Jak jistě většina z vás souhlasí, motoristický sport se v průběhu let dramaticky změnil. Například pravidla se stala přísnými jako vaše učitelka ve třetí třídě a řidiči se stali mnohem měkčími. Největší změnou ze všech však prošla auta.
Auta mívala charakter a závody bývaly rozmanité. Dnes je nejen velmi malá rozmanitost, ať se podíváte kamkoli, ale také nepřeberné množství aut bez příběhů, charakteru a smyslu. Všechna vypadají stejně a všechna v sobě nemají tu bláznivost, kterou jsme znali a milovali.
Všechny obrázky jsou moje vlastní
Podívejte se na tento originální Datsun Boba Sharpa. Nejenže je super rychlý, ale také super bláznivý. Dnes už ani nevíte, k čemu ho přirovnat, protože má svou vlastní, úplně jinou atmosféru. Je to šílenost jako z jiného světa.
Co se snažím říct, je asi to, že závodění už není jako dřív. A i když při tom mluvím jako osmdesátiletý stařec, jsem teprve teenager, což je na nic.
Každý rok, když jedu na Watkins Glen Vintage Grand Prix, se snažím myslet na to, o kolik lepší bývaly závody v době, kdy novou hudební érou byli Beatles a hippies se potulovali po ulicích jako ztracená štěňata, která bloudí a hledají domov.
V té době však už nikdy žít nebudu, takže půjdu dál.
V roce 1948 se vyšší představitelé městečka v údolí známého jako Watkins Glen rozhodli, že by bylo dobré uspořádat závod. Přestože měli k dispozici nyní přeplněný státní park a malebné jezero Seneca, na které se mohli ekonomicky spolehnout, v okolí se toho v motoristickém sportu moc nedělo. Vlastně se tam nedělo vůbec nic.
S nápadem uspořádat závod tedy přišel i skutečný závod, který byl velmi úspěšný. Trať dlouhá 6,6 míle byla téměř dokonalá, od dlouhých rovinek až po rychlé zatáčky. S úspěchem prvního závodu přicházely další a další úspěchy s dalšími, až město nezvládalo, co se na něj valilo.
Stará trať
Nápad na závod se ukázal jako dobrý, protože nakonec vedl ke stavbě dráhy. Tato trať se později stala známou jako Watkins Glen International a konaly se na ní závody od Formule 1 po NASCAR, od Šestihodinovky po Kamel GT, od Can-Am po závody sportovních vozů, bylo na ní všechno.
Ať se snažím sebevíc popsat historii této trati, nikdy se mi to nepodaří. Vždycky je tu víc, než se na první pohled zdá, což ji činí velmi výjimečnou. A právě její historie ji činí velmi nedoceněnou.
Ale každý rok o prvním zářijovém víkendu končí ve Watkins Glenu předčasně škola a uzavírají se ulice, aby se vzdala pocta často přehlíženému a zapomenutému dědictví. A když se ulice uzavřou a škola skončí dřív, vím, že je čas na Grand Prix.
Vatkins Glen Vintage Grand Prix je skvělá příležitost zažít historii v pohybu. Každé parkoviště na Franklin Street je plné vozů MG, Triumph, Jag, Lotus a Corvette. Na tak malém místě je prostě příliš mnoho aut. Je to jako snažit se nacpat hrocha do tanga. Při troše šikovnosti se to všechno dá dohromady. A jakmile se to podaří, je to skvělé.
Ve státním parku se koná Concours, kde bylo k vidění několik opravdu krásných aut, například Jaguar C-Type a Maserati na obrázku níže. To vše nemluvě o mnoha Ferrari a dalších velmi unikátních a vzácných strojích. Ale nepleťte si to s Pebble Beach, protože tam je vždy maximálně asi 25 aut a přihlášky jako zvláštní C5 Corvette a MG B.
A tak je Concours jen malou částí toho, co tento festival je. Vlastně to ani není hlavní událost. Město však uzavírá ulice, aby všechna auta, ať už Concours nebo ne, mohla projet po starém a skvělém okruhu. A pak všechna zaparkují a jdou vystavit, aby se jimi jejich majitelé mohli začít znovu chlubit.
Není třeba dodávat, že to také není největší část festivalu. Od čtvrtka se začíná rýsovat kvalifikace na závod SVRA (Sportscar Vintage Racing Association) U.S. Vintage Grand Prix na okruhu Watkins Glen International. Zde se v úžasných a rychlých zatáčkách dnes již překrásného okruhu Watkins Glen International prohánějí skutečné závodní, nikoliv silniční vozy. A jakmile v pátek skončí kvalifikace, závodní vozy se vydají z kopce dolů do města.
Po příjezdu do města majitelé vylezou ven a předvedou vám své vozy, abyste si mohli sáhnout a zeptat se na jejich nedostupné stroje. Jakmile toto skončí, vozy se rozjedou, plíží se vpřed a začnou s rekonstrukcí staré trati, při níž jezdí po starém okruhu a opět vzdávají hold historii města.
Toto je malá ochutnávka toho, co uvidíte. Níže jsou další videa
Auta absolvují tři kola v doprovodu hlasitých a nepříjemných policejních aut. Po dokončení se vracejí zpět na trať, kde si odpočinou na nabitou sobotu.
Naštěstí mám možnost na víkend kempovat na trati, což znamená, že se v sobotu ráno budím na auta, která kolem sebe trhají a trhají asfalt. Jenže závody začínají v 8:00 ráno, takže ve skutečnosti se budím na zametací stroje a turbíny, které čistí a zahřívají trať v 7:13 hodin. Bohužel, ale aspoň nemám tu čest přijít o dvě hodiny závodění, protože můj víkend by byl v háji, kdybych propásl jen jedno auto, které mi proklouzlo před očima.
Náš kemp. Hned vedle 5. zatáčky
V sobotu a v neděli se závodí ve více než 12 různých závodních skupinách. A to nemluvím o nové sérii Trans Am a také o sérii IGT. Každopádně je toho vždycky víc než jen závodění. Víte, pro ty, kteří si zaplatili cestu na závodní okruh, ale nechtějí vidět žádné závody.
Jaguar I-Pace i F-Type můžete řídit na autokrosovém okruhu v poli. A pokud je pro vás dlažba příliš, můžete se také projet s libovolným Range Roverem dle vlastního výběru po záludném a drsném terénu uvnitř části okruhu „Boot“. A pokud vás více než samotné závodění zajímají vozy, můžete se v paddocku a garážích procházet podle libosti, pokud ovšem nebudete překážet. Právě zde si můžete prohlédnout krásné a velkolepé bestie, které jste viděli závodit před pouhými 30 minutami.
A ani na vteřinu si nemyslete, že tyto vozy ve skutečnosti nezávodí, nebo že jsou tu jen pro parádu, protože závodění stojí spoustu peněz. Peníze, které si chcete vydělat zpět, a možná i něco navíc. Takže není neobvyklé vidět havárie nebo auta, která překračují vlastní limity, přestože jim je 50 let a mají osteoporózu.
To se mi na závodění líbí. Nejsou to jen nějaká auta, která jezdí v parádě, ale skutečná a originální auta, která se hecují až do smrti! No, možná ne tak daleko, ale chápete, jak to myslím. Jistě, lidé, kteří vlastní skutečný Dodge Charger Daytona nebo Ferrari GTB/4 Daytona, to možná berou trochu s nadhledem, protože sedí v jámách za miliony dolarů. Ale hele, můžete jim to mít za zlé?“
Jo, je to skutečné
A tak pokud chcete vidět celou řadu různých a zajímavých aut závodit na skvělé trati jako já, máte štěstí. Staré nebo nové, s otevřenými nebo uzavřenými koly, malé nebo velké, všechno, co byste kdy chtěli, je právě tady. Není divu, že když vidím, jak můj bratr odjíždí s karavanem a v těsném závěsu za ním jede Porsche 944 jeho kamaráda, začnou se mi drát slzy do očí. Ani za to se nestydím, protože vždycky budu vědět, že tohle je nejlepší víkend v roce. Teď už jsem jen o týden blíž tomu, aby se příští rok celý proces opakoval a já zažil nejlepší čas svého života.