a Roma morirono spesso in modo molto crudele.
Lo strumento che avrebbe vinto Roma non era la spada ma la croce. Non era un atto di violenza ma un atto d’amore. Non fu la vendetta ma il perdono che alla fine conquistò l’impero romano.
Fonti utilizzate in questa serie sulla storia del primo secolo:
Dizionario biblico Holman. Holman Bible Publishers, 1991.
Horsley, Richard. Banditi Profeti e Messia. Harrisburg: Trinity Press International, 1999.
____. Il Messaggio e il Regno. Minneapolis: Fortress Press, 2002.
Maier, Paul. Josephus The Essential Works. Grand Rapids: Kregel Publications, 1988.
Martin, Ernest. I templi che Gerusalemme ha dimenticato. Portland: ASK Publications.
Stegemann, Ekkehard e Wolfgang Stegemann. Il movimento di Gesù. Minneapolis: Fortress Press, 1999.
The Archaeological Study Bible. Grand Rapids: Zondervan, 2005.
The Christians Their First Two Thousand Years, Vol. 1. Canada: Christian Millennial History Project, Inc. 2002.
Wright, N.T. Jesus and the Victory of God. Minneapolis: Fortress Press, 1996.
____. Il Nuovo Testamento e il popolo di Dio. Minneapolis: Fortress Press, 1992.
.