Dopo la perdita di una persona cara, il dolore è una risposta naturale alla separazione e allo stress che accompagnano la morte. La maggior parte delle persone, dopo aver subito una perdita, sperimenta un’angoscia che varia in intensità e diminuisce gradualmente nel tempo. Così, l’individuo in lutto non si comporta come farebbe normalmente se non fosse in lutto. Tuttavia, i guadagni sono generalmente fatti mese dopo mese, e la maggior parte delle persone si adattano al lutto e adattano la loro vita dopo un po’ di tempo per affrontare l’assenza della persona amata.1
C’è il lutto, e poi c’è il lutto complicato
Per circa il 2%-4% della popolazione che ha subito una perdita significativa, il lutto complicato è un problema.2 Come sua caratteristica, il lutto complicato supera la quantità di tempo tipica (6-12 mesi) di cui le persone hanno bisogno per riprendersi da una perdita. La prevalenza è stata stimata tra il 10% e il 20% tra gli individui in lutto per i quali la morte è stata quella di un partner romantico o di un figlio.2 A maggior rischio per questo disturbo sono le donne con più di 60 anni, i pazienti con diagnosi di depressione o abuso di sostanze, gli individui sotto pressione finanziaria e coloro che hanno subito una perdita violenta o improvvisa.3
Il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition (DSM-5) ha concettualizzato il lutto complicato con il nome di persistent complex bereavement disorder (PCBD).4 Mentre le linee guida per la definizione sono ancora in corso, diversi sintomi specifici devono essere presenti da almeno 6 mesi a un anno o più (TABELLA 14). Per esempio, il paziente ha rimuginato sulla morte, è stato incapace di accettarla, o si è sentito scioccato o intorpidito. Può anche provare rabbia, avere difficoltà a fidarsi degli altri ed essere preoccupato per il defunto (per esempio, sentire che può sentire la persona amata perduta, sentire il dolore della persona amata per loro). I sintomi del PCBD possono anche includere l’esperienza di vividi ricordi della perdita e l’evitare situazioni che richiamano pensieri sulla morte.4 (Da notare: una diagnosi di lutto nell’ICD-10 è catturata dal codice F43.21; tuttavia, non c’è un codice specifico per il lutto complicato o PCBD.)
PCBD è una “condizione da studiare ulteriormente” nel DSM-5; è stata omessa dal DSM-IV solo dopo molte discussioni. Una ragione per la sua omissione era la preoccupazione che i clinici potessero “patologizzare” il lutto più del necessario.5 Il lutto è considerato un processo naturale che potrebbe essere ostacolato da una diagnosi formale che porti a un trattamento medico.
Spostamento del paradigma della diagnosi del lutto
Un nuovo sviluppo è che ai pazienti che hanno recentemente subito un lutto può essere diagnosticata la depressione se soddisfano i criteri per tale diagnosi. In passato, qualcuno che soddisfaceva i criteri per la depressione maggiore sarebbe stato escluso da questa diagnosi se la depressione derivava dal lutto. Il DSM-5 non fa più questa distinzione.4 Dato questo cambiamento diagnostico, ci si potrebbe interrogare sulla differenza tra PCBD e depressione, in particolare se il paziente è un individuo in lutto con una diagnosi attuale di depressione.5
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