Rezucii de recif joacă un rol vital în ecosistemele de corali în care trăiesc. Acești prădători, printre care se numără specii precum rechinul cu vârful alb și rechinul de recif din Caraibe, ajută la menținerea unor populații sănătoase de pești pradă, ucigând peștii bolnavi și menținând numărul populației sub control. Însă, potrivit unui nou studiu publicat săptămâna trecută în revista Nature, aceștia sunt, de asemenea, în mare pericol de dispariție.
Drumați de Aaron MacNeil, biolog la Universitatea Dalhousie din Canada, cercetătorii au efectuat un studiu asupra a 371 de recife tropicale din 58 de țări, relatează Riley Black pentru National Geographic.
Niciun rechin adult nu a fost înregistrat în 69 de recife, aproximativ 20 la sută din toate locațiile analizate, ceea ce sugerează că rechinii de recif sunt „dispăruți din punct de vedere funcțional” în acele locuri, scriu cercetătorii. Mai mult de jumătate dintre stații au înregistrat cu 50 la sută mai puțini rechini decât se așteptau, relatează Natalie Parletta pentru revista Cosmos. Populațiile de rechini de recif au fost cel mai mult diminuate în recifele din apropierea țărilor mai sărace, cu mai puține restricții guvernamentale privind pescuitul și în zonele cu o densitate mare de oameni, după cum relatează Erik Stokstad pentru revista Science.
Studiul a făcut parte din proiectul Global FinPrint, pe care biologii marini Mike Heithaus și Demian Chapman l-au lansat în urmă cu mai bine de cinci ani pentru a studia viața marină de pe recifele de corali din lume. Cercetătorii au amplasat peste 15.000 de capcane cu camere de luat vederi cu momeală și au analizat aproximativ 18.000 de ore de filmare pentru a realiza studiul.
„Este cel mai cuprinzător studiu care a fost realizat vreodată pentru a analiza abundența rechinilor”, a declarat pentru revista Science Ellen Pikitch, un biolog marin de la Universitatea Stony Brook care nu a fost implicată în studiu.
Potrivit Institutului Smithsonian, rechinii sunt foarte predispuși la dispariție, deoarece cresc și se reproduc lent. Multe populații de rechini de recif au fost amenințate în ultimele decenii de pescuitul excesiv și de îndepărtarea aripioarelor de rechin, practica de ucidere a rechinilor pentru a le vinde valoroasele aripioare dorsale.
„Vestea bună este că, dacă protejăm complet zonele de pescuit, viața marină și rechinii își pot reveni”, spune coautorul studiului, Enric Sala, pentru National Geographic. În timp ce studiul a înregistrat populații scăzute de rechini de recif în largul coastelor Qatarului, Republicii Dominicane, Columbiei, Sri Lanka și Guam, au înregistrat populații puternice în Bahamas și Polinezia Franceză. Cercetătorii au creat un model computerizat care a arătat că țările cu populații înfloritoare de rechini de recif au avut, de asemenea, tendința de a avea reguli de conservare în vigoare, cum ar fi ape protejate și regulamente de pescuit aplicate, potrivit Science.
„Aceste națiuni văd mai mulți rechini în apele lor pentru că au demonstrat o bună guvernare în această problemă”, spune MacNeil într-o declarație. „De la restricționarea anumitor tipuri de unelte de pescuit și stabilirea unor limite de captură, până la interdicții la scară națională privind capturile și comerțul, avem acum o imagine clară a ceea ce se poate face pentru a limita capturile de rechini de recif în toate zonele tropicale.”
Nick Dulvy, un ecologist marin de la Universitatea Simon Fraser care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru revista Science că studiul subliniază necesitatea unor măsuri urgente de conservare pentru a proteja populațiile de rechini de recif: „Trebuie cu adevărat să ne îndreptăm în mod substanțial spre conservare și recuperare în următorul deceniu, altfel vom avea probleme reale”, spune Dulvy.
.