Žraloci útesoví hrají zásadní roli v korálových ekosystémech, kde žijí. Tito predátoři, mezi něž patří například žraloci bělocípí a karibští útesoví žraloci, pomáhají udržovat zdravé populace kořistních ryb tím, že zabíjejí nemocné ryby a udržují početnost populace pod kontrolou. Podle nové studie zveřejněné minulý týden v časopise Nature jim však hrozí vážné nebezpečí vyhynutí.
Vědci pod vedením Aarona MacNeila, biologa z Dalhousie University v Kanadě, provedli průzkum 371 tropických útesů v 58 zemích, píše Riley Black pro National Geographic.
Na 69 útesech, což je asi 20 % všech zkoumaných lokalit, nebyl zaznamenán žádný dospělý žralok, což naznačuje, že útesoví žraloci na těchto místech „funkčně vyhynuli“, píší vědci. Na více než polovině stanic bylo zaznamenáno o 50 procent méně žraloků, než se očekávalo, uvádí Natalie Parletta pro časopis Cosmos. Jak uvádí Erik Stokstad pro časopis Science, populace útesových žraloků byly nejvíce vyčerpány na útesech v blízkosti chudších zemí s menšími vládními omezeními rybolovu a v oblastech s vysokou hustotou lidí.
Studie byla součástí projektu Global FinPrint, který před více než pěti lety zahájili mořští biologové Mike Heithaus a Demian Chapman s cílem zkoumat mořský život na světových korálových útesech. Výzkumníci umístili více než 15 000 kamerových pastí s návnadami a prošli asi 18 000 hodin záznamu, aby mohli provést průzkum.
„Je to nejkomplexnější studie, která kdy byla provedena, aby se podívala na početnost žraloků,“ říká Ellen Pikitch, mořská bioložka ze Stony Brook University, která se na studii nepodílela, pro časopis Science.
Podle Smithsonian Institution jsou žraloci velmi náchylní k vyhynutí, protože rostou a rozmnožují se pomalu. Mnoho populací útesových žraloků bylo v posledních desetiletích ohroženo nadměrným rybolovem a odstraňováním žraločích ploutví, což je praktika zabíjení žraloků za účelem prodeje jejich cenných hřbetních ploutví.
„Dobrá zpráva je, že pokud plně ochráníme oblasti před rybolovem, mořský život a žraloci se mohou odrazit ode dna,“ říká spoluautor studie Enric Sala pro National Geographic. Zatímco u pobřeží Kataru, Dominikánské republiky, Kolumbie, Srí Lanky a Guamu zaznamenala studie nízké populace útesových žraloků, na Bahamách a ve Francouzské Polynésii zaznamenali silné populace. Vědci vytvořili počítačový model, který ukázal, že země s prosperující populací útesových žraloků mají také tendenci mít zavedená pravidla ochrany přírody, jako jsou chráněné vody a vynucené předpisy pro rybolov, podle časopisu Science.
„Tyto země vidí ve svých vodách více žraloků, protože prokázaly dobrou správu této problematiky,“ říká MacNeil v prohlášení. „Od omezení některých typů lovných zařízení a stanovení limitů odlovu až po zákazy odlovu a obchodu v národním měřítku – nyní máme jasnou představu o tom, co lze udělat pro omezení odlovu útesových žraloků v celých tropech.“
Nick Dulvy, mořský ekolog z Simon Fraser University, který se na studii nepodílel, pro časopis Science uvedl, že studie podtrhuje potřebu naléhavých ochranářských opatření na ochranu populací útesových žraloků: „V příštím desetiletí se skutečně musíme výrazně posunout směrem k ochraně a obnově, jinak budeme mít skutečné problémy,“ říká Dulvy.
.