I 63 f.Kr. indtog den romerske general Pompejus Jerusalem. Den romerske besættelse af den hellige by var begyndt. Lidt mere end 130 år senere lå Jerusalem og dens mest hellige bygning, templet, i ruiner. Det er utroligt, at jøderne og romerne var i stand til at leve sammen så længe. Romerne var hedninge, der besatte det forjættede land. De bragte fremmede guder og fremmede måder at tænke og leve på med sig. Rom tillod jøderne at praktisere deres religion, men den romerske hedenskab og den romerske cæsardyrkelse var konstant påtrængende i forhold til jødisk tro. Herodes lod engang en stor guldørn, symbolet på Rom, anbringe på toppen af den store port til templet, og præsteskabet foranstaltede et dagligt offer for Cæsar. Romerne pålagde også jøderne en ubærlig skattebyrde. Alt dette kombineret med romersk brutalitet gjorde jødisk oprør uundgåeligt.
Det Nye Testamente taler kun lidt om gnidningerne mellem Rom og jøderne. Vi ved dog, at en af Jesu disciple var en fanatiker. Zealotterne gik ind for et væbnet oprør mod Rom. De troede, at Gud ville befri Israel med sværdet. Deres ræsonnement gik tilbage til Davids dage. Hvad gjorde David, når der var et problem med ikke-jøder, hvad gjorde han så? Han tog sit sværd frem og tog sig af det, og Gud var på hans side. Gud ville helt sikkert oprejse en ny søn af David, som ville gøre det samme.
Det er interessant, at en af Jesu disciple, Simon, var en fanatiker (Lukas 6:15, ApG 1:13). I betragtning af at Jesus var imod et voldeligt oprør mod Rom, undrede mange sig sikkert over, hvorfor Jesus ville vælge en sådan fyr. Ironien øges, når vi tilføjer det faktum, at Matthæus var skatteopkræver. Skatteopkrævere var i høj grad i ledtog med Rom. Der var sandsynligvis ikke to grupper af jøder i Palæstina, som hadede hinanden mere end skatteopkræverne og fanatikerne. Alligevel valgte Jesus en af dem begge. De fleste mennesker ville nok have været bange for, at disse to fyre ville slå hinanden ihjel. Det var Herren ikke. Han vidste, at Guds rige var mere magtfuldt end menneskers had. Selve det faktum, at Jesus valgte to mænd, der var så modsatrettede i deres verdenssyn, var et bevis på dens magt.
Der var ikke en samlet bevægelse mod Rom i det første århundredes Palæstina. Oprørere rejste sig i mange forskellige former, og til tider endte de med at bekæmpe hinanden.
Vi kan have den opfattelse, at Jesus var den eneste på den tid, der erklærede, at han var Messias. Tværtimod var der rigtig mange, der troede, at de var Israels befrier. Det antal voksede kun efter Kristi død og opstandelse. De fleste mennesker troede ikke på, at Messias ville være guddommelig. De troede, at deres frelser ville være som de gamle befriere. Man troede, at den sande Messias ville gøre mindst tre ting. Han ville bygge Guds sande tempel, han ville tage sig af problemet med hedningerne, og han ville oprette Guds rige. De fleste forstod dog disse ting ud fra et gammelt pagtsmæssigt perspektiv. De forventede, at deres frelser/konge ville bygge et tempel lavet af sten. Han ville bringe en voldelig afslutning på hedningerne og andre syndere, der besatte det forjættede land, og han ville etablere et genoplivet Israel fra den gamle pagt.
Folket havde én test til at afgøre, hvem der var en ægte eller falsk Messias. Hvis de endte på et romersk kors, afgjorde det spørgsmålet. Rom korsfæstede Israels kommende Messias’er som forrædere. Korset betød fiasko. Hvis man døde der, betød det, at man var falsk, og at man kun fik, hvad man fortjente. Dette rejser spørgsmålet om, hvordan Jesus nogensinde kunne blive kaldt Kristus efter at være død for romernes hånd. Der kan kun være én forklaring. Opstandelsen. Faktisk mener forskere, at det faktum, at Jesu tilhængere voksede så hurtigt efter korset, er et af de største beviser på, at Jesus opstod fra de døde.
Agerbogen nævner en række personer, der hævdede at være messias. Gamaliel, der var farisæer, talte om “Theudas, der påstod at være nogen, og omkring 400 mænd sluttede sig til ham”. Der var også “Judas fra Galilæa, …som ledte en gruppe mennesker i oprør” (ApG 5:36-37). Apostlenes Gerninger fortæller også om en egypter, der førte fire tusinde mænd ud i ørkenen for at blive myrdet (ApG 21:38).”
Derpå var der Simon:
“Der var en mand ved navn Simon, som tidligere udøvede magi i byen og forbløffede folket i Samaria, idet han påstod at være en stor person, og alle, fra de mindste til de største, gav ham opmærksomhed og sagde: ‘Denne mand er det, der kaldes Guds store kraft. Og de gav ham opmærksomhed, fordi han i lang tid havde forbløffet dem med sine tryllekunster.” (ApG 8:9-11).
Ikke-bibelske kilder har citeret Simon for at have sagt: “Jeg er Guds ord, jeg er trøsteren, jeg er den almægtige, jeg er alt, hvad der er af Gud.”
Sidst i det første århundrede kom to af de mest forfærdelige falske messiasser på scenen.
Menahem: I 66 e.Kr. var Menahem søn af en oprører ved navn Judas fra Galilæa. Judas mente, at jøderne ikke skulle have nogen anden hersker end Gud, og selvfølgelig var mord den rette måde at opnå dette på. Menahem tog sin fars filosofi til nye højder ved at opdrage en magtfuld bande af halshuggere. Han overmandede sine modstandere, der foretrak fred med romerne, og gjorde et triumferende indtog i Jerusalem klædt som en konge. Menahem overtog derefter kontrollen med templet og lod ypperstepræsten Ananias slå ihjel. Han begik alle mulige vederstyggeligheder. Til sidst, da han gik ind i templet klædt i kongelige gevandter, greb en vred pøbel ham og dræbte ham.
John af Gischala: Sidst i år 67 e.Kr. steg Johannes af Gischala til magten. Han var endnu mere brutal end Menahem. Han lod titusindvis af mennesker dræbe. Alle, der støttede romerne eller ønskede fred, var værdige til døden i Johannes’ øjne. Præsteskabet støttede fred med romerne, så de blev hans fjender. På et tidspunkt indtog han templet med hjælp fra idumæerne og dræbte ypperstepræsten. Kampene var så voldsomme, at 8.500 døde på tempelpladsen. Johannes udnævnte derefter en ypperstepræst, som var en hån. Johannes af Gischala fortsatte sin morderiske hærgen, indtil Jerusalem faldt i 70 e.Kr. Han blev taget til fange af romerne og levede resten af sit liv i fængsel.
Jesus var den eneste, der opfyldte de messianske forventninger, blot gjorde han det på en måde, som mange misforstod. Han etablerede faktisk Guds sande tempel på jorden. Hans tempel var ikke bygget af hænder, men skabt af Gud med levende sten. Dette tempel eller Guds bolig på jorden er hans kirke. Han tog sig af ikke-jøderne og synderne. Men han gjorde det på en måde, der var så uventet, at Paulus kaldte det et mysterium. Han kom ikke for at ødelægge folk som romerne. Han kom for at tilgive dem. Han kom for at gøre jøderne og ikke-jøderne til ét nyt menneske. Og Jesus bragte Guds rige, men det var ikke et tidsligt rige, som man kunne finde på et kort. Det ville bo i hans folks hjerter.
Rebellion mod Rom tog mange former. Der var visse folk, der var kendt som banditter eller røvere. Disse var ikke almindelige tyveknægte. De var oprørere, der stjal fra de rige, som støttede Rom. Disse folk var ofte Robin Hood-agtige figurer, som vandt popularitet hos folket. En anden gruppe af oprørere var Sicarii eller dolkemænd. De bar korte buede knive, som let kunne skjules. På belejlige tidspunkter myrdede Sicarii romerske sympatisører.
Lige siden Pompejus gik ind i Jerusalem i 63 f.Kr. har der været lommer af væbnet modstand mod Rom. Oprørene nåede imidlertid en feberhøjde i 60 til 70 e.Kr. I 60 e.Kr. ophørte jøderne med det daglige offer til Cæsar i templet. Dette var den endelige forseelse, der bragte Roms vrede over hele Palæstina.
Her er en oversigt over de konflikter, der førte til ødelæggelsen af Jerusalem og templet:
I 60 e.Kr. begyndte der at udbryde skænderier mellem romerne og jøderne.
I 66 e.Kr. førte Cestius romerske hære mod Jerusalem. Uden nogen åbenlys grund afbrød han imidlertid sit angreb og trak sig tilbage. Jøderne forfulgte og dræbte mange romere og ydmygede dermed den romerske hær. Dette skabte tillid hos oprørerne til, at Gud ville føre dem til sejr over Rom.
I år 67 e.Kr. førte Vespasianus hære i belejring mod Jerusalem. Ved Neros død trak Vespasianus imidlertid sine hære tilbage og vendte tilbage til Rom for at blive kejser.
I 70 e.Kr. begyndte Titus, Vespasianus’ søn, den endelige belejring af Jerusalem. Josefus giver i sit værk kaldet “The Wars of the Jews” en detaljeret beretning om Jerusalems ødelæggelse. Det var en af de mest forfærdelige belejringer i historien. Titus omringede byen under påskefesten, og derfor var antallet af mennesker i byen dobbelt så stort som normalt.
De forskellige fraktioner inde i byen begyndte at bekæmpe hinanden. I en af disse skænderier satte de kæmpende ved et uheld ild til byens kornreserver. Normalt havde Jerusalem nok i reserve til at udholde en langvarig belejring. Men tabet af disse reserver førte til en ødelæggende hungersnød. Josefus beretter, at bander af halshuggere strejfede rundt i gaderne og myrdede hele familier for bare en bid mad. Mange tyede til kannibalisme.
Med tiden brød Titus igennem Jerusalems forsvarsværker og omringede templet. En voldsom kamp udspillede sig. Titus beordrede sine soldater til ikke at gøre skade på selve templet. Det er ikke klart, hvem der satte ild til tempelbygningerne. Nogle siger, at det var overivrige romerske soldater. Andre siger, at det var jøderne selv i en sidste handling af trods. Efter at ilden havde haft sin gang, rev romerne templets stenkonstruktioner fra hinanden for at genvinde de store mængder guld, som ilden havde smeltet. De efterlod ikke den ene sten oven på den anden. Nogle mener, at dette var en opfyldelse af Jesu ord i Matthæus 24.
Vi hører ofte Jesu ord citeret: “… for alle, der griber til sværdet, skal omkomme ved sværdet (Matt. 26:52).” Nogle siger, at han fordømte alle militære handlinger gennem tiderne. Hvis dette var tilfældet, var Jesu ord ganske enkelt ikke sande. Alle, der har taget sværdet i en konflikt, er ikke døde voldeligt. Jeg tror, at Jesus’ ord højst sandsynligt var en advarsel til sit eget folk. Han sagde, at hvis I forsøger at bringe Guds rige med vold, så vil I alle dø. Han havde ret. De, der gjorde oprør mod Rom, døde ofte på en meget grusom måde.
Det redskab, der ville overvinde Rom, var ikke sværdet, men korset. Det var ikke en voldshandling, men en kærlighedshandling. Det var ikke hævn, men tilgivelse, der til sidst erobrede det romerske imperium.
Kilder, der er brugt i denne serie om det første århundredes historie:
Holman Bible Dictionary. Holman Bible Publishers, 1991.
Horsley, Richard. Banditter Propheter og Messias. Harrisburg: Trinity Press International, 1999.
____. The Message and the Kingdom. Minneapolis: Fortress Press, 2002.
Maier, Paul. Josephus The Essential Works. Grand Rapids: Kregel Publications, 1988.
Martin, Ernest. The Temples that Jerusalem Forgot (De templer, som Jerusalem glemte). Portland: ASK Publications.
Stegemann, Ekkehard og Wolfgang Stegemann. Jesusbevægelsen. Minneapolis: Fortress Press, 1999.
The Archaeological Study Bible. Grand Rapids: Zondervan, 2005.
The Christians Their First Two Thousand Years, Vol. 1. Canada: Christian Millennial History Project, Inc. 2002.
Wright, N.T. Jesus and the Victory of God. Minneapolis: Fortress Press, 1996.
____. Det Nye Testamente og Guds folk. Minneapolis: Fortress Press, 1992.