A zátonycápák létfontosságú szerepet játszanak a korall ökoszisztémákban, ahol élnek. A ragadozók, amelyek közé olyan fajok tartoznak, mint a fehércsápú és a karibi zátonycápák, a beteg halak elpusztításával és a populációk számának kordában tartásával segítenek fenntartani az egészséges zsákmányhal-populációkat. A Nature folyóiratban múlt héten megjelent új tanulmány szerint azonban komolyan fenyegeti őket a kihalás veszélye.
Aaron MacNeil, a kanadai Dalhousie Egyetem biológusa vezetésével a kutatók 58 ország 371 trópusi zátonyán végeztek felmérést – írja Riley Black a National Geographic számára.
69 zátonyon, a vizsgált helyek mintegy 20 százalékán nem észleltek felnőtt cápákat, ami arra utal, hogy a zátonycápák “funkcionálisan kihaltak” ezeken a helyeken – írják a kutatók. Az állomások több mint felénél a vártnál 50 százalékkal kevesebb cápát regisztráltak – írja Natalie Parletta a Cosmos magazin számára. A zátonycápa-populációk leginkább a szegényebb országokhoz közeli, a halászatra kevesebb kormányzati korlátozást alkalmazó zátonyokon és a nagy embersűrűségű területeken fogytak – írja Erik Stokstad a Science magazin számára.
A tanulmány a Global FinPrint projekt része volt, amelyet Mike Heithaus és Demian Chapman tengerbiológusok indítottak több mint öt évvel ezelőtt a világ korallzátonyainak tengeri élővilágának felmérésére. A kutatók több mint 15 000 csalival felszerelt kameracsapdát helyeztek el, és mintegy 18 000 órányi felvételt fésültek át a felmérés során.
“Ez a legátfogóbb tanulmány, amelyet valaha is végeztek a cápák számának vizsgálatára” – mondta Ellen Pikitch, a Stony Brook Egyetem tengerbiológusa, aki nem vett részt a tanulmányban, a Science magazinnak.
A Smithsonian Institution szerint a cápák nagyon érzékenyek a kihalásra, mivel lassan nőnek és szaporodnak. Számos zátonycápapopulációt veszélyeztetett az elmúlt évtizedekben a túlhalászás és a cápauszony-leválasztás, vagyis az a gyakorlat, hogy a cápákat azért ölik meg, hogy értékes hátúszójukat eladják.
“A jó hír az, hogy ha teljes mértékben megvédjük a területeket a halászattól, a tengeri élővilág és a cápák újra talpra állhatnak” – mondta Enric Sala, a tanulmány társszerzője a National Geographicnak. Míg a tanulmány Katar, a Dominikai Köztársaság, Kolumbia, Srí Lanka és Guam partjainál alacsony zátonycápapopulációkat mért, addig a Bahamákon és Francia Polinéziában erős populációkat regisztráltak. A kutatók számítógépes modellt készítettek, amely kimutatta, hogy azok az országok, ahol virágzó zátonycápapopulációkkal rendelkeztek, általában természetvédelmi szabályokkal is rendelkeztek, például védett vizekkel és betartott halászati szabályokkal – olvasható a Science-ben.
“Ezek a nemzetek azért látnak több cápát a vizeikben, mert jó kormányzást tanúsítottak ebben a kérdésben” – áll MacNeil közleményében. “Bizonyos halászeszköz-típusok korlátozásától és a fogási korlátozások meghatározásától kezdve a fogások és a kereskedelem nemzeti szintű tiltásáig, most már világos képünk van arról, hogy mit lehet tenni a zátonycápák fogásának korlátozásáért az egész trópusokon.”
Nick Dulvy, a Simon Fraser Egyetem tengerökológusa, aki nem vett részt a tanulmányban, a Science magazinnak elmondta, hogy a tanulmány aláhúzza, hogy sürgős védelmi intézkedésekre van szükség a zátonycápák populációinak védelme érdekében: “A következő évtizedben valóban érdemi lépéseket kell tennünk a megőrzés és a helyreállítás irányába, különben komoly bajba kerülünk” – mondja Dulvy.