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L’acquacoltura è la pratica di coltivare la vita animale e vegetale acquatica per il consumo come cibo. Include l’allevamento, la crescita, la raccolta, e infine la consegna di questi frutti di mare d’allevamento al mercato.

L’acquacoltura è comune in tutto il mondo ed è stata praticata in qualche forma per gran parte della storia umana. Tuttavia, ci sono aspetti controversi dell’allevamento di frutti di mare che devono essere affrontati per garantire che sia praticato in modo sostenibile.

Che cos’è l’acquacoltura?

L’acquacoltura comporta l’allevamento e la raccolta di piante e animali in acqua. Ha guadagnato slancio come metodo praticabile per produrre prodotti ittici in quanto la domanda di pesce fresco ha messo a dura prova le popolazioni naturali. La Global Aquaculture Alliance prevede che la domanda di proteine, compresi i frutti di mare, crescerà del 52% entro il 2050. Questa domanda crescente è guidata dalla crescente popolazione umana, e l’acquacoltura fornisce un modo per affrontare il problema.

Piuttosto che affidarsi a pratiche di pesca eccessiva, che alterano l’equilibrio della vita marina e sconvolgono l’ecosistema naturale, l’acquacoltura può essere utilizzata per soddisfare la crescente domanda lasciando intatto l’ecosistema acquatico naturale.

• Nome alternativo: Farmed seafood

Come funziona l’acquacoltura

Le pratiche di acquacoltura variano a seconda del luogo e del tipo di cibo coinvolto. I pesci e altre forme di vita acquatica possono essere allevati in corpi d’acqua naturali, come stagni, laghi, paludi (acquacoltura d’acqua dolce) o nell’oceano (acquacoltura marina). L’acquacoltura può anche essere condotta in vasche artificiali, che si trovano comunemente negli incubatoi per pesci.

La pratica di allevare frutti di mare in un ambiente controllato è stata praticata per migliaia di anni. Era usata dalle popolazioni indigene dell’Australia e all’interno dell’Impero Romano. Le pratiche di acquacoltura in Cina durante la dinastia Tang hanno portato a una mutazione che ha creato il pesce rosso, oggi un onnipresente animale domestico.

In tempi moderni, l’acquacoltura è uno dei settori di produzione alimentare in più rapida crescita nel mondo. La pesca naturale ha dei limiti sulla quantità di pesci che possono essere catturati e sono disponibili solo durante certi mesi dell’anno. In alternativa, l’acquacoltura può fornire grandi e consistenti quantità di pesce e frutti di mare. L’aggiunta di stock di acquacoltura come il salmone e le ostriche nel mercato ha aiutato a soddisfare l’attuale domanda di frutti di mare.

Benefici dell’acquacoltura

L’acquacoltura fornisce molti benefici all’economia globale. Come menzionato in precedenza, la capacità di tenere il passo con la crescente domanda di proteine per nutrire la popolazione umana è particolarmente significativa. Questo riduce lo sforzo sulla fauna acquatica e sull’ecosistema circostante. Apre anche opportunità per le economie locali di far crescere il commercio diminuendo le importazioni, aumentando le esportazioni e fornendo migliaia di posti di lavoro.

Lavoro in acquacoltura

Ci sono diverse opportunità di carriera in acquacoltura, e la maggior parte, ma non tutte, richiedono una laurea o una formazione avanzata. Gli acquacoltori possono trovare lavoro presso agenzie governative statali e federali, in allevamenti ittici e nel mondo accademico. La formazione sul lavoro è il requisito principale per essere un acquacoltore.

Il passo successivo sarebbe un manager dell’acquacoltura. Le responsabilità di questo lavoro includono la supervisione dell’incubatoio o dell’impianto, la supervisione del personale e i soliti compiti manageriali come il mantenimento dell’inventario e delle entrate.

Per le posizioni di acquacoltura orientate alla ricerca, come i tecnici biologici, che conducono esperimenti, è solitamente richiesta una laurea in biologia o un campo correlato.

Anche i biologi della fauna e gli zoologi fanno parte della forza lavoro dell’acquacoltura, studiando gli animali sia in ambienti naturali che in ambienti di ricerca controllati. Avrai bisogno di almeno una laurea in biologia o in un’area correlata per questo tipo di lavoro, e per posizioni di alto livello, può essere richiesta una laurea avanzata.

Preoccupazioni sull’acquacoltura

Ci sono problemi documentati associati all’acquacoltura, il più notevole dei quali è l’inquinamento delle acque. Questo proviene da quantità altamente concentrate di rifiuti dei pesci, che includono prodotti chimici e antibiotici. Questi minacciano la popolazione naturale dei pesci perché i rifiuti si fanno strada nei loro habitat naturali e possono impoverire l’ossigeno e causare malattie. Gli antibiotici che si fanno strada nella fornitura di cibo possono anche contribuire alla resistenza agli antibiotici nella popolazione umana.

Affrontare i problemi

Sono preoccupazioni serie, e i regolamenti del governo e dell’industria devono continuare ad affrontarle per garantire pratiche sicure. Pesci e crostacei possono essere allevati con metodi che non danneggiano l’ambiente, e che aiutano a soddisfare la crescente domanda di frutti di mare integrando i raccolti selvatici. La diversione dei rifiuti è migliorata notevolmente, e anche l’uso di antibiotici è diminuito radicalmente dai primi giorni dell’industria dell’acquacoltura statunitense.

Gli studi condotti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indicano che, grazie ai continui miglioramenti, le pratiche di acquacoltura presentano generalmente un basso rischio per l’ambiente, con la maggior parte dell’impatto locale e temporaneo. In alcuni casi, l’acquacoltura può portare benefici all’ambiente. Per esempio, quando i molluschi filtratori, come le ostriche, sono coltivati in situ, la qualità dell’acqua negli stagni e nei laghi può migliorare.