Amint azzal bizonyára sokan egyetértetek, a motorsport drámai változáson ment keresztül az évek során. Például a szabályok olyan szigorúak lettek, mint a harmadikos tanárod, a versenyzők pedig sokkal puhábbak lettek. A legnagyobb változást azonban az autók jelentették.
Az autóknak régen volt karakterük, és a versenyek változatosak voltak. Ma már nem csak nagyon kevés a változatosság, akármerre nézel, hanem rengeteg olyan autó van, aminek nincs története, karaktere, vagy értelme. Mind egyformán néznek ki, és nincs bennük ugyanaz az őrület, amit ismertünk és szerettünk.
Minden kép a sajátom
Nézd meg ezt az eredeti Bob Sharp Datsunt. Nem csak szupergyors, de szuper őrült is. Ma már nem is tudod mihez hasonlítani, hiszen a maga, teljesen más hangulatában van. Ez nem evilági őrület.
Azt próbálom mondani, hogy a versenyzés már nem olyan, mint régen. És bár úgy hangzik, mint egy 80 éves öregember, amikor ezt mondom, én csak egy tinédzser vagyok, ami szívás.
Minden évben, amikor elmegyek a Watkins Glen Vintage Grand Prix-re, megpróbálok arra gondolni, hogy mennyivel jobb volt a versenyzés régen, amikor a Beatles volt a zene új korszaka, és a hippik úgy bolyongtak az utcákon, mint az elveszett kiskutyák, akik bolyonganak és keresik az otthonukat.
Mégsem fogok abban a korban élni, úgyhogy továbblépek.
1948-ban a Watkins Glen néven ismert kis völgyvároskában a felsőbb körök úgy döntöttek, hogy jó ötlet lenne versenyt rendezni. Annak ellenére, hogy ott volt az immár túlzsúfolt állami park és a festői Seneca-tó, amire gazdaságilag támaszkodhattak, kevés motorsport dolog történt a környéken. Ami azt illeti, nem is volt semmi.
A verseny ötletével együtt jött a tényleges verseny, ami nagyon sikeres volt. A 6,6 mérföld hosszú pálya szinte tökéletes volt, a hosszú egyenesektől a gyors kanyarokig. Az első verseny sikerével egyre több és több sikert hoztak a többiek, míg a város nem tudta kezelni, amit rájuk zúdítottak.
Old Course
A verseny ötlete jónak bizonyult, hiszen végül egy pálya építéséhez vezetett. Ez a pálya Watkins Glen International néven vált ismertté, és a Forma-1-től a NASCAR-ig, a Hat órás versenytől a Kamel GT-ig, a Can-Am-től a sportautóversenyzésig minden megtalálható volt rajta.
Bármennyire is próbálom részletezni ennek a pályának a történetét, soha nem tudom teljesen jól leírni. Mindig több van benne, mint ami a szemnek látszik, ami nagyon különlegessé teszi. És a története az, ami miatt nagyon alulértékelt.
De minden évben, szeptember első hétvégéjén Watkins Glen korán befejezi az iskolát, és lezárja az utcákat, hogy tisztelegjen a gyakran figyelmen kívül hagyott és elfeledett öröksége előtt. És amikor az utcákat lezárják és az iskola korán véget ér, tudom, hogy itt a Grand Prix ideje.
A Watkins Glen Vintage Grand Prix remek alkalom arra, hogy megtapasztaljuk a történelmet mozgásban. A Franklin Street minden parkolója tele van MG-kkel, Triumphokkal, Jaguárokkal, Lotus-okkal és Corvette-ekkel. Egyszerűen túl sok autó van egy ilyen kis helyen. Olyan, mintha egy vízilovat próbálnánk bepréselni egy tangába. Egy kis finomsággal minden összeáll. És ha egyszer összeáll, akkor zseniális.
Az állami park ad otthont a Concours-nak, ahol néhány igazán gyönyörű autót láthattunk, például egy Jaguar C-Type-ot és az alább látható Maseratit. Mindezekről nem is beszélve a sok Ferrariról és más nagyon egyedi és ritka gépekről. De ne keverjük össze a Pebble Beach-csel, hiszen itt mindig maximum 25 autó van, és olyan nevezések, mint a fura C5 Corvette és MG B.
A Concours tehát csak egy kis része annak, amit ez a fesztivál jelent. Ami azt illeti, nem is ez a fő esemény. A város azonban lezárja az utcákat, hogy az összes autó, Concours vagy nem Concours, körbejárhassa a régi és ragyogó pályát. Aztán mind leparkolnak, és kiállítják őket, hogy a tulajdonosaik újra elkezdhessenek velük dicsekedni.
Mondanom sem kell, hogy ez sem a legnagyobb része a fesztiválnak. Csütörtökön kezdődik az SVRA (Sportscar Vintage Racing Association) U.S. Vintage Grand Prix selejtezője a Watkins Glen International-en. Itt valódi versenyautók, nem utcai autók tesznek egy kört az immár gyönyörű Watkins Glen International lenyűgöző és gyors kanyarjaiban. És amint a pénteki kvalifikáció befejeződik, a versenyautók elindulnak lefelé a hegyről, és le a városba.
A városba érve a tulajdonosok kimásznak, és bemutatják autóikat, lehetővé téve, hogy megérintsék és kérdezzenek a megfizethetetlen gépeikről. Amint ennek vége, az autók beindulnak, előre kúsznak, és elkezdik a régi pálya rekonstrukcióját, ahol körbehajtanak a régi pályán, ismét tisztelegve a város történelme előtt.
Ez egy kis ízelítő a látottakból. Alább még több videó
A kocsik három kört tesznek meg, a hangos és ellenszenves rendőrautók kíséretében. Miután végeztek, visszamennek a pályára, ahol kipihenik a sűrű szombati napot.
Hála Istennek, a hétvégére a pályán táborozhatok, ami azt jelenti, hogy szombat reggel arra ébredek, hogy az autók szaggatják és tépik az aszfaltot. Csakhogy a versenyek reggel 8:00-kor kezdődnek, így igazából arra ébredek, hogy a söprögetők és a turbinák 7:13-kor takarítják és melegítik a pályát. Sajnálatos, de legalább nem ér az a megtiszteltetés, hogy lemaradjak két órányi versenyről, mivel a hétvégém tönkremenne, ha csak egy autóról is lemaradnék, ami elsiklik a látómezőm mellett.
A kempingünk. Közvetlenül az 5-ös kanyar mellett
A szombat és a vasárnap a versenyeké, több mint 12 különböző versenyzői csoporttal. Nem is beszélve az új Trans Am sorozatról, valamint az IGT sorozatról. Egyébként mindig van más is, mint a versenyzés. Tudod, azok számára, akik fizettek azért, hogy elmehessenek egy versenypályára, de nem akarnak versenyeket látni.
A Jaguar I-Pace-t és az F-Type-ot is vezetheted egy autocross pályán a pálya belsejében. Vagy ha az aszfalt túl sok, akkor a pálya “bakancsos” részén belül trükkös és zord terepen vezetheted bármelyik Range Rovert is. Ha pedig jobban érdekelnek az autók, mint maga a versenyzés, akkor kedvére sétálgathat a paddockban és a garázsokban, feltéve, hogy nem áll az útjába. Itt láthatod azokat a gyönyörű és csodálatos fenevadakat, amelyeket alig 30 perccel ezelőtt még versenyezni láttál.
És egy pillanatig se gondold, hogy ezek az autók valójában nem versenyeznek, vagy csak a látvány kedvéért vannak itt, mert rengeteg pénzbe kerül az autód versenyeztetése. Pénzt, amit vissza akarsz keresni, és talán még egy kis pluszt is. Ezért nem ritka, hogy baleseteket látunk, vagy hogy az autók átlépik a saját határaikat, még akkor is, ha már 50 évesek és csontritkulásban szenvednek.
Ezt szeretem a versenyzésben. Nem csak néhány autó megy körbe parádésan, hanem valódi és eredeti autók csapkodják a halálig! Na jó, talán nem olyan messzire, de érted mire gondolok. Persze, azok az emberek, akik az igazi Dodge Charger Daytonát vagy a Ferrari GTB/4 Daytonát birtokolják, talán egy kicsit lazán veszik a dolgot, hiszen milliós pénzgödrökben ülnek. De hé, hibáztathatod őket?
Igen, ez az igazi
És így, ha szeretnél látni egy csomó különböző és érdekes autót versenyezni egy nagyszerű pályán, mint én, akkor szerencséd van. Régi vagy új, nyitott kerekű vagy zárt, kicsi vagy nagy, minden, amire csak vágysz, itt van. Nem csoda, hogy amikor látom, hogy a bátyám elhúz a lakókocsival, és a barátja Porsche 944-ese szorosan mögötte, könnyek gyűlnek a szemembe. Ezt sem szégyellem, hiszen mindig tudni fogom, hogy ez az év legjobb hétvégéje. Most már csak egy héttel közelebb vagyok a következő évhez, ahol az egész folyamat megismétlődik, és életem legjobb időszakát élem át.